Janet Leigh, Filmstar, ist in der Damentoilette von Toots Shor, als eine Zoologe namens Margaret Marder auf sie trifft. Das Jahr: 1962. Der Anlass: eine Abschlussparty für „The Manchurian Candidate“, die von einem anderen seiner Stars, Frank Sinatra, veranstaltet wird.
Leigh erklärt praktisch ohne Aufforderung genau, wie die „Psycho“ -Duschszene gedreht wurde (mit Schokoladensauce als Blut), wer das Körperdoppel war, wie das Rat Pack sie getroffen hat, seit ihr Ehemann Tony Curtis mit einem davonlief Teenager, wie bösartig Sinatra Lauren Bacall behandelte und wie Sinatra versuchte, Selbstmord über Ava Gardner zu begehen. Das ist einem relativ Fremden viel zu erzählen. Andererseits laufen die Dinge für Margaret und ihren Ehemann, den schneidigen Kongressabgeordneten Charlie Marder, immer so.
Die Leser trafen die Marders zum ersten Mal in „The Hellfire Club“ (2018), Jake Tappers Debüt-Thriller, als sie in den 1950er Jahren als junges Paar in Washington lebten. Tapper – der führende Washingtoner Anker für CNN – ließ keinen Zweifel an der Attraktivität seiner Hauptfiguren, aber er hatte Anfängerprobleme, sein Buch mit Kameen und Nachforschungen zu überladen. Für ihren zweiten Ausflug, den viel lebhafteren „The Devil May Dance“, ist er in die frühen 1960er Jahre und an glamourösere Orte gesprungen. Charlie lebt in New York, verbringt aber den größten Teil des Buches in Palm Springs, Las Vegas und den am stärksten von Hollywood befallenen Teilen Kaliforniens.
Die Gänge dieses Thrillers bewegen sich fachmännisch und schnell. Charlie und Margaret reisen aus gutem Grund touristisch. Generalstaatsanwalt Robert Kennedy, den Charlie verabscheut, braucht jemanden, der die Treffpunkte des Rat Packs infiltriert, um herauszufinden, ob der Mob gegen seinen Bruder, den Präsidenten, vorgeht. Charlie ist ein Republikaner (ein Detail, das vielleicht dazu gedacht ist, Tappers Leserschaft über sein übliches Publikum hinaus zu erweitern). Er ist auch ein Kampfveteran des Zweiten Weltkriegs und ein einfacher Charmeur. Die Idee ist, ihm einen Job als technischer Berater für „The Manchurian Candidate“ zu verschaffen und zu prüfen, ob er Gangster aus nächster Nähe beobachten kann, idealerweise in Sinatras Gesellschaft.
Tapper verkompliziert dieses Setup auf clevere Weise. Er gibt Charlie einen kaum versteckten Fall von PTBS, der sich in Alkoholismus und sexueller Unruhe manifestiert, egal wie sehr er seine Frau liebt. Ihn in diese Menge zu werfen, garantiert Ärger.
Und wie in „The Hellfire Club“ haben Ereignisse aus der Vergangenheit Resonanz in der Gegenwart. “Ich nehme an, heutzutage gibt es Klatsch und Tratsch für Neuigkeiten”, sagt Bobby Kennedy, eine Zeile, die heute Morgen hätte ausgesprochen werden können. Rassismus ist ein wiederkehrendes Thema in dem Buch, vor allem dank der Behandlung von Sammy Davis Jr. (Das ungezwungene Geplapper zwischen Davis und Dean Martin während eines Nachtclubs im Sands in Vegas würde ausreichen, um Unglauben hervorzurufen, wenn es nicht genommen würde eine echte Aufnahme.) Was minderjährige Mädchen betrifft, die gezwungen sind, sich mächtigen Männern zu unterwerfen, wird ein Zitat von einem dieser Männer wörtlich aus dem Jeffrey Epstein-Skandal entnommen: „Es wurde gesagt, dass er schöne Frauen genauso mag wie ich und viele von ihnen sind auf der jüngeren Seite. “
Die Ernsthaftigkeit dieses Buches steht dem atemlosen Spaß nie im Wege. Tapper hat es offensichtlich genossen, es zu beschaffen, zu schreiben und diese Spielkunst von Anfang bis Ende zu nutzen. Gerade als Sie glauben, er hätte das größte Kaninchen aus seinem Hut gezogen, hat er etwas Größeres versteckt. Der Titel „The Devil Will Dance“ stammt von einem fiktiven Song, den Sinatra bei den Oscars spielt, während Margaret irgendwo im Gerüst über dem Auditorium herumklettert, und sollte das nicht das große Ende sein? Es ist nicht. Übrigens hat Tapper entweder ausgegraben oder (wahrscheinlicher) die Tatsache erfunden, dass das Werbezelt „West Side Story“ bei den Oscars von 1962 eine Eisskulptur von Haien und Jets hatte, die sich einem Rumpeln gegenübersahen und deren winzige Schaltklingen darunter schimmerten das Licht.
Was passiert hier? Margaret wird zum Set von “The Birds” eingeladen und sieht zu, wie Tippi Hedren von echten Vogelkreaturen angegriffen wird und nicht von den mechanischen, die sie erwartet hat. Margaret taucht auch in der brandneuen Scientology-Kirche auf, deren Mitglieder dieses Buch kein bisschen mögen werden. L. Ron Hubbard selbst erklärt „ein Hubbard E-Meter“. Diese Marders sind überall! Charlie hat einen Run-In mit John Wayne und droht leise, ihn als Draft Dodger zu verdrängen, in einer anderen Berührung, die heutige Obertöne hat; Charlie mag keine brustschlagende Männlichkeit von denen, die ihren Teil nicht getan haben. Und natürlich sehen die Marders viel Judy Campbell, Freundin von Sinatra, Präsident Kennedy und den Gangster Sam Giancana. Sie ist nicht im Detail gezeichnet. Aber eine ätzende Linie von ihr, nachdem Margaret ihr Mitgefühl für die hilflosen jungen Frauen zum Ausdruck gebracht hat, die im Sands-Pool nach Aufmerksamkeit suchen, macht den Job: „Diese Mädchen brauchen keine Hausfrau, um sie zu beschützen.“
Am Ende humanisiert „The Devil May Dance“ Sinatra als Opfer von Kräften, die er nie verstanden hat, und als eines der am wenigsten zu beanstandenden Mitglieder des Rat Packs – weniger rassistisch und anständiger als Dean Martin oder Peter Lawford. Es lässt Margaret auch einen Schlag auf seine Selbstbedeutung werfen: Er ist stolz auf das, was er für die Rassengleichheit getan hat, aber was hat er Frauen angetan? Tapper verwendet die Terminologie der Zeit – “Gericht”, “Puppe”, “Mädchen” – auf eine Weise, die alles darüber aussagt, wie diese Leute denken. Er macht Margaret auch zu einem wunderbaren Vorbild für die vielen Menschen, die dieses lebhafte Buch genießen werden.