Als er sich die Notizen ansah, die Jack Jones hinterlassen hatte, ein visionärer Geschäftsmann, dessen Liebe zum Tennis dazu beitrug, den Frauenfußball in einer Zeit anzukurbeln, in der er kluge und effektive Förderung brauchte, war Jones‘ Sohn Cary beeindruckt von dem Sinn für Fairness, der ihm zugrunde lag Arbeit des Vaters.
Jones, der am 2. September im Alter von 97 Jahren eines natürlichen Todes starb, veranstaltete gemeinsam mit John Moreno das Family Circle Cup-Turnier, das 1973 erstmals stattfand. Es war das erste Damen-Tennisturnier mit einem Preisgeld von 100.000 US-Dollar und das erste, das übertragen wurde im Netzwerkfernsehen. Der Preis des Siegers in Höhe von 30.000 US-Dollar galt damals als unvorstellbarer Reichtum.
Jack Jones (rechts) steht mit Tennislegende Rosie Casals (links) und Tennismoderator Bud Collins während des 35. Jubiläums des Family Circle Cups.
(Mit freundlicher Genehmigung der Familie Jones)
Dieses Gefühl der Gerechtigkeit habe er in seine Zeit als Führungskraft bei Mattel eingebracht, wo er darauf bestand, dass farbige Kinder in den landesweiten Fernsehwerbespots des Unternehmens auftauchen, sagte Cary.
Jones blickte auf eine lange Karriere als Fernsehproduzent zurück, doch seine größten Spuren hinterließ er im Tennis, einer Sportart, die er als Freizeitsportler ausübte.
„Er war der Meinung, dass das Profil des Frauensports und des Frauentennis gestärkt werden sollte, und eine Möglichkeit, dies zu erreichen, bestand darin, sie im nationalen Fernsehen bekannt zu machen“, sagte Cary. „Und er glaubte auch an die gleiche Bezahlung für die Arbeit der Frauen, im Gegensatz zu dem, was die Männer damals verdient hatten.“
Jones, der mehr als sechs Jahrzehnte in Los Angeles lebte, starb in Camarillo. Er hinterließ vier Kinder, fünf Enkelkinder und die schönen Erinnerungen prominenter Mitglieder der Tennisgemeinschaft. Der Family Circle Cup, der später umbenannt und von Hilton Head Island, SC, nach Charleston, SC, verlegt wurde, feierte im April sein 50-jähriges Jubiläum.
Billie Jean King, eine langjährige Verfechterin von Gerechtigkeit auf und neben dem Platz, erinnerte sich daran, wie sie mit anderen Spielern einen Flug nach Savannah, Georgia, unternommen hatte und dort von Jones und Moreno zur letzten Etappe der Reise zum Eröffnungsturnier in Hilton Head abgeholt wurde. Während ihres Aufenthalts dort sagte sie, dass die Spieler an Schulungen und anderen Veranstaltungen teilgenommen hätten, um Sponsoren zu unterhalten und sie davon zu überzeugen, dass sich ihre Investition gelohnt habe.
„Das war 1973 so aufregend. Die 30.000 Dollar waren damals noch nie dagewesen“, sagte King in einem Telefoninterview. „Ich habe Jack geliebt. Er und John Moreno waren seiner Zeit voraus.
„Jack liebte Tennis wirklich. Er liebte seine Familie. Jack war ein toller Freund und Beziehungen sind alles. Er liebte Tennis, aber er dachte über den Tellerrand hinaus. Er war wirklich ein besonderer Mensch. Freundlich, klug, seiner Zeit voraus. Er war im Laufe der Jahre auch ein großartiger Freund, und ich denke, das ist das Wichtigste.“
Auch Peachy Kellmeyer, die erste Direktorin der Virginia Slims Women’s Tour und später leitende Führungskraft der Women’s Tennis Assn., würdigte Jones’ innovatives Denken.
„Jack war ein herausragender Mann im Damentennis“, sagte sie und verwies auf den bahnbrechenden TV-Auftritt und das Preisgeld des Family Circle Cup. Sie sagte, dass Jones und Moreno das Turnier „zu einem langjährigen Favoriten für Spieler, Fans und Fernsehpublikum“ gemacht hätten, und fügte hinzu: „Unser Sport nennt Jack stolz einen Mann, der erste Erfolge erzielt, und einen wahren Freund.“
Jones förderte auch die mittlerweile nicht mehr existierenden US-Hallenmeisterschaften der Frauen. Darüber hinaus rief er die Playtex Challenge ins Leben, bei der ein Preisgeld von 1 Million US-Dollar an einen Spieler vergeben wurde, der sich auf vier verschiedenen Belägen durchsetzen konnte, indem er in einem einzigen Jahr den US-Hallentitel, den Family Circle Cup, Wimbledon und die US Open gewann. Martina Navratilova war 1982 nah dran, gewann die ersten drei dieser vier Events und verdiente 500.000 US-Dollar.
„Ich weiß nicht, ob es ein ähnliches Konzept gab“, sagte Cary. „Aber das war eines der einzigartigen Dinge, die er versuchte, um auch für die Frauentour Werbung zu machen.“
Jones förderte die Ideale der Spieler, nicht nur ihre Turniere.
„Er hegte große Bewunderung für sie auf verschiedenen Ebenen“, sagte Cary. „Mein Vater hatte ein echtes Interesse an Menschen. Er mochte die Leute wirklich und es gefiel ihm, die Leute kennenzulernen, die sowohl auf dem Platz als auch hinter den Kulissen spielten.“