James Dyson mit einem seiner Handstaubsauger (Bild: Franziska Krug/Getty)
Das Land steckte Anfang 1992 in einer tiefen und hässlichen Rezession, als ich anfing, nach Geld zu suchen, um mit der Herstellung meines meistverkauften DC01-Staubsaugers zu beginnen. Nach einer Reihe von Fehlstarts, nicht zuletzt mit meiner Ballbarrow, die den halben Markt für Gartenschubkarren erobert hatte, aber kaum einen Cent verdiente, beschloss ich, meinen eigenen beutellosen Doppelzyklon-Staubsauger herzustellen.
Dies war, wie zu erwarten, nicht besonders einfach. Als ich mich selbstständig machte, standen Fabriken in Großbritannien nur mit 21-Jahres-Mietverträgen zur Verfügung, als Inflation und Zinsen sehr hoch waren. Zum Glück hatte ich zu Hause eine alte Remise aus dem 18. Jahrhundert, die als Werkstatt diente.
Zuerst stank es und war verfault, aber beginnend mit einer Holzbank, die mit einem Schraubstock ausgestattet war, begann es schnell zu wirken und die Rolle zu spielen.
Ich kaufte einen Satz antiker Blechrollen, um Prototyp-Zyklone aus Messing zu rollen, bevor ich diese zusammenlötete oder vernietete. Ich könnte jeden Tag einen Zyklon bauen, nicht immer einen ganz neuen, manchmal eine Modifikation.
Ende der 70er Jahre hatte ich mir als Ingenieur und Unternehmer aus einer jungen Familie meinen ersten modernen Staubsauger gekauft. Hoover hatte ein neues Modell, das wie eine fliegende Untertasse aussah und als das leistungsstärkste der Welt galt.
Aber als ich mich eines Samstags an die Arbeit machte, schrie es weg und schien sehr wenig Saugkraft zu haben. Da ich merkte, dass die Tüte voll sein musste, öffnete ich sie, kippte den Inhalt in den Mülleimer und versiegelte das Ende. Zurück ging es in die fliegende Untertasse. Immer noch keine Saugleistung.
Mir wurde klar, dass ein Staubsaugerbeutel nicht nur ein Aufbewahrungsort für den Staub ist, sondern auch als Filter fungiert, der Luft durch seine Poren strömen lässt. Die Anzeige „Beutel voll“ zeigt keinen vollen Beutel an – die Poren sind verstopft. Als Ingenieur fand ich das interessant. Als Konsument fühlte ich mich betrogen, sogar wütend. Diese Wut schwelte mehrere Monate.
Die Idee für einen beutellosen Zyklon-Staubsauger hatte ich in meinem Kopf, seit ich die riesige Metallzyklonmaschine zur Reinigung der Luft von Farbpartikeln in unserer Fabrik in Ballbarrow zusammengeschweißt hatte, bevor ich 1979 nach irrtümlicher Unterzeichnung des Patents von Mitgesellschaftern verdrängt wurde meiner Erfindung an das Unternehmen und nicht an mich.
James Dyson mit seinem revolutionären Staubsauger-Design (Bild: Fiona Hanson/PA)
In den folgenden 15 Jahren lebte ich in Schulden. Für junge Erfinder klingt das vielleicht nicht ermutigend, aber wenn Sie glauben, etwas erreichen zu können, müssen Sie 100 Prozent Ihrer kreativen Energie in das Projekt einbringen.
Sie brauchen Entschlossenheit, Geduld und Willenskraft. Und hier war ein Bereich – die Staubsaugerindustrie – wo es seit Jahren keine Innovation gab, also sollte der Markt reif für etwas Neues sein.
Da Häuser das ganze Jahr über gereinigt werden müssen, ist ein Staubsauger kein Saisonprodukt. Es ist auch rezessionssicher.
Jeder Haushalt braucht einen. Jedenfalls hatte ich seit meiner Kindheit einen benutzt und wusste aus Erfahrung, dass es einen besseren Staubsauger geben musste. Also vergrub ich mich in meiner eigenen Welt des Prototypings.
Es ist ein Teil der Dyson-Geschichte, dass ich 5.127 Prototypen erstellt habe, um ein Modell zu erhalten, das ich lizenzieren kann. Dies ist in der Tat die genaue Zahl. Es war zeitaufwändig, nur eine Änderung nach der anderen zu testen und vorzunehmen.
So frustrierend ich auch war, ich weigerte mich, mich vom Scheitern besiegen zu lassen.
Alle 5.126 Prototypen, die ich abgelehnt habe – 5.126 sogenannte Fehler – waren Teil des Entdeckungs- und Verbesserungsprozesses, bevor es zum 5.127. Mal richtig war. Scheitern ist, wie ich bereits zu lernen begonnen hatte, wichtig.
Natürlich, wenn Sie wie ich das Glück haben, jemanden zu haben, der bereit ist, Sie Tag für Tag zu unterstützen, wie es meine Frau Deirdre getan hat, werden Sie viel weniger wahrscheinlich aufgeben. Es war auch eine sehr familiäre Angelegenheit.
Die Kinder kamen und arbeiteten mit mir. Unter anderem bauten wir Skateboardrampen, Tiefziehmaschinen und Schreibtischlampen.
Dinge zu machen war enorm angenehm und notwendig, weil wir sie uns sonst nicht leisten konnten.
Jake baute einen Schlitten, in dem er mit lenkbaren vorderen Skiern sitzen konnte. Sam hat ein Bügelbrett hergestellt, das sich sehr einfach und leicht zusammenklappen lässt, ohne dass lästige Verschlüsse erforderlich sind. Er benutzte Gasdruckfedern, um die Kofferraumdeckel von Autos zu halten. Emily baute ein Sprungbrett für das Schwimmbad, das ich im Garten gebaut hatte.
Ende 1982, nachdem ich meinen Staubsauger entworfen und gebaut hatte, begann ich, die neuen Funktionen und die zyklonischen Erfindungen zu patentieren. Dies ist am wichtigsten, obwohl Patente, die unter Heinrich IV. mit wenig Änderungen seither entwickelt wurden, dem Erfinder kaum Schutz bieten.
Trotzdem war es Voraussetzung für meinen nächsten Schritt, das Design bei allen großen britischen, europäischen und amerikanischen Staubsaugerherstellern zu lizenzieren.
Ich besuchte Electrolux, Hotpoint, Miele, Siemens, Bosch, AEG, Philips – alles – und wurde von allen abgelehnt. Obwohl es frustrierend war, erfuhr ich, dass sie mehr daran interessiert waren, den Staubsaugerbeutelmarkt zu verteidigen, der zu dieser Zeit allein in Europa mehr als 500 Millionen Dollar wert war.
Hier bot sich jedoch eine Chance. Könnten sich Verbraucher davon überzeugen, nicht mehr so viel für Ersatzbeutel auszugeben, die übrigens aus gesponnenem Kunststoff bestehen und nicht biologisch abbaubar sind, und sich stattdessen für einen beutellosen Staubsauger mit konstanter Saugkraft zu entscheiden? Wenn ja, könnte ich gegen diese etablierten Unternehmen eine Chance haben.
James Dyson stellt den neuen Reiniger „Cyclone V10“ vor (Bild: Der Asahi Shimbun/Getty)
Hoover gab später zu, dass sie es bedauerten, meine Erfindung nicht gekauft zu haben, weil sie sie “ins Regal gestellt” hätten, um sicherzustellen, dass sie nie das Licht der Welt erblickte. Charmant.
So seltsam es auch klingen mag, und obwohl Geld eine ständige Sorge war, schien das Leben nicht so hart zu sein, wie es hätte sein können. Deirdre und ich hatten ein hübsches Haus, auch wenn es einiges an Arbeit erforderte, unsere drei liebenswerten Kinder im Alter von neun bis eins und den Familien-Retriever.
Wir bauten unser eigenes Gemüse an und hatten einen großen Garten, den die Kinder gut nutzten. Deirdre fertigte Kleider an, leitete Kunstkurse und verkaufte ihre Bilder.
Wir konnten uns keinen glamourösen Urlaub leisten, und doch war es in vielerlei Hinsicht eine idyllische Zeit. Ich wusste, dass ich verschiedene Grade an Beharrlichkeit, Entschlossenheit, Entschlossenheit und etwas hatte, was man pure Blutgeist nennen könnte, aber diese Qualitäten – ich denke, es sind Qualitäten – wurden von einer Art naiver Intelligenz untermauert, womit ich meine, deiner eigenen zu folgen Stern auf einem Weg, auf dem Sie anhalten, um sich selbst und die Meinung von Experten zu hinterfragen.
Die Bereitschaft, die Gültigkeit einer Idee oder eines Produkts immer wieder in Frage zu stellen, mag in einer Welt des glatten globalen Geschäfts naiv klingen, aber es funktionierte für mich und Dyson so, wie es meiner Meinung nach für Erfinder, Ingenieure, Designer und Hersteller von die Zukunft.
Ich war zum Beispiel gewarnt worden, dass sich der DC01 mit 200 Pfund oder mindestens dreimal so teuer wie die meisten anderen Staubsauger als zu teuer erweisen würde. Trotzdem hat es sich gut verkauft.
Die schieren Herstellungskosten und damit der hohe Preis wurden dadurch gemildert, dass die Kunden den technologischen Vorteil gegenüber bestehenden Designs erkannten.
Mir wurde auch gesagt, dass niemand Staub sehen möchte, der in einem durchsichtigen Behälter aufgesaugt wird.
EU war eine unvereinbare Ehe, wir sind alleine viel besser dran
Heute beschäftigen wir Tausende von Mitarbeitern auf unserem hochmodernen Campus in Malmesbury, Wiltshire, und produzieren in Singapur, und unsere Produkte werden in 83 Ländern auf der ganzen Welt verkauft, sodass wir ein wirklich globales Unternehmen sind.
In Großbritannien gestartet und hier stetig gewachsen, verkaufen wir heute mehr als 95 Prozent unserer Produkte in unseren anderen internationalen Märkten.
Diese weltweite Perspektive hat mich ermutigt, den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union zu unterstützen. Ich glaube, dass Großbritannien frei sein muss, um weltweit wettbewerbsfähig zu agieren, eine Überzeugung, die auf gesundem Menschenverstand und persönlicher Erfahrung gründet.
2016 exportierte Dyson 19 Prozent seiner Produktion nach Europa und 81 Prozent in den Rest der Welt.
Die Personenfreizügigkeit der EU konnte Dyson nicht die benötigten Ingenieure nach Großbritannien bringen. Wir durften sie nicht einstellen, es sei denn, sie kamen aus der EU. Wenn wir einen ausländischen Ingenieur einstellen wollten, dauerte es viereinhalb Monate, wenn wir Glück hatten. Hoffentlich ändert sich dies jetzt und wir können weltweit rekrutieren.
Ich glaube, Großbritannien ist nicht mit den EU-Institutionen vereinbar; wir verstehen ihre Lobbyarbeit und ihre Arbeitsweise nicht. Die EU-Länder mögen unsere Einmischung und unsere unterschiedlichen Ansichten nicht – sie sind es gewohnt, ihren Willen durchzusetzen. Obwohl wir unsere rechtliche Unabhängigkeit schätzen, sehen sie den größeren Nutzen einer weiteren Integration, wenn sie sich gegenseitig vermeiden können, wenn es ihnen wichtig ist.
Kurz gesagt, es war eine unvereinbare Ehe.
Es hat mir jedoch Spaß gemacht, den Schmutz, den meine Maschine angesaugt hatte, in all seinen blutigen Details zu sehen, also haben wir die Marktforschung ignoriert. Seltsamerweise ist dies genau das, was die Kunden gerne gesehen haben. Sie waren fasziniert von dem Anblick, wie viel Schmutz sie erfolgreich beseitigt hatten. Aber das alles sollte noch kommen.
Zuerst musste ich die Fertigung in Gang bringen und gleichzeitig die Kontrolle über meine Erfindung behalten. Ohne Aussicht auf Erfolg ging ich zur Corn Street-Filiale von Lloyds in Bristol.
Mike Page von der Bank kam zu uns in die Remise und sagte etwa eine Woche später: “Wir leihen Ihnen 400.000 Pfund, aber Sie müssen Ihr Haus unterschreiben.”
Es ging das ultimative Risiko ein. Mit drei kleinen Kindern könnten wir aus unserem Haus vertrieben werden, noch mehr, als Mike das Darlehen auf 600.000 Pfund erhöhte.
Wir würden alles verlieren, was wir hatten, wenn wir versagten. Es war jedoch unsere letzte Chance, unsere Erfindung zum Laufen zu bringen, um Vertrauen in das zu zeigen, was wir getan haben.
Es war außergewöhnlich, dass Deirdre diesen letzten Wurf mitmachte.
Das Tolle ist, dass wir jetzt unser eigenes Geld hatten – naja, das Geld der Bank – und keine Investoren brauchten, die ich sowieso nicht wollte. Das Schwierige daran ist jedoch, dass wir Dyson Appliances Ltd gerade während der Rezession gegründet haben.
Die britische Wirtschaft war in den nächsten zwei Jahren ziemlich steinig. Aber wir gingen sehr schnell um den Staubsauger in Produktion zu bringen und im Juli 1993 hatten wir unsere erste Fabrik in Chippenham.
Das Gebäude hatte 29 Rolltore und war im Winter eiskalt. Als wir mehr Platz brauchten, kauften wir ein riesiges gebrauchtes Zelt von der Größe eines Parkplatzes. Lokale Taxifahrer nannten es wegen seiner Zwillingsgipfel das “Madonna-Zelt”. An kalten Tagen hat es innen geschwitzt. Mietcontainer sorgten für weiteren Platz.
Dies war ein großer und unsicherer Moment für mich, und dennoch begannen wir mit der Produktion und innerhalb von 18 Monaten war der DC01 der meistverkaufte auf dem britischen Markt.
Fünfzehn Jahre Erfindung, Frustration und Entschlossenheit begannen sich auszuzahlen. Ich war jetzt ein richtiger Hersteller und begeisterte mich vom Anblick und dem Klang einer Produktionslinie in vollem Gange. Ich fand es beeindruckend, sogar umwerfend. Ich mache immernoch.
1995, nur zwei Jahre nach unserer Markteinführung, machte Dyson gute Gewinne und expandierte schnell. Wir hatten den enormen Bankkredit abbezahlt und konnten die grauen Bankbürgschaftsformulare zerreißen. Deirdre und ich waren enorm erleichtert. Wir könnten unser Haus behalten und die Hypothek abbezahlen. Und unser langjähriger Überziehungskredit – der einen unglaublichen Betrag von £ 650.000 erreichte und innerhalb von 18 Monaten der DC01 der meistverkaufte auf dem britischen Markt war. gehörte endlich der Vergangenheit an.
Gleichzeitig waren wir gefangen in dem aufregendsten Abenteuer unseres Lebens.
Gekürzter Auszug aus Invention: A Life von James Dyson (Simon & Schuster, £ 25). Für eine kostenlose Lieferung rufen Sie den Express Bookshop unter 020 3176 3832 an.
James Dyson spendet seinen gesamten Erlös aus dem Buch an von Dyson People ausgewählte Wohltätigkeitsorganisationen.
Archivbilder und Filme aus seinem Leben finden Sie unter Dyson.com/JamesDyson