Jackie DeShannon über ihre unglaubliche Karriere: „Es war wirklich schwierig, eine Frau zu sein“ | Musik

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Der 82-jährige Singer-Songwriter, bekannt für Hits wie „What the World Needs Now is Love“, blickt auf eine bewegte Karriere voller Höhen und Tiefen zurück

Mi, 15. Nov. 2023, 11.16 Uhr MEZ

Wenn man den Namen Jackie DeShannon sagt, fallen den meisten Zuhörern zwei Dinge ein. „Viele Leute denken, ich sei aus dem Nichts aufgetaucht und habe What the World Needs Now is Love und Put a Little Love in Your Heart gesungen“, sagte DeShannon über ihre beiden größten Hits. „Sie wissen nicht, dass es dort eine Geschichte gibt.“

Tatsächlich ist es eine unglaublich lange und abwechslungsreiche. Als Sänger und Songwriter verfügt DeShannon über wegweisende Verbindungen zu vielen der wichtigsten musikalischen Kräfte des letzten Jahrhunderts, darunter Elvis Presley, den Beatles, Bob Dylan, Burt Bacharach, Jimmy Page und The Wrecking Crew. Ihr musikalisches Schaffen ist ebenfalls weit verbreitet und umfasst Genres von Soul über Folk-Rock bis hin zu Standards, die auf zahlreichen Soloalben und in zahlreichen Coverversionen von Songs, die sie geschrieben hat, zu hören sind. Aber DeShannons Geschichte hat noch mehr zu bieten, darunter einen prägenden Teil, zu dem selbst ihre glühendsten Fans keinen Zugang hatten – bis jetzt.

DeShannon, geboren als Sharon Lee Myers in Hazel, Kentucky, begann ihre Karriere als Kind mit dem Singen von Country-Songs mit solcher Finesse und Bravour, dass sie 1954 im Alter von gerade einmal 13 Jahren eine regionale Radiosendung einbrachte. Zwei Jahre später begann ihre Mutter mit der Produktion geheime Heimaufnahmen dieser Shows. Jetzt wird dieser Fundus an Aufnahmen endlich unter dem Titel The Sherry Lee Show veröffentlicht, der an ihren damaligen Künstlernamen erinnert. Auf diesen neu ausgegrabenen Aufnahmen covert sie aktuelle Hits von Country-Stars wie Patsy Cline, George Jones und Don Fleming. Auf die Frage, was sie von dem kleinen Mädchen halte, wenn sie es jetzt hört, erklärte die 82-Jährige lautstark: „Ich liebe sie! Ich höre eine Unschuld“, sagte sie telefonisch von ihrem Haus in Beverly Hills aus. „Aber ich höre auch jemanden, der einen starken Traum und viel Tatendrang hat.“

Ein aufmerksamer Zuhörer wird auch Nuancen wahrnehmen. Mit 15 Jahren ist DeShannons Gespür für die Emotionen und die Geschichte der Country-Standards, die sie sang, unheimlich. Ein Teil davon ist darauf zurückzuführen, dass ich in einer Musikerfamilie mit mehreren Generationen aufgewachsen bin. „Am Wochenende holte jeder seine Geigen und Gitarren heraus, setzte sich auf die Veranda meiner Großmutter und sang und spielte“, sagte DeShannon.

Ihr Vater und ihr Onkel hatten eine Band nach dem Vorbild der Delmore Brothers. „Es war nicht alles Out-Country“, sagte der Sänger. „Es war Country-Blues. Mein Vater wurde durch das Hören von Jimmy Reed und Bobby Blue Bland beeinflusst, und ich auch.“

Ihre Radioaufnahmen zeigen auch ihre Liebe zu R&B und Rockabilly durch Coverversionen von Songs, die zu Hits für Fats Domino und Elvis Presley wurden. Da alle diese Aufnahmen heimlich von ihrer Mutter gemacht wurden, ist der Klang roh und primitiv. „Darauf bin ich stolz!“ sagte DeShannon. „Es gibt mittlerweile so viel, was sauber und glatt ist. Wir brauchen mehr Rowdy.“

Es war diese rohe Qualität der Musik, die DeShannon zum ersten Mal an Elvis‘ frühen Platten interessierte. Als sie 20 war, bewunderte sie den Sänger nicht nur, sie lernte ihn auch kennen. Es hieß, die beiden hätten sich gedatet, ein Gerücht, das sie lustig findet. „Ich habe ihn einfach als Freund genossen“, sagte sie. „Ich ging immer zu ihm nach Hause und sang Gospelmusik, als er die Jordanaires dort hatte. Er war sehr höflich und bescheiden.“

Es war ein anderer Rocker, Eddie Cochran, der der Sängerin 1960 vorschlug, nach LA zu ziehen, um ihre Karriere voranzutreiben. Zu dieser Zeit wählte sie den bewusst androgynen Künstlernamen Jackie DeShannon und lernte Sharon Sheeley kennen, die ihre frühe Schreibpartnerin wurde. „Wir haben an den Texten zusammengearbeitet“, sagte der Sänger. „Aber die Melodien kamen mir immer zuerst in den Sinn. Ich würde mich lecken oder haken und von dort aus weiterarbeiten.“

Das Paar erhielt einen Verlagsvertrag mit Liberty Records, der seine Songs jedem vorstellte, der gerade ins Studio ging. Sie schlugen zunächst mit Songs für Brenda Lee ein, darunter „Heart in Hand“, das es in die Top 20 schaffte, und „Dum Dum“, das es in die Top 5 schaffte. Bald erhielt DeShannon einen eigenen Plattenvertrag bei Liberty, stieß jedoch schnell auf die Beschränkungen, die den weiblichen Künstlern zu dieser Zeit auferlegt wurden. Während ihr erlaubt wurde, ihr eigenes Material zu schreiben und aufzunehmen – damals schon eine große Seltenheit – hatte sie auch eine Vision, wie diese Songs produziert und arrangiert werden sollten. Und das ist nicht geflogen. „Damals dachten sie: ‚Woher sollte eine Frau wissen, was sie in einem Studio tun muss?‘ „Es ist unmöglich“, sagte sie. „Ich ging mit einer Idee los und der Produzent sagte: ‚Das muss so gemacht werden.‘ Wenn man ihnen vorschlug, es anders zu machen, wurde man als schwierig abgestempelt.“

Ihre Probleme mit Liberty begannen mit ihrem allerersten Album, einem selbstbetitelten Werk aus dem Jahr 1963. Für dieses Projekt hatte DeShannon eine mutige Idee, inspiriert von einer Veranstaltung, an der sie gerade teilgenommen hatte. „Ich habe Bob Dylans erstes Konzert im Town Hall gesehen“, erinnert sie sich. „In der ersten Hälfte sang er traditionelle Blues-Songs wie See That My Grave Is Kept Clean. Ich meinte: „Das ist schön, aber ich verstehe die Aufregung nicht.“ Im zweiten Set kam er dann mit Songs wie „Don’t Think Twice“, „It’s Alright“, „With God on Our Side“ und „The Times They are A Changin’“ zurück. Ich bin durchgedreht.”

Folglich teilte sie Liberty mit, dass sie ein komplettes Album mit Dylan-Songs machen wollte, was damals ein historisches Statement gesetzt hätte. Sie sträubten sich und erlaubten ihr, nur einige davon herauszuschneiden, darunter Don’t Think Twice, ein Lied, das ihrer Meinung nach die Single sein sollte. Liberty war anderer Meinung. Kurz darauf wurde die Version dieses Liedes von Peter Paul und Mary ein Top-10-Hit. Für DeShannons zweites Album im Jahr 1964 nahm sie ein von ihr geschriebenes Stück auf, das zum Klassiker wurde: When You Walk in The Room. Während ihre Version nur knapp die Top 100 erreichte, wurde ein Cover von The Searchers ein weltweiter Hit und inspirierte zahlreiche spätere Interpretationen. Die Musik, die DeShannon für dieses Lied schrieb, hatte den Jingle-Jangle-Klang des Folk-Rock, ein Genre, dessen Geburt im nächsten Jahr allein den Byrds zu verdanken war. Tatsächlich coverten The Byrds auf ihrem Debüt 1965 einen weiteren DeShannon-Song, Don’t Doubt Yourself Babe. „Ich möchte nicht die Person sein, die sagt: ‚Ich sollte Kredit haben‘“, sagte DeShannon. „Es kam einfach so, wie es kam.“

Aber das passierte immer wieder so, teilweise, so glaubt DeShannon, weil Liberty Records sie so sah. „Ohne mein Wissen zog es das Label vor, seinen Verlag mit mir als Autor aufzubauen, anstatt mich wirklich als Künstler zu vermarkten“, sagte sie. „Sagen wir einfach, es war sehr enttäuschend.“

Gleichzeitig machte DeShannon einige großartige Erfahrungen. 1964 war sie Teil einer Gruppe von Acts, die die erste Amerika-Tournee der Beatles eröffneten. Angesichts der Intensität der Beatlemania war dies für einige Künstler auf dem Programm ein gemischter Segen. „Einige von ihnen waren wirklich verärgert darüber, dass die Menge nicht nach ihnen rief“, erinnert sich DeShannon. „Ich lachte und sagte: ‚Nun, bringen Sie die Leute auf die Plätze?‘ Die Menge schrie: „Wir wollen die Beatles!!“ Aber ich habe die ganze Zeit gesungen und hatte eine Menge Spaß.“

Besser noch, im nächsten Jahr landete sie ihren ersten großen Hit. Burt Bacharach und Hal David hatten großen Erfolg beim Schreiben von Songs für Dionne Warwick. Aber als sie Warwick „What the World Needs Now Is Love“ brachten, empfand sie es als predigend und lehnte es ab. „Das Lied hat für mich großartig geklungen!“ DeShannon sagte: „Die Melodie hat etwas Kirchenliches, das ich aufgegriffen habe. Und der Text war großartig.“

Bald darauf stellte DeShannon eine weitere wichtige Verbindung her. Während einer Aufnahmesession in England musste sie einen Gitarristen finden. Die Produzenten schlugen Jimmy Page vor, einen damaligen Kunststudenten, der nebenbei Session-Arbeit machte. „Ich war bei meinen Sessions mit Gitarristen sehr verwöhnt, weil ich mit James Burton und Glen Campbell zusammengearbeitet habe“, sagte der Sänger. „Ich sagte zum Produzenten: ‚Das muss er sein.‘ Wirklich Gut.’ Als Jimmy Page mir mein Lied vorspielte, klang er wie Segovia. Ich wusste sofort, dass er ein Genie ist.“

Auch sie fühlte sich zu ihm hingezogen, und das Gefühl beruhte auf Gegenseitigkeit. Die beiden waren eine Weile zusammen und es wurde geschrieben, dass er später den sehnsuchtsvollen Led-Zeppelin-Song „Tangerine“ für sie schrieb. DeShannon sagte, sie habe keine Ahnung, ob das wahr sei, fügte aber hinzu: „Wenn es für mich geschrieben wurde, fühle ich mich geehrt.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte sie einen Großteil des Materials auf ihren Alben geschrieben, und zwar schon vor Singer-Songwriterinnen wie Laura Nyro, Janis Ian, Joni Mitchell und Carole King (die damals schrieb, aber noch keine Aufnahmen machte). Auch dafür erhält DeShannon selten genügend Anerkennung. „Dafür braucht es Marketing und Werbung“, sagte sie. „Ich hatte es nicht.“

1968 hatte sie jedoch genug Einfluss, um mehr Einfluss auf ihr vielleicht größtes Album, Laurel Canyon, zu nehmen. Während die Texte, die sie für das Album schrieb, die berühmte LA-Musikszene jener Zeit verherrlichen, klang die gefühlvolle Musik, die sie schuf, eher wie die von Dusty in Memphis. „Das Laurel Canyon-Album war mein Baby“, sagte DeShannon. „Es war ein organisches Ding, das einen Ort und eine Zeit einfing.“

Obwohl das Album nicht in den Charts landete, schaffte es ihr Song „Put A Little Love in Your Heart“ im darauffolgenden Jahr in die Top 5. 1975 war DeShannon Co-Autor und nahm einen Song (Bette Davis Eyes) auf, dem damals niemand Beachtung schenkte. Sechs Jahre später landete eine Version von Kim Carnes weltweit an der Spitze der Charts. DeShannons Originalversion weist einen seltsamen Rhythmus auf, der nicht wie der in Carnes‘ Version klingt. „Kannst du vielleicht erraten, warum?“ Sagte DeShannon mit einem sardonischen Lachen. „Ich hatte keine Kontrolle über diese Situation. Meine Demo war eher Rock’n’Roll. Der Produzent hat daraus einen Shuffle gemacht.“

Trotz dieser Frustration betonte DeShannon in unserem Interview mehrmals, dass sie „überhaupt keine sauren Trauben“ habe. Ich freue mich über den Erfolg, den ich hatte“, sagte sie.

Sie ist auch froh, dass die Fülle ihrer Karriere nun einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird. Um auf die neue Veröffentlichung von Sherry Lee anzustoßen, wird sie diesen April von der Country Music Hall of Fame in Nashville geehrt. Und nächstes Jahr wird es ein Album mit unveröffentlichten Demos aus den Jahren 1961 und 1962 geben, die einen Soul-Anteil haben, sowohl in Originalsongs als auch in Coverversionen früher Stücke von Ray Charles. „Ich bin sehr froh, dass das alles endlich herauskommt“, sagte DeShannon.

Noch glücklicher ist sie darüber, dass sich die Machtdynamik der Geschlechter im Musikgeschäft nahezu umgekehrt hat und Künstler wie Taylor Swift und Beyoncé zu den größten Stars zählen. „Damals war es wirklich schwierig, eine Frau zu sein“, sagte sie. „Es ist erstaunlich, was jetzt passiert. Ich könnte nicht glücklicher über die Veränderung sein.“