Der Bürgermeister von Jackson, Chokwe Antar Lumumba, ist optimistisch, dass das Wasser den Bewohnern diese Woche wieder zugeführt werden kann, sagte er am Mittwoch gegenüber CNN. „Aber um das zu erreichen, muss man einen riesigen Berg erklimmen“, fügte er hinzu.
Eine am Mittwoch in der Kläranlage installierte Mietpumpe wird dazu beitragen, dem System täglich 4 Millionen weitere Gallonen Wasser hinzuzufügen, glauben die Behörden. Der Staat schloss auch Verträge mit externen Betreibern ab, um mit der Arbeit an kritischen Notfallreparaturen zu beginnen.
„Wir spülen schlechtes Wasser aus dem System und nehmen mechanische Verbesserungen vor, um einen noch katastrophaleren Ausfall zu verhindern“, sagte Tate Reeves, Gouverneur von Mississippi, während einer Pressekonferenz am Mittwoch.
Aber selbst als Korrekturen vorgenommen wurden, schwankte der Dienst, und der Gouverneur warnte: „Es wird zukünftige Unterbrechungen geben … sie sind zu diesem Zeitpunkt nicht vermeidbar.“
„Unsere unmittelbare Priorität ist es, fließendes Wasser zu haben, sogar vorübergehend einige Qualitätsstandards zu opfern, wo wir es unbedingt müssen, um grundlegende Hygiene- und Sicherheitsbedürfnisse zu erfüllen“, sagte Reeves und forderte die Bewohner auf, das Wasser nicht zu trinken, ohne es abzukochen
„Wir hoffen, dass wir in der Lage sein werden, die Wassermenge zu erhöhen, wodurch die Tanks letztendlich voller werden und letztendlich zu einem Szenario führen, in dem wir die richtigen Tests durchführen und tatsächlich sauberes Wasser produzieren können“, sagte der Gouverneur. “Aber wir sind noch nicht da.”
Das tägliche Leben in Jackson wurde auf den Kopf gestellt
Während sich die Behörden beeilen, Reparaturen durchzuführen, benötigte Teile zu besorgen und sich mit Personalengpässen in Jacksons Wasserwerken zu befassen, stellt die Krise das tägliche Leben auf den Kopf.
Die Bewohner sehen trübes, verfärbtes Wasser aus ihren Wasserhähnen und es wird ihnen gesagt, dass es für sanitäre Zwecke ausreichen sollte. Sie können das Wasser nicht zum Trinken, Kochen oder Geschirrspülen verwenden, aber sie können darin duschen und sich die Hände waschen, sagten Beamte.
„Bitte stellen Sie sicher, dass Ihr Mund beim Duschen nicht offen ist“, sagte Jim Craig, Senior Deputy und Direktor für Gesundheitsschutz im Gesundheitsministerium von Mississippi, am Mittwoch den Bewohnern und fügte hinzu, dass Haustiere das Wasser ebenfalls nicht konsumieren sollten.
Wann die Anwohner kein Wasser mehr abkochen müssen, ist nach Angaben des Bürgermeisters noch nicht absehbar und kann erst abgeschätzt werden, wenn der Wasserdruck wieder normal ist.
In der Zwischenzeit haben alle öffentlichen Schulen in Jackson am Dienstag auf virtuelles Lernen umgestellt. Die Jackson State University hat diese Woche ebenfalls auf Online-Unterricht umgestellt und auf dem gesamten Campus tragbare Duschen und Toiletten eingerichtet.
„Es ist, als würden wir gerade in einem Albtraum leben“, sagte die Studentin Erin Washington gegenüber CNN. Ein anderer Student beschrieb, wie er braunes, stinkendes Wasser aus Wasserhähnen auf dem Campus kommen sah.
Unternehmen – von denen viele immer noch versuchen, sich von Rückschlägen im Zusammenhang mit Covid-19 zu erholen – haben ebenfalls Probleme. Am stärksten betroffen ist das Gastgewerbe der Stadt, sagte Jeff Rent, Präsident und CEO von Greater Jackson Chamber Partnership.
„Hotels und Restaurants, die ohnehin schon knapp sind, können entweder nicht öffnen oder müssen besondere Vorkehrungen treffen, einschließlich des Kaufs von Eis, Wasser und Erfrischungsgetränken“, sagte Rent.
Kehinde Gaynor, Vater von fünf Kindern, sagte, die Wasserknappheit sei für seine Familie frustrierend gewesen.
„Als Vater ist es verheerend, weil wir die Versorger der Familie sind. Im Moment sind wir nur verkrüppelt, weil wir keine Kontrolle darüber haben, was außerhalb des Hauses passiert“, sagte Gaynor.
An den von der Stadt betriebenen Verteilungsstellen mussten die Bewohner lange Schlangen ertragen, um abgefülltes Wasser und Nicht-Trinkwasser zu erhalten. An einigen Standorten ging diese Woche das Wasser aus und die Leute wurden abgewiesen.
„Supersites“ werden am Donnerstag laufen und den Bewohnern mit Hilfe der Nationalgarde mehr Wasser zur Verfügung stellen, sagte der Gouverneur.
Die in Jackson lebende Anita Shaw, 63, kam am frühen Donnerstag an einem Ort an, an dem die Heilsarmee Wasser in Flaschen verteilen sollte – ein Ort, von dem die Gruppe sagt, dass ihm einen Tag zuvor 2.700 Kisten ausgegangen waren, bevor jeder in einer langen Schlange einen bekommen konnte.
Shaw drückte seine Frustration aus: Die Bewohner sind seit mehr als einem Monat ohne sauberes Wasser; nicht jeder kann es sich leisten, weiterhin Flaschen zu kaufen; und die Leitungen für kostenloses Wasser sind lang. Das Wasser, das am Donnerstag aus ihrem Wasserhahn kam, war hellbraun, sagte sie gegenüber CNN.
Sie musste immer noch ihre 100-Dollar-Wasserrechnung bezahlen, sagte sie.
„Ich habe 100 Dollar bezahlt … und kann das Wasser nicht benutzen“, sagte Shaw. „Was nützt es, die Wasserrechnung zu bezahlen, wenn man das Wasser nicht nutzen kann?“
Präsident Joe Biden genehmigte eine Notfallerklärung für Jackson, und Reeves sagte, sie werde es Mississippi ermöglichen, kritische Ressourcen zur Reaktion auf die Krise anzuzapfen.
FEMA-Administratorin Deanne Criswell wird am Freitag nach Jackson reisen, hat CNN erfahren.
Längerfristige Korrekturen sind erforderlich
Das Ansaugwasser aus einem Reservoir wurde durch die starken Regenfälle beeinträchtigt, was zu einem chemischen Ungleichgewicht auf der konventionellen Behandlungsseite der Anlage führte, sagte Craig am Mittwoch. Dies wirkte sich auf die Partikelentfernung aus, was dazu führte, dass diese Seite der Anlage vorübergehend abgeschaltet wurde, was zu einem Verlust des Wasserverteilungsdrucks führte.
Selbst nach der Installation der provisorischen Pumpe am Mittwoch bleiben aufgrund der verzögerten Wartung erhebliche mechanische und elektrische Probleme bestehen, darunter verschiedene Pumpen und Motoren, die ersetzt werden müssen, und Schlamm in Becken, der sich auf ein „nicht akzeptables“ Niveau angesammelt hat, sagte Craig.
Personalfragen haben die Angelegenheit weiter erschwert, sagten Beamte.
Im Juli 2021 schlossen die EPA und die Stadt eine Vereinbarung, um „langfristige Herausforderungen anzugehen und die erforderlichen Verbesserungen am Trinkwassersystem vorzunehmen“. Die EPA kündigte außerdem kürzlich 74,9 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln für Wasser- und Abwasserinfrastruktur für Mississippi an.
Auf die Frage am Mittwoch nach Behauptungen, dass die Verschlechterung der Wasserinfrastruktur in Jackson auf Umweltrassismus zurückzuführen sei, sagte Reeves, der Staat betreibe die Wassersysteme nicht.
„Im Bundesstaat Mississippi haben wir eine große Anzahl von Gemeinden, die ihr eigenes Wassersystem betreiben. Wir haben eine große Anzahl von ländlichen Wasserverbänden, die ihr eigenes Wassersystem betreiben. Vor Montag dieser Woche läuft der Bundesstaat Mississippi genau Null-Wasser-Systeme”, sagte er.
Amy Simonson, Melissa Alonso, Amara Walker, Isabel Rosales und Amir Vera von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.