JOHANNESBURG – Südafrikas höchstes Gericht ordnete am Dienstag die Inhaftierung von Jacob Zuma, dem ehemaligen Präsidenten Südafrikas, für 15 Monate wegen Geringschätzung an, nachdem er sich einer Anordnung widersetzt hatte, vor einer Korruptionsuntersuchung zu erscheinen, die die atemberaubenden Finanzskandale untersuchte, die seine Amtszeit befleckten der Führer des Landes von 2009 bis 2018.
Die Verhaftung von Herrn Zuma, einem Genossen von Nelson Mandela und einer der dominierenden Persönlichkeiten in der regierenden African National Congress Party seit dem Ende der Apartheid im Jahr 1994, war eine bemerkenswerte Entwicklung im Erbe der Korruption, die seine Jahre an der Macht überschattete. Herr Zuma war am Dienstag nicht vor Gericht und wurde nicht sofort in Gewahrsam genommen.
Die Entscheidung des Verfassungsgerichts, Herrn Zuma festzunehmen, erging fünf Monate, nachdem dieselbe Behörde ihn angewiesen hatte, vor der Korruptionsuntersuchung unter der Leitung des stellvertretenden Obersten Richters Raymond Zondo zu erscheinen.
Aber Herr Zuma trotzte dem Gericht dreist. Er erschien nicht nur nicht vor der Untersuchung, um auszusagen, sondern ignorierte auch das Verfahren des Obersten Gerichtshofs wegen Missachtung und lehnte es sogar ab, sich zu verteidigen.
Der Aufruf, Herrn Zuma wegen seines Trotzes zu inhaftieren, kommt zu einer Zeit, in der viele Südafrikaner, die es satt haben, hinter den Bemühungen des derzeitigen Präsidenten Cyril Ramaphosa zu stehen scheinen, die Korruption in der Regierung und der ANC-Partei auszurotten.
Die Plünderung öffentlicher Unternehmen durch Regierungsbeamte hat das Leben der einfachen Bürger stark belastet, was sich in Problemen wie der schlechten Bereitstellung von Dienstleistungen, häufigen Stromausfällen und Wasserknappheit bemerkbar macht. Frustrierte Südafrikaner protestieren häufig.
Herr Zuma, 79, ist in vielerlei Hinsicht die mächtigste Repräsentantin der auf Abwege geratenen Regierungsführung.
Um das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederzugewinnen, hat der derzeitige Präsident, Herr Ramaphosa, in den letzten Monaten einige führende Persönlichkeiten seiner eigenen Partei verfolgt – darunter den Gesundheitsminister mitten in der Pandemie und den ANC-Generalsekretär, den drittmächtigstes Mitglied der Partei – die der Korruption beschuldigt wurden und sie zwingen, ihre Rollen innerhalb des ANC aufzugeben, während sie angeklagt werden.
Es war ein entscheidender Schritt, von dem viele Südafrikaner sagten, er sei längst überfällig. Aber es hat auch zu einer Spaltung innerhalb der Partei geführt. Obwohl Ramaphosa die Unterstützung der Mehrheit des ANC zu haben scheint, bleibt ein starker Kern von Zuma-Loyalisten bestehen.
Die Entscheidung vom Dienstag wurde in einem dünn besetzten Gerichtssaal in Johannesburg bekannt gegeben, wobei die Teilnahme aufgrund der steigenden Coronavirus-Infektionen im Land begrenzt war. Richterin Sisi Khampepe saß auf einem geschwungenen Podest vor dem Hintergrund der südafrikanischen Flagge und einer roten Backsteinmauer und las methodisch die Entscheidung des Gerichts vor. Sie verbrachte mehrere Minuten damit, die Geschichte des Falles durchzugehen, bevor sie Mr. Zumas Schicksal bekannt gab.
Herr Zuma selbst leitete die Korruptionsuntersuchung ein, die er seitdem gemieden hat. Sie wurde 2018 gestartet, nachdem ein Bericht über das Ausmaß der Korruption in staatseigenen Unternehmen und Regierungsabteilungen während seiner Amtszeit auftauchte. In ihrem weitreichenden Mandat hat die Kommission mehr als 250 Zeugen vernommen.
Herr Zuma ist der erste, der die Aussage verweigert. Er hat argumentiert, dass er dazu gesetzlich nicht verpflichtet ist, und sagt, dass Richter Zondo eine persönliche Rache gegen ihn hegt. Der Richter weist das Argument als unbegründet zurück.
Über die Untersuchung der Kommission hinaus sieht sich Herr Zuma weiteren ernsthaften rechtlichen Problemen im Zusammenhang mit Korruptionsvorwürfen gegenüber.
Er wird wegen Erpressung, Korruption, Betrug und Geldwäsche angeklagt, nachdem er 1999 als Vizepräsident Bestechungsgelder von einem französischen Waffenhersteller angenommen hatte. Dieser Prozess sollte Anfang dieses Jahres beginnen, aber der Fall wurde verschoben wiederholt. Vor kurzem hat die Rechtsabteilung von Herrn Zuma versucht, den leitenden Staatsanwalt abzusetzen, da er behauptete, er sei voreingenommen. Der Fall wurde auf Juli verschoben.
Obwohl Herr Zuma in Südafrika eine polarisierende Figur ist, behält er beträchtliche Unterstützung, was das Risiko von Protesten von Sympathisanten und Unterstützern erhöht.
Herr Ramaphosa, der ehemalige Stellvertreter von Herrn Zuma, gewann die ANC-Führung 2017 nach einem blutigen internen Kampf. Kurz darauf zwang er Herrn Zuma, als Präsident zurückzutreten, eine demütigende Niederlage, die Herr Zuma nicht verziehen hat.
Ramaphosas Gelübde, Korruption und Patronage innerhalb des ANC auszurotten, stieß auf starken Widerstand einer rivalisierenden Fraktion innerhalb der Partei. Der ANC dominiert seit dem Ende der Apartheid-Ära die südafrikanische Politik.
Die Kritiker von Herrn Zuma befürchteten, dass seine Aussageverweigerung die Korruptionsermittlungen stark untergraben und die Südafrikaner, die ihrer Ansicht nach über die Straflosigkeit und mangelnde Rechenschaftspflicht hochrangiger ANC-Politiker müde sind, noch weiter entfremden würde.