Der Kampf, den echten Jadon Sancho ans Licht zu bringen, war seit seiner Ankunft im Old Trafford vor zwei Jahren ein langer und schwieriger Prozess.
Dazu gehörten Arme um die Schulter, privater Zuspruch von vielen Abteilungen und Zugeständnisse auf und neben dem Platz an einen Spieler, der mit den Erwartungen zu kämpfen hatte.
Nachdem die öffentliche Kritik von Ten Hag an den Emirates am späten Sonntagabend in den sozialen Medien eine wütende Reaktion des Spielers hervorgerufen hatte, herrscht nun in Carrington die Befürchtung, dass dieser Kampf seinen Endpunkt erreicht haben könnte.
Sanchos Ausbruch – er beschuldigte Ten Hag der Lüge – ist weit davon entfernt, den Star zu entdecken, den sie zu bekommen glaubten, als er 2021 73 Millionen Pfund an Dortmund übergab, und enthüllte, dass ein Spieler nie in der Lage ist, jemals genug in sich zu finden, um die von ihm erwarteten Höhen zu erreichen.
Es wird davon ausgegangen, dass sich die Spannungen über Sanchos Bemühungen seit mehreren Wochen verschärft haben und dazu geführt haben, dass er nicht in den 20-Mann-Kader für die Reise zu Arsenal aufgenommen wurde.
„Aufgrund seiner Leistung im Training haben wir ihn nicht ausgewählt“, sagte Ten Hag unverblümt. „Bei Manchester United muss man jeden Tag das Niveau erreichen.“
Zwei Stunden später schoss Sancho zurück. „Ich werde nicht zulassen, dass Menschen Dinge sagen, die völlig unwahr sind. Ich habe mich diese Woche im Training sehr gut verhalten.
„Ich glaube, es gibt noch andere Gründe für diese Angelegenheit, auf die ich nicht näher eingehen werde. Ich bin seit langem ein Sündenbock, was nicht fair ist!“
Dass es Sancho bei United nicht gelungen ist, die erwarteten Erfolge zu erzielen, steht außer Frage, da er in 82 Spielen zwölf Tore und sechs Assists erzielte – ein Zeitraum, in dem er in etwas mehr als zwei Spielzeiten rund 30 Millionen Pfund verdient hat.
United hat das Gefühl, dass sie ihn in seinem Kampf enorm unterstützt haben, indem sie ihm letzte Saison zwischen Oktober und Februar acht Spiele pausieren ließen, um sich mit „geistigen und körperlichen Problemen“ zu befassen, als er um Motivation kämpfte.
Ten Hag, der für seinen Umgang mit ihm Lob erntete, glaubte, dass eine starke Saisonvorbereitung in den USA darauf hindeutete, dass die Wende geschafft sei.
Aber seine Bemühungen in dieser Saison waren erneut nicht überzeugend, was zu seiner Entscheidung führte, den Flügelspieler öffentlich anzuprangern und für 300.000 Pfund pro Woche mehr von einem Spieler zu verlangen.
Sanchos Antwort wird ihn teuer zu stehen kommen, obwohl United sich gestern weigerte, zu bestätigen, ob er mit einer Geldstrafe oder einer Disziplinarstrafe belegt werden würde.
Wenn man sich wieder auf die Auswahlpläne des Managers einlässt, muss man akzeptieren, dass er härter arbeiten muss, was, wenn man bedenkt, dass er es tut, ein Hindernis darstellt.
Solche Kritik eines Spielers an einem Manager endet traditionell nicht gut für eine der Parteien und es wird nicht Ten Hag sein, der darunter leidet.
Dennoch wird es eine gewisse Frustration darüber geben, dass es so weit gekommen ist, wenn man bedenkt, wie vielversprechend er in der Bundesliga war, bevor er nach England zurückkehrte, wo er in 137 Spielen 50 Tore schoss und 64 Assists lieferte.
Sancho zeigte sich sowohl bei Manchester City, wo er ein Jugendzeitgenosse von Phil Foden war, als auch bei Dortmund, wo er einmal mit einer Geldstrafe von 86.000 Pfund belegt wurde, weil er zu spät von einer Länderspielpause zurückkam, wegen schlechter Zeitmessung.
Er ist auch mit Gareth Southgate in Konflikt geraten, der ihn bei der EM 2020 ausließ, weil er darauf beharrte, sein Training sei nicht gut genug gewesen.
Er wäre nicht der erste Spieler, der ein „schlechter“ Trainer ist, aber es obliegt denen, die im Wettkampf gute Leistungen erbringen müssen, und Sancho hat nicht glänzt.
Bei United besteht die Befürchtung, dass er mit der Infragestellung der Integrität von Ten Hag möglicherweise die Chance vertan hat, das wieder in Ordnung zu bringen.