Und nachdem England auf Vereinsebene alle anderen besiegt hat, hofft es, bei der Endrunde im nächsten Sommer auf die Midas-Qualitäten zurückgreifen zu können. „Der Manager spricht immer über die Erfahrungen Ihres Vereins und über die Ergänzung der Gruppe, und wir haben einen Kader voller Seriensieger“, erinnert sich Verteidiger Tyrone Mings.
„Wenn man sich die europäischen und nationalen Wettbewerbe ansieht und die Anzahl der Spieler, die daran beteiligt waren, kann das nur helfen. Mit Talent kommt man soweit, aber alles, was das Team in den letzten Turnieren erlebt hat, alles, was wir im Training machen und die Konstanz, die das Team in den letzten Jahren gezeigt hat, alles summiert sich und weist in die richtige Richtung.
„Deshalb sehe ich keinen Grund, warum wir nicht auf den Sieg achten sollten.“ Es ist unwahrscheinlich, dass das City-Quartett am Freitag gegen Malta dabei sein wird – was für Grealish nach seiner Hauptrolle bei den Feierlichkeiten zum Meister wahrscheinlich das Beste ist –, könnte aber am Montag im Old Trafford gegen Nordmazedonien antreten.
Mings, ein ehemaliger Teamkollege von Grealish bei Aston Villa, beschrieb einen Abend mit Englands Partylöwe als „extrem wild“. Er sagte: „Er hat gerade das Triple gewonnen, also glaube ich nicht, dass es ihm irgendjemand verübeln kann, rauszugehen und seine Haare offen zu lassen – seine üppigen Locken, jetzt, wo er das Haarband abgenommen hat.“ Er hatte auf jeden Fall ein paar schöne Tage. Sicherlich ist er jetzt ganz ausgelassen.“
Mings bereitet sich auf einen Rückruf Englands am Freitagabend nach 15-monatiger Abwesenheit vor, mit dem offenen Eingeständnis, dass er seinen Platz verloren und die Weltmeisterschaft verpasst hat, weil er im Leerlauf war. Der Innenverteidiger von Villa wird wahrscheinlich für das EM-Qualifikationsspiel in Malta zurückkehren, da John Stones nach seinen Einsätzen bei Manchester City mit neuer Zielstrebigkeit eingemottet ist.
Nach dem Tiefpunkt des letzten Sommers schließt sich für ihn der Kreis, als er innerhalb von zwei Monaten seinen Platz im englischen Kader, das Villa-Kapitän und seinen Platz in der Startaufstellung für das Eröffnungsspiel der Premier-League-Saison verlor. „Es war wirklich ein ganzer Sommer voller seltsamer Zeiten. Ich saß in Bournemouth auf der Bank und dachte: ‚Ich weiß nicht, wie das alles in so kurzer Zeit passieren konnte‘“, überlegte er.
„Ich habe es nicht als selbstverständlich angesehen, aber manchmal braucht man einfach einen Tritt in den Hintern, nicht wahr? Und das kann auf viele verschiedene Arten geschehen. Manchmal fragt man danach, manchmal wird es einem geliefert. Brauchte ich es? Wahrscheinlich. Ich denke, dass es in der Karriere von Menschen immer ein Plateau gibt, auf dem die Dinge im Stillstand sind.
„Es war einfach eine Situation, in der ich jetzt zurückblicke und denke: ‚Habe ich mich wirklich jeden Tag auf das Niveau gebracht, auf dem ich jetzt bin?‘ Ehrlich gesagt wahrscheinlich nicht. Ich war zweieinhalb Jahre lang in jedem englischen Kader und diese Dinger werden geschickt, um einen auf die Probe zu stellen.
„Das Wichtigste ist, wie man darauf reagiert, und das ist es, was ich aus dem, was ich durchgemacht habe, mitnehme.“ Mings, der im vergangenen März das letzte von 17 Länderspielen gegen die Elfenbeinküste gewann, bezeichnet die Ankunft von Unai Emery als Villa-Trainer als einen Wandel für ihn, sowohl hinsichtlich der Vereinfachung seiner Rolle auf dem Spielfeld als auch hinsichtlich der Vertiefung seines Verständnisses davon.
Nachdem er Villa nach dem Sieg am letzten Spieltag gegen Brighton dabei geholfen hatte, sich für Europa zu qualifizieren, ist der 30-Jährige zurück in der Nationalmannschaft und hat das Gefühl, jetzt den besten Fußball seiner Karriere zu spielen. Er fügte hinzu: „Wahrscheinlich ja – sicherlich habe ich in der Premier League eine große Lernphase durchgemacht. Der Manager ist gekommen und hat mir im Grunde beigebracht, dass ich nichts über die Position weiß, die ich spiele! Aber das ist aufregend – er ist jemand, der sehr stolz auf alles ist, was er zu lehren hat“, sagte Mings.
„Ich schaue mir die Szenen im Villa Park am letzten Spieltag der Saison an und es war beeindruckend zu sehen, wie weit der Verein gekommen ist und wie weit ich im Laufe der Saison auf meiner persönlichen Reise gekommen bin.“
Die bemerkenswerte Wende war ein Grund zum Feiern, nachdem man sich zum ersten Mal seit 2010/11 qualifiziert hatte, aber nicht die Vorstellung eines jeden Fußballers von einem Knie-hoch entspricht der von Grealish. „Ich lag gegen 11 Uhr mit einer Ribena im Bett“, gab Mings zu.