LONDON – Margaret Thatcher erklärte 1987 berühmt, dass sie immer weiter Premierministerin werden würde. Kurz nachdem sie verdrängt wurde – aber das hat sie nicht davon abgehalten, 35 Jahre später das Führungsrennen der Konservativen zu dominieren.
Die britischen Möchtegern-Premierminister Liz Truss und Rishi Sunak konkurrieren trotz ihrer unterschiedlichen wirtschaftlichen und politischen Ansätze darum, wer zum wahren Erben von Maggie gekrönt werden darf. Manche Beobachter sehen darin ein Zeichen dafür, dass eine Partei mit einer schweren Identitätskrise zu kämpfen hat.
Thatchers Geist schwebt über diesem Wettbewerb in einer Weise, wie es dies in der Tory-Politik seit einiger Zeit nicht mehr gegeben hat. Thatcher war in den Führungsrennen 2019 und 2017, die Boris Johnson bzw. Theresa May die Krone überreichten, kaum vertreten, während David Cameron 2005 mit einem Modernisierungsticket gewann, das seine Partei, zumindest in der Rhetorik, vom Konservatismus der Thatcheristen wegführte.
Zum Teil ist es symptomatisch für den Rechtsruck der Partei nach dem Brexit-Referendum 2016. Und mit Führern, die letztendlich von den rund 200.000 Mitgliedern der Partei gewählt werden, spiegelt das Rennen eher die engagierteste Basis der Konservativen als die breitere britische Öffentlichkeit wider.
Anthony Seldon, Historiker und Biograf aufeinanderfolgender britischer Premierminister, sagte, die Tendenz, auf Thatcher zurückzugreifen, „war schon immer da, wird aber im Moment akzentuiert, weil die Partei nicht weiß, was sie ist oder was sie will“.
„In den 32 Jahren seit ihrem Rücktritt hat sich kein konservativer Führer an sie gewandt“, sagte er. „Niemand hat drei Wahlsiege errungen, niemand hat die Rechte erobert, niemand hat dafür gesorgt, dass sich Großbritannien wieder so stark als Land fühlt. Sie hatte alles.“
Dieses Vermächtnis sieht jetzt besonders attraktiv aus, nachdem der Brexit tiefe Tory-Spalten an die Oberfläche gebracht hat, Spaltungen, die viel tiefer gehen als die Haltung gegenüber der Europäischen Union.
„Thatcher brachte die Konservative Partei zusammen, sie vereinte sie in einer gemeinsamen Sache“, sagte Seldon. „Beide Kandidaten wollen die Person sein, die ihre gleiche Magie einfangen kann.“
Jeder liebt Maggie
Letzte Woche gebeten, den besten Führer ihrer Partei zu benennen, sagten sowohl Sunak als auch Truss Thatcher, ohne einen Schlag zu verpassen.
Sunak lobte Thatchers politischen Mut zu Beginn ihrer Amtszeit. „Wenn Sie sich an ihre frühen Budgets erinnern – und eigentlich daran, was wir als Land in dieser Phase tun mussten – obwohl es schwierig war, verstand sie, dass Sie zuerst die Inflation und die öffentlichen Ausgaben in den Griff bekommen müssen und Kredite aufnehmen“, sagte Sunak im vergangenen Monat den Mitgliedern in Leeds. „Das war sehr ihr Mantra … und das ist genau derselbe Weg, dem ich folgen möchte.“
Für Truss ist Thatcher eine Ikone, weil sie in einer schwierigen Zeit „unser Land umgekrempelt hat“. „Was ich in den 1980er Jahren gespürt habe, ist ein wachsendes Gefühl des Stolzes auf unser Land und ein wachsendes Gefühl des Optimismus in Bezug auf die Zukunft“, sagte Truss gegenüber derselben Husting-Veranstaltung. „Als wir sahen, wie die Berliner Mauer fiel, und wir sahen, wie Freiheit und Demokratie und der Stolz auf unsere Werte den Rest der Welt beeinflussten, wissen Sie, sie war eine großartige Führungspersönlichkeit, eine wirklich weltverändernde Führungspersönlichkeit.“
Robert Saunders, ein Historiker des modernen Großbritanniens an der Queen Mary University of London, argumentiert, dass beide Kandidaten Thatcher verwenden, um „die Lücken in ihrem Profil in Primärfarben zu malen“.
„Sunak möchte sich auf den frühen Thatcher berufen, der der Zähmung der Inflation Vorrang vor schnellen wirtschaftlichen Lösungen einräumte; die während einer Rezession Steuern erhoben und davon gesprochen haben, die Bücher auszugleichen“, sagte Saunders. „Im Gegensatz dazu beschwört Truss den triumphierenden, verwegenen Thatcher der späteren Jahre herauf: einen Thatcher, der die Steuern senkte, ‚den Kalten Krieg gewann’ und die britische Politik überragte. Keine der Versionen ist völlig falsch, aber beide nehmen Aspekte des Thatcher-Mythos heraus, um ihren eigenen politischen Zwecken gerecht zu werden.“
Truss hatte einen Vorsprung im Thatcher-Tribute-Act. Die Westminster-Gerüchteküche hat lange auf ihren offensichtlichen Eifer hingewiesen, die ehemalige Premierministerin mit ihren Modewahlen und ihrer PR-Strategie zu kanalisieren.
Bilder von Truss, die während eines Besuchs in Estland im Jahr 2021 einen Panzer fuhr und in diesem Jahr in einem Pelzmantel und einer Mütze Moskau besuchte, schienen dazu bestimmt zu sein, berühmte Schnappschüsse von Thatcher während ihrer Amtszeit nachzuahmen. Und während der ersten Tory-Führungsdebatte auf Channel 4 im letzten Monat trug Truss eine weiße Schluppenbluse und einen dunklen Blazer, die genau so aussahen wie Thatchers Outfit in einer Wahlsendung von 1979.
Obwohl er Thatcher Truss mit seinem persönlichen Stil nicht übertreffen kann, hat Sunak stattdessen argumentiert, dass er der Kandidat ist, dem der ehemalige Premierminister in Bezug auf die Wirtschaftspolitik am ehesten zustimmen würde.
Als der Wettbewerb in die letzte Runde seiner parlamentarischen Phase ging, gab Sunak dem Telegraph – der von Mitgliedern der konservativen Partei am meisten gelesenen Zeitung – ein Interview, in dem er seine Erziehung mit ihrer verglich, seine Wirtschaftspolitik als „Thatcherismus des gesunden Menschenverstandes“ bezeichnete und sagte, dass es „sehr stark … bei mir Anklang fand“, den ehemaligen Premierminister über die Haushaltsplanung für Familien sprechen zu hören.
Eine Woche später schrieb Sunak erneut einen Kommentar für den Telegraph, in dem er seine Hingabe an Thatcher wie ein Mantra wiederholte: „Meine Werte sind Thatcherite. Ich glaube an harte Arbeit, Familie und Integrität. Ich bin ein Thatcherit, ich kandidiere als Thatcherit und ich werde als Thatcherit regieren.“ An diesem Wochenende hielt er eine Rede in Thatchers Geburtsort Grantham, Lincolnshire, wo seine Frau Akshata Murthy fotografiert wurde, wie sie Selfies mit Thatchers Statue machte.
Es gibt offensichtliche Wahlgründe, warum Truss und Sunak diesen Weg so unverfroren gehen. Laut einer YouGov-Umfrage von 2019 ist „Thatcherit“ das beliebteste Etikett, das Tory-Mitglieder verwenden, um ihre Politik zu beschreiben, wobei 56 Prozent es wählten.
Die nächsten beiden beliebtesten Bezeichnungen – „Konservative des freien Marktes“ und „Traditionalisten“ – sind praktisch Synonyme für den Thatcherismus, während weniger als ein Drittel der Befragten angaben, sie identifizierten sich als den eher zentristischen Deskriptor „eine Nation Tories“.
Dieselbe Umfrage ergab, dass Thatchers Sympathiewert bei den Parteitreuen bei 93 Prozent lag und nur von Premierminister Winston Churchill während des Krieges mit 95 Prozent übertroffen wurde.
Minister der Thatcheriten haben es sich zur Aufgabe gemacht, Reinheitstests in der Presse durchzuführen. Peter Lilley – ein wichtiger Thatcher-Loyalist, bevor er ihre Karriere 1990 effektiv beendete, indem er ihr privat sagte, sie solle zurücktreten – schrieb für die Sun, gab Sunak „Bestnoten für Thatcher-Mut“ und schlug vor, dass er wie sie wählbar sei. Der Observer zitierte nacheinander die Minister des Thatcher-Kabinetts, Chris Patten, Norman Lamont und Malcolm Rifkind, die Truss wegen ihrer Steuersenkungspläne kritisierten.
Auf der anderen Seite John Redwood, der Thatchers Policy Unit leitete und jetzt Truss unterstützt, sagte, dass „Ein Besuch in Grantham wird Rishi Sunak nicht zu einem Thatcheriten machen“ und das „Konservative Mitglieder werden nicht betrogen. Sie mochten Margarets große Steuersenkungen, breitere Eigentumsverhältnisse, Geschäftsfreundlichkeit und Wachstum.“
Das andere Element im Spiel ist der Wunsch beider Kandidaten, an die rechte Presse zu appellieren. „Sie wissen, dass sich der Telegraph gegen Johnson gewandt hat, weil er nicht Thatcher-Anhänger genug war – er hat keine Steuern gesenkt, er hat den Staat nicht verkleinert“, sagte Seldon.
Rote Wand zittert
Für einige ist Thatchers Wiederaufstieg größtenteils auf den schlechten wirtschaftlichen Kontext des Vereinigten Königreichs zurückzuführen.
Paul Goodman, Herausgeber der Website ConservativeHome, sagte, er glaube nach den Wahlen von 2019 – die Johnson mit einem Erdrutschsieg gewann – dass die Tories Thatcher „ganz und gar hinter sich gelassen“ hätten, indem sie Teile ehemaliger Labour-Hochburgen in Teilen des Landes umgewandelt hätten die sich Thatcher einst vehement widersetzte. Damals beschrieb Goodman Johnson, die auf diese Weise von der Standardformel der Tory-Wahlsieger abwich, sich auf die Mittelschicht im Süden zu konzentrieren, als „die erste konservative Führerin seit Thatcher, die ihren Schatten abschüttelt“.
Drei Jahre schneller Vorlauf und Thatcher ist mit großem Erfolg zurück. “Warum? Die Antwort darauf lautet in einem einzigen Wort Wirtschaftlichkeit“, sagte Goodman. „Jetzt, wo wir uns in einer Situation befinden, die ziemlich wie in den 1970er Jahren aussieht – Inflation, Energiepreiserhöhungen, Streiks –, neigt man natürlich dazu, sich zu fragen, wie die konservativen Politiker dieser Zeit damit umgegangen sind. Und der führende Politiker der 1970er Jahre war natürlich Thatcher.“
Das Maggie-Love-In mag bei Mitgliedern der Tory-Partei funktionieren, aber es ist unwahrscheinlich, dass es bei den Swing-Wählern in sogenannten Red-Wall-Wahlkreisen, die 2019 zum ersten Mal die Tories unterstützten, so gut spielt.
Thatcher, der es in den 70er und 80er Jahren mit den Bergarbeitergewerkschaften aufnahm, Zechen zu schließen, ist dort immer noch zutiefst unbeliebt. Johnson geriet mit seinen Abgeordneten in heißes Wasser, als er sagte, Thatcher habe der Umwelt geholfen, indem er die Minen geschlossen habe.
Es überrascht nicht, dass einige Abgeordnete der Red Wall Tory darauf bedacht sind, die Spannungen ihrer Partei mit Thatcher herunterzuspielen. „Die einzigen Leute, die über Thatcher sprechen, sind die Medien“, sagte Lee Anderson, der Tory-Abgeordnete für Ashfield. „Ich unterstütze Liz Truss und sie behauptet nicht, die neue Maggie zu sein, da sie ihre eigene Frau mit ihren eigenen Ideen ist. Die Idee, dass sie sich als neue Maggie darstellt, ist etwas, was die Presse jedem glauben machen möchte.“
Andere Red-Wall-Abgeordnete bestehen darauf, dass dies kein Problem sei. „Thatcher ist so lange her und ich bekomme sie einfach nicht mehr vor die Haustür, abgesehen von Leuten, die sowieso nie für uns stimmen werden“, sagte einer. „Ich denke nur, dass die Rote Wand einen Überzeugungspolitiker will, der Dinge erledigt – wenn entweder Rishi oder Liz das demonstrieren, spielt es keine Rolle, wie oft sie Thatcher-Fanboys oder -Girls waren.“