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Jacob Desvarieux, der Gitarrist und Sänger, der Kassav’ leitete, eine international beliebte Band aus den französischen Antillen, starb am 30. Juli in einem Krankenhaus in Pointe-à-Pitre, Guadeloupe, der Insel, auf der er lebte. Er war 65.
Ursache sei Covid 19 gewesen, berichtete die Agence France-Presse.
Mr. Desvarieux und der Gründer von Kassav’, der Bassist Pierre-Edouard Décimus, schufen einen Stil namens Zouk, indem sie afro-karibische Traditionen der französischen Antillen mit eleganter elektronischer Tanzmusik verschmolzen.
Kassav’ machte fast zwei Dutzend offizielle Studioalben, und die Band nahm weitere zwei Dutzend Studioalben auf, die einzelnen Mitgliedern zugeschrieben wurden, zusammen mit umfangreichen Live-Aufnahmen.
Kassav’ tourte weltweit und verkaufte sich millionenfach, insbesondere in Frankreich und in französischsprachigen karibischen und afrikanischen Ländern. Mr. Desvarieux prägte als Gitarrist, Songwriter, Arrangeur oder Produzent einen Großteil der Songs der Band, und seine liebenswürdig schroffe Stimme teilte oft die Lead-Vocals der Band mit Texten in französischem Antillenkreolisch.
Emmanuel MacronDer französische Präsident zollte auf Twitter Tribut: „Heiliges Zouk-Monster. Hervorragender Gitarrist. Emblematische Stimme der Antillen. Jacob Desvarieux war all dies gleichzeitig.“
Kassav’ machte sanfte, unwiderstehlich peppige Musik mit Karnevalsgeist und blieb bewusst seinen afro-karibischen Wurzeln verbunden. Seine Alben vermischten Liebeslieder und Partylieder mit gesellschaftspolitischen Kommentaren, manchmal in Doppeldeutigkeit. Der Kern des Zouk-Beats stützte sich auf gwo ka aus Guadeloupe und chouval bwa aus Martinique: zwei Traditionen, die im Trommeln versklavter Afrikaner verwurzelt sind.
„Durch unsere Musik hinterfragen wir unsere Herkunft“, sagte Desvarieux 2016 in einem Interview mit der französischen Zeitung Libération. „Was haben wir da gemacht, wir waren Schwarze und sprachen Französisch? Wie Afroamerikaner in den USA suchten wir nach Antworten, um den Faden einer von uns beschlagnahmten Geschichte aufzugreifen.“
Er fügte hinzu: „Ohne Politiker oder Aktivisten zu sein, hat Kassav’ alles getragen. Von unseren Gesichtern bis hin zu den Themen in unseren Liedern war alles sehr klar: Wir waren Westinder, es sollte kein Fehler sein, wir wollten unseren Unterschied markieren.“
Jacob F. Desvarieux wurde am 21. November 1955 in Paris geboren, zog aber bald nach Guadeloupe, wo seine Mutter Cécile Desvarieux geboren wurde; sie zog ihn als alleinerziehende Mutter auf und verrichtete Hausarbeit. Sie lebten in Guadeloupe und Martinique, in Paris und zwei Jahre lang im Senegal.
Als Jacob 10 Jahre alt war, bat er seine Mutter um ein Fahrrad; sie gab ihm stattdessen eine Gitarre, da sie sie für weniger gefährlich hielt.
Nach seiner Rückkehr nach Frankreich schloss er sich in den 1970er Jahren Rockbands an, spielte Songs von Chuck Berry und Jimi Hendrix und arbeitete als Studiogitarrist. Seine eigene Musik orientierte sich zunehmend an karibischen und afrikanischen Stilrichtungen, darunter Compas aus Haiti, kongolesische Soukous aus dem damaligen Zaire, Rumba aus Kuba, Highlife aus Ghana und Makossa aus Kamerun.
Eine seiner Bands in den 1970er Jahren, Zulu Gang, umfasste Musiker aus Kamerun; Herr Desvarieux arbeitete auch mit dem kamerunischen Saxophonisten Manu Dibango zusammen, der den internationalen Hit „Soul Makossa“ hatte.
1979 lernte Herr Desvarieux in Paris Pierre-Édouard Décimus kennen, einen Musiker aus Guadeloupe mit einem ehrgeizigen Konzept für eine neue Band: stark in den Westindischen Inseln verwurzelt, aber nach außen gerichtet. „Wir waren auf der Suche nach einem Soundtrack, der alle Traditionen und früheren Klänge synthetisiert, aber überall exportiert werden kann“, sagte Desvarieux gegenüber Libération.
Kassav’ wurde nach einem Gaudeloupeschen Gericht, einem Maniokmehl-Pfannkuchen, und auch nach ka, einer Trommel, benannt. Ein Zouk war eine Tanzparty, und ein 1984er Hit von Mr. Desvarieux, „Zouk-La-Se Sel Medikaman Nou Ni“ („Zouk ist die einzige Medizin, die wir haben“), machte das Wort Zouk zum Synonym für den Stil der Band.
Kassav’ veröffentlichte 1979 sein Debütalbum „Love and Ka Dance“. „Es war erfolgreich, weil es antilleanische Musik war – es war lokal“, sagte Desvarieux 1986 dem Reggae & African Beat Magazin. „Aber es war auch besser hergestellt als andere Antillen-Discs. Die Instrumente und der Gesang waren gestimmt, und es gab mehr Sounds, wie Synthesizer und dergleichen – all die Dinge, die in Antillean-Platten nicht zu hören waren.“
Als die Band neue Musik hervorbrachte, traten ihre frühen Einflüsse aus Disco und Rock zurück; Kassav’ brachte gleichzeitig seine karibische Essenz zum Vorschein und beherrschte Programmierung und elektronische Klänge.
Der kommerzielle Durchbruch gelang 1983 mit „Banzawa“, einer Single aus einem nominellen Soloalbum von Mr. Desvarieux, das später als Kassav-Album neu verpackt wurde. Das 1984er Album „Yélélé“, das von Herrn Desvarieux und Georges Décimus (Pierre-Edouards Bruder) als Projekt in Rechnung gestellt und später Kassav zugeschrieben wurde, enthielt die Single „Zouk-La-Se Sel Medikaman Nou Ni“. Mit 100.000 verkauften Exemplaren war es die erste goldene Schallplatte für eine Band aus den Antillen und führte dazu, dass Kassav bei Sony Music unter Vertrag genommen und international vertrieben wurde. Ende der 1980er Jahre beeinflusste der Klang von Zouk die Tanzmusik weltweit.
1988 wurde Kassav’ von Victoires de la Musique zur Gruppe des Jahres gekürt, eine Auszeichnung des französischen Kulturministeriums.
Zouks Popularität erreichte Ende der 1980er Jahre ihren Höhepunkt, aber Kassav zog weiterhin ein riesiges Publikum an. Ab den 1980er Jahren spielte Kassav’ regelmäßig lange Residenzen in der 8.000-Sitzer-Arena Le Zenith, wo es 1986, 1993, 1996, 2005 und 2016 Live-Alben aufnahm; Herr Desvarieux schätzte, dass die Band dort 60 Mal aufgetreten ist.
Zum 30-jährigen Jubiläum der Band spielte Kassav’ 2009 im französischen Nationalstadion Stade de France und 2019 war ihr 40-jähriges Jubiläumskonzert in der 40.000 Zuschauer fassenden Paris La Défense Arena ausverkauft.
Kassav’ tourte auch über Kontinente und baute sich ein riesiges, treues Publikum auf, insbesondere in Afrika, wo es seit den 1980er Jahren stadiongroße Menschenmengen anzog. Der senegalesische Songwriter Youssou N’Dour schrieb auf Twitter: „Die Westindischen Inseln, Afrika und die Musik haben gerade einen ihrer größten Botschafter verloren.“
In Luanda, der Hauptstadt Angolas, befindet sich das Zouk-Museum La Maison du Zouk mit einer Sammlung von 10.000 Alben. Herr Desvarieux und Pierre-Édouard Décimus nahmen an der Eröffnung im Jahr 2012 teil.
Herr Desvarieux wurde auch gelegentlich für Film und Fernsehen gecastet. 2016 trat er als afrikanischer Kardinal in der HBO-Serie „The Young Pope“ auf.
Herr Desvarieux begrüßte die Zusammenarbeit mit Musikern aus Afrika und der Karibik. Er trat 1997 auf Wyclef Jean’s Album „The Carnival“ auf und nahm Songs mit dem Reggae-Sänger Alpha Blondy von der Elfenbeinküste und mit Toofan, einer Gruppe aus Togo, auf.
„Laisse Parler les Gens“ („Lass die Leute reden“), eine Single aus dem Jahr 2003, die er mit der guadeloupeischen Sängerin Jocelyne Labylle, der kongolesischen Sängerin Cheela und dem kongolesischen Rapper Passi produzierte, wurde mehr als eine Million Mal verkauft.
Herr Desvarieux, dessen Immunität aufgrund einer Nierentransplantation geschwächt war, wurde am 12. Juli mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert und vor seinem Tod in ein medizinisch bedingtes Koma versetzt.
Informationen zu Überlebenden waren nicht sofort verfügbar.
Während der gesamten Karriere der Band, selbst nachdem Kassav’ bei multinationalen Labels unter Vertrag genommen und dazu ermutigt wurde, auf Englisch zu singen, waren die Texte der Band immer auf Französisch Antillen Kreolisch und beharrten auf ihrem Inselerbe. „Die Musik ist eine stärkere Sprache als die Sprache selbst“, sagte Herr Desvarieux 1986. „Wenn die Musik gefällt, ist die Sprache nicht wichtig.“