James Conlon, der zweite Musikdirektor in der fast 40-jährigen Geschichte der Los Angeles Opera, wird nach der Saison 2025/26 von seinem Amt zurücktreten, gab das Unternehmen am Mittwoch bekannt. Conlon wird die LA Opera bis zu seinem Ausscheiden 20 Jahre lang geleitet haben und wird in Anerkennung seiner zahlreichen Verdienste um das Unternehmen zum Dirigentenpreisträger ernannt. Fans können mit seiner Rückkehr als Gastdirigent rechnen.
Conlons Rücktritt von seiner Führungsrolle fällt mit dem Abschied von Gustavo Dudamel, dem Musikdirektor der Los Angeles Philharmonic, zusammen, der letztes Jahr seine Pläne bekannt gab, die LA Phil im Jahr 2026 zu den New York Philharmonic zu verlassen. In einem Interview mit The Times nannte Conlon den Zeitpunkt „ „ein völliger Zufall“, aber der gleichzeitige Verlust von zwei der bedeutendsten Künstlerführer der Stadt wird dennoch einen grundlegenden Wandel für die klassische Musikszene in Los Angeles signalisieren, zu einer Zeit, in der die Stadt über ein reiches kulturelles und musikalisches Angebot verfügt und sich hervorgetan hat als Zentrum innovativer künstlerischer Experimente und Ausdrucksformen.
Wer die Nachfolger von Conlon und Dudamel sein werden, ist jetzt fast genauso wichtig wie die gewaltigen Hinterlassenschaften, die beide hinterlassen werden.
„Ich freue mich darauf, zusammen mit [President and CEO] Christopher Koelsch, um eine gute Nachfolge zu finden, und wir haben lange daran gearbeitet, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit und die Organisation ein Gefühl der Kontinuität haben“, sagt Conlon. „Mir geht es gesundheitlich gut. Ich habe noch viel Energie, viel Leidenschaft übrig. Und es gibt noch andere Dinge, die ich tun wollte, aber einfach nicht kann. Ich kann sie nicht ohne entsprechende Zeit machen.“
Conlon, 73, betont, dass er nicht in den Ruhestand geht und nicht vorhat, mit dem Dirigieren aufzuhören: „Und wie Sie an der Ernennung zum Preisträgerdirigenten erkennen können, werde ich auch nicht von der LA Opera verschwinden.“
Junge Menschen über klassische Musik aufzuklären und ihnen, was am wichtigsten ist, die Freuden daran näher zu bringen, bleibt eine von Conlons dringlichsten Aufgaben. Er wuchs im New Yorker öffentlichen Schulsystem auf, wo er seiner eigenen Aussage nach eine großartige musikalische Ausbildung erhielt. Er glaubt, dass eine solche Ausbildung die Grundlage für das zukünftige Publikum bilden wird. Wenn diese Bildung nachlässt – was aus verschiedenen gesellschaftspolitischen Gründen in den 1980er Jahren begann – beginnt das Publikum zu schwinden.
Heute sagt Conlon, die Situation habe zu dem geführt, was er das „amerikanische Paradoxon“ nennt. Er sagt, wir haben wahrscheinlich mehr großartige Orchester, Konservatorien und Universitäten als jedes andere Land der Welt und bringen Musiker auf höchstem Niveau hervor, doch Musikorganisationen „kämpfen darum, ein Publikum aufzubauen und zu halten“.
„Wir haben nicht die Nachfrage, die wir wollen“, sagt Conlon. „Und als solche werden wir als Elitekunst bezeichnet, weil wir scheinbar für weniger Menschen da sind. Aber es ist keine Elitekunst. Es ist für alle da.“
Conlon hat diese Sensibilität im Laufe der Jahre durch seine beliebten Pre-Show-Vorträge unter Beweis gestellt, die darauf abzielen, das Publikum auf entspannte und stressfreie Weise aufzuklären und zu informieren. sowie in den LA Opera-Aufführungen, die er kostenlos in der Kathedrale Unserer Lieben Frau von den Engeln in der Innenstadt von LA aufgeführt hat
„Ich unterrichte gerne. Deshalb möchte ich mich weiterbilden. Nicht im formalen Sinne. Es ist möglich, aber ich glaube nicht, dass ich als Pädagoge an eine Institution gehe“, sagt Conlon. „Aber ich würde es gerne durch Schreiben, durch öffentliche Reden, durch direkte Kommunikation dieser Art tun, um die Menschen anzuregen, zu ermutigen und ihnen die Hemmungen zu nehmen, durch die Türen zu kommen und der klassischen Musik eine Chance zu geben.“
Conlon ist sowohl im In- als auch im Ausland eine überragende Persönlichkeit der klassischen Musik gewesen – mit Stationen als Chefdirigent der Pariser Oper (1995–2004), Generalmusikdirektor der Stadt Köln (1989–2002) und Musikdirektor von des Rotterdam Philharmonic Orchestra (1983–91) und Chefdirigent des RAI National Symphony Orchestra. Seit seinem Debüt 1976 hat er mehr als 270 Vorstellungen an der Metropolitan Opera dirigiert. Er trat außerdem an bedeutenden Opernhäusern und Festivals weltweit auf, darunter an der Wiener Staatsoper, den Salzburger Festspielen, der Mailänder Scala, dem Teatro dell’Opera di Roma, dem Mariinsky Theatre, Covent Garden, der Lyric Opera of Chicago, der Deutschen Oper Berlin und dem Teatro Real Madrid, Teatro Comunale di Bologna und Teatro del Maggio Musicale Fiorentino.
Während seiner Amtszeit an der LA Opera hat Conlon 68 Opern von 32 Komponisten dirigiert und bis heute über 460 Aufführungen geleitet, was ihn zum produktivsten Leiter in der Geschichte des Unternehmens macht. Zu den Karrierehöhepunkten zählen der erste Wagner-„Ring“-Zyklus des Unternehmens; „Figaro-Trilogie“ 2015 mit John Coriglianos „Die Geister von Versailles“ und Rossinis „Der Barbier von Sevilla“ und Mozarts „Die Hochzeit des Figaro“; und dirigierte eine Aufführung von „The Anonymous Lover“ von Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges, einem prominenten schwarzen Komponisten im Frankreich des 18. Jahrhunderts.
Conlon ist auch für sein Engagement für seine Initiative „Recovered Voices“ bekannt, die sich der Aufführung vernachlässigter oder übersehener Musik von Komponisten widmet, die vom Dritten Reich unterdrückt wurden.
Conlon steuerte die LA Opera durch aufeinanderfolgende Turbulenzen, zunächst im Jahr 2019, als Generaldirektor Plácido Domingo nach 16 Jahren in dieser Funktion unter dem Vorwurf der sexuellen Belästigung aus dem Unternehmen ausschied; und ein Jahr später, als COVID-19 Live-Kunst auf der ganzen Welt verwüstete und die LA Opera-Bühne im Dorothy Chandler Pavilion zwang, dunkel zu werden, da das Unternehmen Herbstshows absagte und Verluste von bis zu 31 Millionen US-Dollar prognostizierte.
„Wir leben in schwierigen und umstrittenen Zeiten“, sagt Conlon und fügt hinzu, dass sich die Lage seit der Pandemie deutlich beruhigt habe. „Und deshalb glaube ich, dass die ständige Verfügbarkeit der Künste, in welcher Form auch immer – ob Museen oder ein Sinfonieorchester, ob Opernkompanien, ob Tanz, klassisches oder modernes Ballett – ich denke, dass die klassischen Künste eine stabilisierende und stabilisierende Wirkung haben Sie haben einen humanisierenden Einfluss auf unsere Gesellschaft, und wir brauchen sie.“
Die Künste seien ein Privileg, sagt Conlon, aber sie seien nicht nur etwas für privilegierte Menschen. Kunst ist für alle da, sagt er noch einmal. Denn Kunst ist eine spirituelle Kraft.