Jack Newton, der 1975 in einem Playoff der British Open gegen Tom Watson verlor und beim Masters 1980 hinter Seve Ballesteros den zweiten Platz belegte, bevor seine professionelle Golfkarriere mit einem fast tödlichen Flugzeugpropellerunfall endete, starb am Freitag. Er war 72.
Seine Familie sagte in einer Erklärung, dass Newton, der mit der Alzheimer-Krankheit gelebt hatte, an „gesundheitlichen Komplikationen“ gestorben sei. In der Erklärung wurde nicht gesagt, wo er starb.
Newton gewann 1978 die Buick Open auf der PGA Tour und 1979 die Australian Open sowie drei Turniere in Europa, bevor seine Karriere – und fast sein Leben – endete, als er in den Propeller eines kleinen Flugzeugs lief, das ihm bevorstand Board am Flughafen Sydney am 24. Juli 1983.
Sein rechter Arm wurde abgetrennt, er verlor das Augenlicht auf seinem rechten Auge und erlitt schwere Verletzungen am Unterleib. Die Ärzte gaben ihm nur eine 50:50-Chance zu überleben, und er verbrachte fast zwei Monate auf der Intensivstation, bevor er sich einer langen Rehabilitation unterzog.
Trotz seiner Nahtoderfahrung kehrte Newton mit intakter fröhlicher Persönlichkeit ins öffentliche Leben zurück. Er wurde ein beliebter Fernseh-, Radio- und Zeitungs-Golfkommentator, ein Golfplatzdesigner und Vorsitzender der Jack Newton Junior Golf Foundation, die Hunderttausende von Dollar für aufstrebende Spieler in Australien sammelte.
Das jährliche Turnier der Stiftung zog ein Who-is-Who von Prominenten und Profigolfern in Australien an, von denen die meisten auf Anregung von Newton in ausgefallene Kostüme gekleidet waren.
Er brachte sich selbst bei, Golf mit einer Hand zu spielen, wobei er den Schläger mit der linken Hand in einer rechtshändigen Haltung schwang. Er hatte Mitte der 80er Jahre regelmäßig Scores für 18 Löcher – was einem Handicap von etwa 12 oder 14 entspricht, das die meisten leistungsfähigen Amateurspieler anstreben würden.
Newton wurde 1971 Profi auf der European Tour und gewann im Jahr darauf sein erstes Event, die Dutch Open. Eine Woche später gewann er ein Turnier in Fulford, England; 1974 gewann er die Matchplay-Meisterschaft der Tour.
Seine Playoff-Niederlage bei den British Open 1975 kam, nachdem Watson ein paar glückliche Schüsse hatte. Ein Drahtzaun hielt Watsons Ball am achten Loch in Grenzen, und er chippte für einen Adler am 14., um den Claret Jug durch einen Schuss über Newton zu erobern.
„Ich hatte immer das Gefühl, dass ich gefährlich sein könnte, wenn ich mit einer guten Form zu einem Major komme“, sagte Newton. „So habe ich Golf gespielt. Sobald ich meinen Schwanz hochgezogen hatte, hatte ich vor niemandem Angst.“
Beim Masters 1980 beendete er das Turnier auf dem zweiten Platz mit dem Amerikaner Gibby Gilbert, vier Schläge hinter den 21-jährigen Ballesteros aus Spanien.
Gavin Kirkman, der Geschäftsführer der PGA of Australia, sagte, dass Newtons „Beitrag und Vermächtnis noch viele Jahrzehnte weiterleben werden“, und fügte hinzu, dass er „abseits des Platzes genauso hart war wie auf ihm“.
Newton wird von seiner Frau Jackie überlebt; zwei Kinder, Kristie und Clint; und sechs Enkelkinder. Seine Tochter war Profigolferin und sein Sohn spielte Rugby in Australien und Großbritannien.