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Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Als Datenwissenschaftler Xaio Wu kam für sein Postdoktorandenstipendium an die Stanford University, Kalifornien hatte gerade eine rekordverdächtige Waldbrandsaison hinter sich. Im Jahr 2020 hatten fast 9.900 Brände mehr als 4,3 Millionen Hektar Land im Bundesstaat niedergebrannt, Dutzende Menschen getötet und Schäden in Milliardenhöhe verursacht.
Das spornte Wu und seine Kollegen an, darüber nachzudenken, wie sie ihre Fähigkeiten nutzen könnten, um zukünftige Katastrophen zu verhindern. Ein Bereich, den sie genauer untersuchen wollten, war die vorgeschriebene Verbrennung, bei der es sich um den absichtlichen Einsatz kontrollierter Brände handelt, um natürliche Ablagerungen, Vegetation und anderen Brennstoff zu beseitigen. Wenn diese Trümmer sich unkontrolliert in Wäldern ansammeln, könnten sie größere, außer Kontrolle geratene Brände auslösen, wie das verheerende Camp Fire, das 2018 die Stadt Paradise in Kalifornien in Brand setzte.
Das vorgeschriebene Brennen ist kein neues Mittel. Indigene Völker nutzen die Technik der Waldbewirtschaftung seit Jahrhunderten, und in den letzten Jahren erlebte sie ein Wiederaufleben, da der Klimawandel zu häufigeren und intensiveren Waldbränden geführt hat und staatlich geführte Maßnahmen zur „vollständigen Brandbekämpfung“ in Frage gestellt wurden. Um die Auswirkungen kleinerer Brände auf die Verhinderung großer Brände besser quantifizieren zu können, haben Wu und seine Kollegen Waldbranddaten aus 20 Jahren in Kalifornien zusammengestellt und analysiert.
Die Forscher kategorisierten Tausende von Bränden anhand der von ihnen freigesetzten Energiemenge, die aus Satellitendaten gewonnen werden kann. Und das geht aus einer am Freitag im Fachjournal veröffentlichten Studie hervor Wissenschaftliche FortschritteSie veröffentlichen einige der bisher überzeugendsten Beweise dafür, dass Brände geringer Intensität das Risiko von Bränden hoher Intensität, die oft die zerstörerischsten sind, deutlich reduzieren können.
„Diese Forschung hat einen größeren Umfang als die meisten früheren Forschungen“, sagte Patrick Gonzalez, ein Waldökologe an der University of California in Berkeley, der nicht an der Studie beteiligt war.
Wu, der heute Assistenzprofessor für Biostatistik an der Columbia University ist, und seine Co-Autoren fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit eines Brandes hoher Intensität im ersten Jahr nach einem Brand geringer Intensität um 64 Prozent sank. Brände geringer Intensität boten insgesamt mindestens sechs Jahre lang einen gewissen Schutz.
„Es fügt Zahlen zu Konzepten hinzu, die die Leute bereits verstehen“, sagte Lenya Quinn-Davidson, Direktorin des Fire Network der University of California Agriculture and Natural Resources. „Eine solche Quantifizierung ist sehr hilfreich.“
Während nur ein Bruchteil der Brände im Datensatz der Studie tatsächlich vorgeschrieben waren, erklärte Wu, dass die bei den Bränden geringer Intensität beobachtete Schutzwirkung empirische Unterstützung für kontrollierte Verbrennungen als Instrument der Waldbewirtschaftung bietet.
„Es zeigt, dass es von großem Nutzen ist, den Umfang der vorgeschriebenen Abfeuerungen in Kalifornien zu erhöhen“, sagte Wu und wies darauf hin, dass der Staat das Ziel habe, bis 2025 jährlich „nützliches Feuer auf 400.000 Acres einzusetzen“. Sowohl Gonzalez als auch Quinn-David stimme zu – und fügte hinzu, dass die Studie auch das Brennen natürlich entzündeter Brände in abgelegenen Gebieten unterstützt.
„Wenn Waldbrände unter moderaten Bedingungen brennen, haben wir die gleichen Auswirkungen wie bei einem vorgeschriebenen Feuer“, sagte sie. Er fügte hinzu: „Der Übergang von der nachträglichen Brandbekämpfung zur proaktiven Nutzung natürlicher Brände könnte die Widerstandsfähigkeit der Wälder stärken und katastrophale Waldbrände im Zuge des Klimawandels reduzieren.“
Zukünftig möchte Wu seine Arbeit sowohl wissenschaftlich als auch geografisch erweitern. Er möchte beispielsweise auch die potenziellen Risiken verordneter Verbrennungen – etwa Luftverschmutzung – untersuchen, damit politische Entscheidungsträger diese gegen den Nutzen abwägen können. Und da Waldbrände weltweit zu einer zunehmenden Bedrohung werden, sagte er: „Wir möchten diese Forschung wirklich auf andere Gebiete der Vereinigten Staaten und weltweit ausweiten.“
Die Anwendung der Methodik dieser Studie an anderer Stelle würde die Erfassung und Zusammenführung neuer Datensätze erfordern, sagte Wu, und die Ergebnisse würden nicht unbedingt dieselben sein. Die vorwiegend aus Nadelwäldern bestehenden Wälder, die die Forscher in Kalifornien untersuchten, brennen von Natur aus häufig, aber mit geringerer Intensität, was in anderen Landschaften möglicherweise nicht der Fall ist. Aber Wu glaubt, dass das allgemeine Muster wahrscheinlich Bestand haben wird.
„Das Ausmaß und die Dauer [of protection] wird von vielen Faktoren beeinflusst“, sagte er. „[But] Wir sind weiterhin davon überzeugt, dass vorgeschriebene Verbrennungen dazu beitragen, Waldbrände zu verhindern.“