Der Schauspieler James Franco hat zugestimmt, mehr als 2,2 Millionen US-Dollar zu zahlen, um zwei Klagen beizulegen, darunter einen von zwei ehemaligen Schülern seiner Schauspielschule, die angaben, sie sexuell ausbeuterischen Vorsprechen und Filmdrehs unterzogen zu haben.
Der vorgeschlagene Vergleich, der auf die Zustimmung eines Richters wartet, würde auch eine Sammelklage beilegen, die von Schülern der Schauspielschule eingereicht wurde, die angaben, betrogen worden zu sein.
Die vorgeschlagene Einigung wurde in Papieren beschrieben, die letzte Woche beim Superior Court of Los Angeles County eingereicht wurden. Die Bedingungen wurden von den verschiedenen Parteien im Februar vereinbart, Details wurden jedoch zu diesem Zeitpunkt nicht veröffentlicht.
Der Gesamtbetrag des vorgeschlagenen Vergleichs beträgt laut Gerichtsdokumenten 2.235.000 US-Dollar, von denen 894.000 US-Dollar zur Beilegung der Ansprüche auf sexuelle Ausbeutung verwendet würden; die restlichen 1.341.000 US-Dollar würden Betrugsansprüche von etwa 1.500 Schülern begleichen, die für den Unterricht an der Schauspielschule bezahlt hatten.
Im Rahmen des vorgeschlagenen Vergleichs gab Herr Franco kein Fehlverhalten zu.
Der vorgeschlagene Vergleich enthält auch eine gemeinsame Erklärung der Kläger und der Beklagten, die teilweise lautete: „Während die Beklagten die Vorwürfe in der Klageschrift weiterhin bestreiten, erkennen sie an, dass die Kläger wichtige Fragen aufgeworfen haben; und alle Parteien sind der festen Überzeugung, dass jetzt ein kritischer Zeitpunkt ist, um sich auf die Misshandlung von Frauen in Hollywood zu konzentrieren.“
Telefon- und E-Mail-Nachrichten, die am Mittwochabend an Herrn Francos Anwalt gesendet wurden, wurden nicht sofort zurückgeschickt. Anwälte der Kläger stellten Fragen an einen Sprecher, der sich über die gemeinsame Erklärung hinaus weigerte, sich zu äußern.
Auch die Produktionsfirma von Herrn Franco, Rabbit Bandini, und seine Geschäftspartner, Vince Jolivette und Jay Davis, wurden in den Klagen genannt. E-Mail-Nachrichten an ihre Anwälte wurden am Mittwochabend nicht sofort zurückgeschickt.
Als Teil des vorgeschlagenen Vergleichs würde eine Klägerin, Sarah Tither-Kaplan, 670.500 US-Dollar abzüglich 223.000 US-Dollar erhalten, die laut Gerichtsakten an ihre Anwälte gezahlt würden. Eine andere Klägerin, Toni Gaal, würde 223.500 US-Dollar erhalten, abzüglich 74.500 US-Dollar, die an ihre Anwälte gezahlt würden.
Frau Tither-Kaplan und Frau Gaal behaupteten in einer Klage von 2019, dass Herr Franco sie eingeschüchtert habe, um unentgeltliche Sexszenen aufzuführen, während er ihnen den Schutz von Nacktfahrern verweigert habe, als sie Schüler einer Meisterklasse für Sexszenen an seiner Schule Studio waren 4, das von 2014 bis 2017 tätig war und Niederlassungen in Los Angeles und New York hatte.
Herr Franco, heißt es in der Klage, „wollte eine Pipeline junger Frauen aufbauen, die im Namen der Bildung seiner persönlichen und beruflichen sexuellen Ausbeutung ausgesetzt waren.“ Die beiden Frauen sagten, dass diejenigen, die kooperierten, glauben würden, dass sie dadurch Rollen in Mr. Francos Filmen bekommen würden.
Ein Anwalt von Herrn Franco, Michael Plonsker, nannte die Klage von Frau Tither-Kaplan und Frau Gaal zuvor “schlecht informiert” und sagte, dass sein Mandant sich verteidigen und “auch von den Klägern und ihren Anwälten Schadenersatz für die Einreichung verlangen” werde diese skurrile publizistische Klage.“
Nach Anwaltsgebühren und anderen Kosten würden sich die anderen Kläger, die den Unterricht an der Schule bezahlten, gemäß dem vorgeschlagenen Vergleich an den verbleibenden 827.045 US-Dollar beteiligen.
Andere, nicht wirtschaftliche Aspekte des Vergleichs wurden „dem Gericht unter Siegel zur Prüfung und Genehmigung vorgelegt“, heißt es in den Dokumenten.
Dies war nicht das erste Mal, dass Herrn Franco unangemessenes Verhalten vorgeworfen wurde. Im Jahr 2014 wurden Nachrichten, die er über Instagram mit einem 17-jährigen Mädchen ausgetauscht hatte, online geteilt, und Herr Franco gab zu, dass er versucht hatte, das Mädchen abzuholen. Im Jahr 2018 beschrieben fünf Frauen – eine von ihnen ist Frau Tither-Kaplan –, was sie als das Muster von unangemessenem oder sexuell ausbeuterischem Verhalten von Herrn Franco bezeichneten.
Bei öffentlichen Auftritten hat Herr Franco versucht, sich als Verbündeter von Frauen darzustellen, die sich gegen sexuellen Missbrauch aussprechen, und hat erklärt, dass er bereit sei, gegebenenfalls Wiedergutmachung zu leisten.
In einem Interview im Januar 2018 zu „The Late Show With Stephen Colbert“ sagte Herr Franco: „Wenn es eine Rückerstattung geben muss, werde ich es schaffen. Ich bin hier, um zuzuhören und zu lernen und meine Perspektive zu ändern, wo es nicht geht.“
Im Mai zitierte der komödiantische Schauspieler Seth Rogen die Vorwürfe gegen Herrn Franco, einen langjährigen Freund und Mitarbeiter, und sagte, er habe nicht vor, wieder mit ihm zusammenzuarbeiten.