DALLAS – Die Formel, mit der die Dallas Mavericks ihren 110-104-Sieg am Montag in Spiel 2 am Serienabend erzielten, kam den Utah Jazz schmerzlich bekannt vor.
Ohne den verletzten Superstar Luka Doncic eröffneten die Mavs das Parkett, indem sie in der Offensive zu fünft spielten und die schwache Außenverteidigung des Jazz konsequent ausnutzten, um eine Fülle offener 3-Punkte-Blicks zu kreieren. Es war ein Skript, das dem sehr ähnlich war, das die LA Clippers letztes Jahr verwendeten, um vier Siege in Folge einzufahren, nachdem sie Kawhi Leonard gegen einen Kreuzbandriss verloren und den Jazz in der zweiten Runde eliminiert hatten.
“Das Gute ist, dass es Spiel 2 ist”, sagte Jazz-Center Rudy Gobert. „Es ist nicht Spiel 6 mit der Serie auf dem Spiel. Wir haben viel Zeit, um Filme anzusehen, uns anzupassen, wir alle einzeln und gemeinsam, um zu sehen, was wir besser machen können, und von dort aus weiterzumachen.“
Eines der Hauptprobleme, das der Jazz lösen muss, ist herauszufinden, ob jemand im Kader in der Lage ist, vor Mavs Point Guard Jalen Brunson zu bleiben. Er hatte eine Karrierenacht mit 41 Punkten und fünf Vorlagen und war damit der erste Spieler in der Franchise-Geschichte, der so viele Punkte erzielte, ohne in einem Playoff-Spiel einen Turnover zu begehen.
Das ständige Durchdringen des Dribblings durch Brunson und Guard Spencer Dinwiddie spielte eine wichtige Rolle dabei, dass die Mavs den Franchise-Postseason-Rekord brachen, indem sie 22 3er bei 47 Versuchen erzielten. Immer wieder war Gobert gezwungen, sich in die Farbe zurückzuziehen, um die Felge zu schützen, was zu Kick-out-Pässen führte, die zu weit geöffneten 3s führten. Der größte Nutznießer war Mavs-Reservezentrum Maxi Kleber, der 25 Punkte beim 8-aus-11-3-Punkte-Schießen erzielte.
Laut Untersuchungen von ESPN Stats & Information waren 17 der von den Mavs gemachten 3er unangefochten, die meisten von allen Teams in den letzten 10 Nachsaisons. Dazu gehörten sieben von Klebers acht 3ern, eine potenziell serienverändernde Leistung für einen Schützen, der sich in einem längeren Einbruch befand.
“Jedes Mal, wenn ich offen war, habe ich den Ball geschossen”, sagte Kleber. „Wir haben analysiert, wie sie in der Abwehr spielen und woher die Blicke kommen. Man muss bereit sein zu schießen und es einfach fliegen lassen.“
Kleber schoss von der All-Star-Pause bis zum Ende der regulären Saison nur 18,8% aus dem 3-Punkte-Bereich, und er wurde die meiste Zeit von Knöchelschmerzen behindert und musste die letzten vier Spiele aussetzen, um sich zu erholen. Er machte beim Sieg am Montag fast so viele 3er wie im ganzen März, als er aus der Distanz 9 von 51 war.
“Das Schöne ist, dass seine Teamkollegen ihm vertrauen”, sagte Mavs-Trainer Jason Kidd. „Er muss sie schießen, weil er schießen kann, und heute hat er sie gemacht. Wir werden ihn brauchen. Egal, ob er trifft oder verfehlt, es schafft nur Platz.“
Die Auftritte von Brunson und Kleber beschworen Erinnerungen an das Chaos herauf, das ein paar Clippers, Reggie Jackson und Terance Mann angerichtet hatten, während sie den Jazz eliminierten.
Jackson war der Point Guard, der der Situation gewachsen war, als er aufgrund der Verletzung eines Stars eher in eine primäre Offensivrolle gedrängt wurde und im Serienfinale 27 Punkte erzielte. Mann war der unerwartete 3-Punkte-Scharfschütze, der während einer Karrierebestleistung von 39 Punkten aus der 3-Punkte-Reichweite 7 von 10 erzielte.
Jazzstar Donovan Mitchell räumte die Ähnlichkeiten ein und erklärte, dass das größte Problem des Jazz die Außenverteidigung am Ball sei. Aber Mitchell bemerkte einen großen Unterschied zu dieser Serie. Der Jazz ist gesund, anders als damals, als er von einem verstauchten Knöchel gefesselt wurde und Point Guard Mike Conley aufgrund einer angespannten Achillessehne alles bis auf das Serienfinale verpasste.
“Ich sehe es nicht wirklich als ‘Oh Mann, jetzt geht es wieder los, dasselbe wie im letzten Jahr'”, sagte Mitchell, der den Jazz mit 34 Punkten beim 13-von-30-Schießen anführte. „Ich sehe es so aus, als könnten wir tun, was wir tun sollen. Sie müssen Anerkennung zollen, wo Anerkennung fällig ist – Jalen hatte ein verdammt gutes Spiel, Kleber hatte ein verdammt gutes Spiel. Wir können Erleichtern Sie es dem Spieler, der den Ball bewacht, indem Sie sich verschieben.
„Ich glaube nicht, dass einer von uns es so betrachtet: ‚Ah, als wäre es noch einmal letztes Jahr‘, weil wir gesund sind. Wir können das schaffen.“
Die Mavs, die sich wie ein Off-Shooting-Tag anfühlten, kosteten sie einen Sieg in Spiel 1, sind zuversichtlich, dass sie in der Serie mit oder ohne Doncic antreten können.
Quellen sagten ESPN, dass es Hoffnung gibt, dass Doncic irgendwann in der Serie spielen wird, aber es wäre verfrüht vorherzusagen, wann er bereit sein wird, von der angespannten linken Wade zurückzukehren, die er während des Finales der regulären Saison am 10. April erlitten hat. Kidd sagte am Montagmorgen, dass Doncic „definitiv in die richtige Richtung geht“, und die zweimalige All-NBA-Auswahl der ersten Mannschaft durchlief ein ausgedehntes Schießtraining vor dem Spiel, ohne die Wade durch Abstoßen von diesem Bein zu stark zu belasten.
„Ich weiß, dass er unbedingt bald rauskommen will, aber er muss sich Zeit nehmen“, sagte Brunson. „Ich weiß, dass er alles in seiner Macht Stehende tut, um sein Team nicht im Stich zu lassen, aber er muss die Entscheidung treffen, die für ihn am besten ist. Nicht unbedingt wissen, wo er ist [in the recovery process], aber ich weiß einfach, dass er ein Konkurrent ist und da draußen sein will. Wir versuchen, es für ihn niederzuhalten.”