Der frühere südafrikanische Präsident Jacob Zuma kehrte am frühen Freitagmorgen ins Gefängnis zurück, um seine Haftstrafe wegen Missachtung fortzusetzen, wurde jedoch im Rahmen eines Programms zur Linderung der Überfüllung in den Gefängnissen des Landes fast sofort freigelassen, teilten die Behörden mit.
Mit seiner Freilassung im Rahmen des Programms ist es unwahrscheinlich, dass Herr Zuma aufgrund des Vorwurfs der Missachtung noch mehr Zeit im Gefängnis verbringen wird. Politische Gegner beschuldigten die von Zumas politischer Partei geführte Regierung, ihm eine Vorzugsbehandlung zu gewähren, und sagten, sie habe absichtlich mit der Einführung des Überbelegungsprogramms an dem Tag begonnen, als er sich im Gefängnis meldete.
Herr Zuma hatte im Jahr 2021 nur zwei Monate einer 15-monatigen Haftstrafe verbüßt, weil er sich einer gerichtlichen Anordnung widersetzt hatte, vor einer nationalen Untersuchung zu Korruption auszusagen, als er vom damaligen Justizvollzugskommissar, einem engen politischen Verbündeten, auf Bewährung aus medizinischen Gründen freigelassen wurde.
Doch letztes Jahr entschied ein Berufungsgericht, dass die Freilassung von Herrn Zuma rechtswidrig war und dass er ins Gefängnis zurückkehren musste, um den Rest seiner Haftstrafe zu verbüßen, eine Entscheidung, die letzten Monat von der höchsten Justizbehörde des Landes bestätigt wurde.
Der derzeitige Justizvollzugskommissar, Makgothi Thobakgale, sagte, er habe der Anordnung des Gerichts nachgekommen, indem er Herrn Zuma angewiesen habe, in ein ländliches Gefängnis in der Provinz KwaZulu-Natal zurückzukehren. Die sofortige Freilassung des ehemaligen Präsidenten am Freitag ging auf ein vom derzeitigen Präsidenten Cyril Ramaphosa genehmigtes „Remissionsprogramm“ zurück, das die Freilassung von fast 9.500 Häftlingen, die wegen gewaltfreier Straftaten inhaftiert waren, ermöglichen soll, um die Überbelegung der Gefängnisse zu verringern, sagten die Behörden.
Laut Justizminister Ronald Lamola hätten südafrikanische Justizbeamte seit April die Einzelheiten des Remissionsprogramms ausgearbeitet. Aber erst am Freitag, als Herr Zuma gegen 6 Uhr morgens im Gefängnis ankam, wurde das Programm umgesetzt, was bedeutete, dass Herr Zuma zu den ersten Nutznießern gehörte.
Die Democratic Alliance, Südafrikas größte Oppositionspartei, kritisierte die Entscheidung, Herrn Zuma freizulassen, und sagte, dass der Start des Remissionsprogramms am selben Tag, an dem er sich ins Gefängnis meldete, kein Zufall sei.
„Das ist eine gewaltige Beleidigung für jeden einzelnen Südafrikaner“, sagte Glynnis Breytenbach, ein Parlamentsabgeordneter der Demokratischen Allianz, der das Justizministerium leitet, in einer Erklärung. „Dieser gesamte Plan wurde mit dem Ziel entwickelt, sicherzustellen, dass Zuma keine Zeit im Gefängnis verbringt.“
Herr Lamola wies in einer Pressekonferenz Vorschläge zurück, dass Herr Zuma eine Sonderbehandlung erhalten habe. Er sagte, das Programm sei erst umgesetzt worden, als es fertig war, und zwar am selben Tag, an dem Herr Zuma ins Gefängnis zurückkehren sollte. Die Freilassung Tausender anderer Insassen werde in den nächsten zehn Monaten erfolgen, sagte er.
Herr Thobakgale sagte, dass Herr Zuma, 81, zu einer Kategorie von gefährdeten Insassen mit geringem Risiko gehöre, darunter ältere Menschen und schwangere Frauen, die schnell freigelassen werden könnten. Herr Zuma verließ das Estcourt Correctional Center innerhalb von zwei Stunden nach seiner Ankunft am Freitagmorgen.
„Das Gesetz hat in Bezug auf den ehemaligen Präsidenten Jacob Zuma seinen Lauf genommen“, sagte Herr Lamola und fügte hinzu, dass er davon überzeugt sei, dass seine Freilassung allen gerichtlichen Anfechtungen standhalten würde.
Herr Lamola sagte, weder er noch Herr Ramaphosa, ein Rivale von Herrn Zuma im regierenden Afrikanischen Nationalkongress, hätten sich in die Entscheidung des Justizvollzugskommissars eingemischt, den ehemaligen Präsidenten wieder ins Gefängnis zu bringen. Der Remissionsprozess verlief parallel, sagte Herr Lamola.
Er sagte auch, dass die Freilassung von Herrn Zuma nichts mit der Vermeidung von Gewalt zu tun habe. Als Herr Zuma im Juli 2021 ins Gefängnis kam, nutzten seine Unterstützer die sozialen Medien, um zu Protesten aufzurufen. Diese Demonstrationen weiteten sich schließlich aus und umfassten auch Südafrikaner mit umfassenderen Beschwerden über die schwierigen wirtschaftlichen Bedingungen des Landes. Sie gerieten außer Kontrolle und führten zu den schlimmsten Unruhen nach der Apartheid in Südafrika, mit weit verbreiteten Plünderungen, der Zerstörung von Gebäuden und dem Tod von mehr als 300 Menschen.