An einem Montagnachmittag im August, als Präsident Joe Biden im Urlaub war und der Westflügel wie eine Geisterstadt wirkte, setzte sich sein nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan zusammen, um über Amerikas Beteiligung am Krieg in der Ukraine zu diskutieren. Sullivan hatte einem Interview „mit Beklommenheit“ zugestimmt, wie er mir gesagt hatte, aber jetzt, im Roosevelt Room des Weißen Hauses, nur wenige Schritte vom Oval Office entfernt, wirkte er für einen angeborenen Besorgniserregenden überraschend entspannt. („Es ist meine Aufgabe, mir Sorgen zu machen“, sagte er einmal zu einem Interviewer. „Also mache ich mir buchstäblich um alles Sorgen.“) Als ich kürzlich nach Berichten fragte, die das betrafen NATO Während des Gipfeltreffens war er während der Verhandlungen darüber, ob der Ukraine eine formelle „Einladung“ zum Beitritt zum westlichen Bündnis ausgesprochen werden sollte, wütend gewesen und sagte nur halb im Scherz: „Erstens bin ich sozusagen der rationalste Mensch auf dem Planeten.“ .“
Aber als es um das Thema des Krieges selbst ging und darum, warum Biden so viel darauf gesetzt hat, der Ukraine bei der Bekämpfung zu helfen, schlug Sullivan einen ungewöhnlich leidenschaftlichen Ton an. „Als Kind der Achtzigerjahre und von ‚Rocky‘ und ‚Red Dawn‘ glaube ich an Freiheitskämpfer und ich glaube an gerechte Anliegen, und ich glaube, dass die Ukrainer eine haben“, sagte er. „Es gibt nur sehr wenige Konflikte, die ich in der Zeit nach dem Kalten Krieg gesehen habe – vielleicht gar keine. . . wo es so eindeutig einen Guten und einen Bösen gibt. Und wir stehen auf der Seite des Guten und müssen viel für ihn tun.“
Es steht außer Frage, dass die Vereinigten Staaten viel getan haben: Die amerikanische Hilfe für die Ukraine in Höhe von insgesamt 76 Milliarden Dollar, davon mehr als 43 Milliarden für Sicherheitshilfe, ist die größte derartige Anstrengung seit dem Zweiten Weltkrieg. Nach der russischen Invasion am 24. Februar 2022 haben die USA mehr als zweitausend Stinger-Flugabwehrraketen, mehr als zehntausend Javelin-Panzerabwehrwaffen und mehr als zwei Millionen 155-Millimeter-Artilleriegeschosse geliefert. Es hat Patriot-Raketen für die Luftverteidigung und hochmobile Artillerie-Raketensysteme – sogenannte High Mobility Artillery Rocket Systems – geschickt HIMARS– um der Ukraine die Fähigkeit zu Angriffen mit größerer Reichweite zu verleihen; hochentwickelte Ghost-Drohnen und kleine handgestartete Puma-Drohnen; Gepanzerte Stryker-Personentransporter, Bradley-Kampffahrzeuge und M1A1-Abrams-Panzer.
Biden hat den Konflikt in weitreichenden, fast zivilisatorischen Begriffen formuliert und geschworen, „so lange wie nötig“ an der Ukraine festzuhalten, um die Invasoren zu besiegen, die – trotz geschätzter hundertzwanzigtausend Toten und hundertachtzigtausend Verletzter – noch immer an der Ukraine festhalten fast zwanzig Prozent der Landesfläche. Aber in fast jeder Phase sah sich die Regierung mit scharfen Fragen über die Art und Dauerhaftigkeit des US-Engagements konfrontiert. Abgesehen von den unvermeidlichen Spannungen mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj gibt es drängelnde Washingtoner Bürokratien, widerspenstige europäische Verbündete und eine wachsende trumpistische Fraktion im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus, die gegen die parteiübergreifenden Kongressgesetze ist, die bisher angenommen wurden. finanzierte den Krieg. Ein lautstarkes Friedenslager fordert unterdessen Verhandlungen mit Wladimir Putin, um den Konflikt zu beenden, auch wenn Außenminister Antony Blinken sagte, es bestehe derzeit wenig Aussicht auf „sinnvolle Diplomatie“.
Die Aufgabe, das Weiße Haus durch solch eine verräterische Politik zu führen, ist Sullivan zugefallen, der bei seiner Ernennung im Alter von 44 Jahren der jüngste nationale Sicherheitsberater war, seit McGeorge Bundy diesen Posten während des Vietnamkrieges innehatte. „Das ist wirklich Jake“, sagte Ivo Daalder, ein ehemaliger US-Botschafter NATO, der sich seit der russischen Invasion regelmäßig mit dem Nationalen Sicherheitsrat beraten hat, erzählte mir. „Er ist der Quartiermeister des Krieges – und alles andere.“
Sullivan ist schlank, hat strähniges blondes Haar, neigt dazu, leuchtend rot zu werden, und weist eine selbst für Washingtons Verhältnisse ungewöhnliche Workaholic-Intensität auf. (Eines Nachts vor ein paar Monaten entdeckte Sullivan einen Einbrecher, der gegen 15 Uhr in sein Haus eingebrochen war Bin, weil er noch wach war und arbeitete.) In seinem Büro gibt es eine regelmäßig aktualisierte Tabelle, die die aktuellen Munitionsvorräte der Länder zeigt, die in die Ukraine gehen könnten. In diesem Frühjahr, während der Schlacht von Bachmut, kannte er den Stand der Kämpfe bis in den Stadtblock hinein. Er spricht oft zwei- bis dreimal pro Woche mit seinem Amtskollegen in Kiew, dem Stabschef von Selenskyj, Andrij Jermak, und ist für alles verantwortlich, von der Lobbyarbeit in Südkorea für Artilleriegranaten bis hin zur Durchführung einer Notoperation, um der Ukraine zusätzliche Stromgeneratoren zu besorgen. Als sich Deutschland Anfang des Jahres dagegen sträubte, Leopard-Panzer in die Ukraine zu schicken, verbrachte Sullivan tagelang intensive Gespräche mit dem deutschen Sicherheitsberater, um sie zu sichern; Im Gegenzug erklärten sich die USA bereit, M1A1-Abrams-Panzer bereitzustellen, ein Schritt, den das Pentagon lange abgelehnt hatte. Mit anderen Worten: Das NSC hat seine Arbeit aufgenommen, wobei Sullivan die Bemühungen persönlich überwacht und gleichzeitig den Rest seiner Arbeit erledigt, was ihn in den letzten Monaten zu geheimen Treffen mit einem hochrangigen chinesischen Beamten in Wien und Malta geführt und zu kompliziert gemacht hat Verhandlungen im Nahen Osten.
Im Gegensatz zu den epischen Fehden zwischen George W. Bushs Pentagon und dem Außenministerium um den Irak oder den heftigen Machtkämpfen in Donald Trumps umsatzstarkem Nationalen Sicherheitsteam war die Herangehensweise des Weißen Hauses unter Biden an den Krieg bemerkenswert frei von Dramatik. Meinungsverschiedenheiten zwischen Beratern sind zwar zeitweise heftig und langanhaltend, kommen aber in der Presse kaum zur Sprache. Blinken, seit mehr als zwei Jahrzehnten ein Vertrauter von Biden, war vielleicht der sichtbarste Vertreter der Strategie der Regierung und ein wichtiger Vermittler zu europäischen Verbündeten. Lloyd Austin, der sympathische und unauffällige Verteidigungsminister, hat die militärischen Beziehungen zu Kiew überwacht. Sullivan ist eher ein Insider, der unerbittliche Trottel an Bidens Seite. In einem Interview nannte ihn Blinken „die Drehscheibe“, einen „ehrlichen Vermittler“, der die Meinungsverschiedenheiten im Team geklärt hat, die der Sekretär mir gegenüber anerkannte, die er jedoch als größtenteils „taktischer, selten grundlegender Natur“ beschrieb. Die Tatsache, dass zwischen ihnen „eine Freundschaft, Partnerschaft und echte Komplizenschaft bei der Zusammenarbeit über viele Jahre herrscht“, fügte er hinzu, habe auch zu einer ungewöhnlich konsensorientierten Gruppe geführt.
Gleichzeitig war die Politik der Regierung nicht immer klar. „Das Versprechen, die Ukraine ‚so lange wie nötig‘ zu unterstützen, ist keine Strategie“, schrieben die führenden Republikaner in den Außenausschüssen des Repräsentantenhauses und des Senats diesen Monat in einem Brief an das Weiße Haus. Eine Hauptbeschwerde von Ukraine-Anhängern beider Parteien ist, dass das Weiße Haus zu lange mit der Bereitstellung dringend benötigter Waffen verzögert habe. Der Begriff „Selbstabschreckung“ ist unter denjenigen beliebt, die diese Ansicht vertreten. Das gilt auch für „Inkrementalismus“. John Herbst, ein ehemaliger US-Botschafter in der Ukraine, nannte es „Ad-hoc-Ereignis von Weltklasse“.
In gewisser Weise waren die Anweisungen des Präsidenten von Anfang an klar: Keine US-Soldaten am Boden; keine Lieferung von Waffen zum Zwecke eines Angriffs auf russisches Territorium; und vermeiden Sie es, Putin Anlass für eine nukleare Eskalation zu geben. In der Praxis liegt es jedoch an den anderen Beratern von Sullivan und Biden, eine Reihe einmaliger Entscheidungen darüber zu überwachen, welche Waffensysteme bereitgestellt werden müssen, um die Ukraine im Kampf zu halten. „Ich glaube nicht unbedingt, dass sie dachten: ‚Oh, wir werden diesen Frosch langsam zum Kochen bringen, denn das ist der beste Weg, eine Eskalation zu vermeiden‘“, sagte Andrea Kendall-Taylor, eine ehemalige Mitarbeiterin des nationalen Geheimdienstes, die an der Krise gearbeitet hat Biden-Übergangsteam für den NSC, sagte. „Sie sind hineingestolpert.“
Als ich im Roosevelt Room den Begriff „Stellvertreterkrieg“ als mögliche Beschreibung für die bedeutende Rolle Amerikas in dem Konflikt erwähnte, reagierte Sullivan mit einem fast instinktiven Abscheu. „Die Ukraine kämpft nicht im Namen der Vereinigten Staaten von Amerika, um unsere Ziele voranzutreiben“, sagte er. „Sie kämpfen für ihr Land und ihre Freiheit.“ Er fuhr fort: „Die Analogie liegt für mich viel näher an der Art und Weise, wie die Vereinigten Staaten das Vereinigte Königreich in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs unterstützten – dass man es im Grunde genommen mit einem autoritären Aggressor zu tun hat, der versucht, die Souveränität einer freien Nation zu zerstören, und.“ Die USA sind nicht direkt in den Krieg eingetreten, aber wir haben ihnen eine riesige Menge Material zur Verfügung gestellt.“
Aber wie wir jetzt wissen, war ein Krieg mit Nazi-Deutschland für die USA trotz der Flut an Hilfsgütern für Großbritannien so gut wie unvermeidlich. Heute ist ein direkter Krieg mit Putins Russland nach wie vor undenkbar – und doch scheint auch der Status quo unhaltbar.
Ich traf Sullivan zum ersten Mal, als er ein Top-Berater von Außenministerin Hillary Clinton war und sowohl ihr engster Reiseberater als auch Leiter des Politikplanungsbüros des Außenministeriums war, eine Position, die nach dem Zweiten Weltkrieg von George F. Kennan geschaffen wurde. der Kremlologe und der Architekt der Eindämmung. Sullivan, Anfang dreißig, war bereits ein Washingtoner Wunderkind mit einem umwerfenden Lebenslauf und dem Ruf eines netten Kerls aus dem Mittleren Westen. Als Biden ihn zum nationalen Sicherheitsberater ernannte, nannte er ihn einen „einmaligen Intellektuellen“. Clinton hat ihn als „einmaliges Talent einer Generation“ bezeichnet.
Sullivan wuchs in einer großen irisch-katholischen Familie in Minneapolis auf, als eines von fünf Kindern eines High-School-Beraters und eines College-Journalistenprofessors, der einst studierte, um Jesuitenpriester zu werden. In Yale war Sullivan Chefredakteur der Yale Daily News und ein landesweit anerkannter College-Debattierer; Einmal pro Woche pendelte er nach New York, um ein Praktikum beim Council on Foreign Relations zu absolvieren. In seinem Abschlussjahr erzielte er ein seltenes Trifecta – „das akademische Äquivalent der Triple Crown“ im Pferderennsport Yale Bulletin Um es auszudrücken: Er gewann alle drei der prestigeträchtigsten Stipendien, die amerikanischen Studenten zur Verfügung stehen: das Rhodes-, das Marshall- und das Truman-Stipendium. Sullivan entschied sich für Rhodes, erwarb einen Master in Internationalen Beziehungen in Oxford und nahm sich die Zeit, an den Weltmeisterschaften im College-Debattieren in Sydney teilzunehmen, wo er Zweiter wurde. Anschließend besuchte er die Yale Law School und erhielt nach seinem Abschluss ein Referendariat am Obersten Gerichtshof bei Richter Stephen Breyer.