Jack Draper ging im schwülen New York die Puste aus, er verlor seinen Schlagabtausch mit Andrey Rublev – und beendete das britische Interesse am US-Open-Einzel. Doch am amerikanischen Feiertag Labor Day sorgte Draper dafür, dass die Nummer 8 in Russland für seinen Sieg arbeitete.
Die britische Nr. 5 erholte sich von der Niederlage im ersten Satz, indem sie im zweiten Satz sechs Breakbälle sicherte und das Spiel ausgeglichen machte – und führte dann im dritten Satz mit einem Break. Doch die unerbittlichen Ballwechsel forderten ihren Tribut von dem 21-Jährigen, der aufgrund einer Schulterverletzung seit Mai kein ATP-Tour-Match absolviert hatte.
Und Rublev erreichte verdientermaßen sein neuntes Grand-Slam-Viertelfinale – weiter kam er noch nie –, indem er in zwei Stunden und 45 Minuten mit 6:3, 3:6, 6:36:3 gewann. Als es dem Linkshänder Draper nicht gelang, seinen großen Aufschlag zu landen, sprang der Monte-Carlo-Masters-Champion bei seinem zweiten Aufschlag in die Vollen und gewann nur 36 Prozent der Punkte für den zweiten Aufschlag.
„Seit dem ersten Punkt hatte ich ein wirklich gutes Ballgefühl“, sagte Rublev. „Körperlich hatte ich das Gefühl, dass ich etwas fitter sein würde, da Jack gerade von einer Verletzung zurückkam. „Im vierten Satz konnte man sehen, dass Jack müde war und nicht mehr so spielte. Ich konnte die Geschwindigkeit erhöhen und das Spiel beenden.“
Nachdem er in diesem Jahr so viel Tennis verpasst hat, hat Draper den Trost, in der Live-Rangliste auf Platz 105 der Welt zurückgekehrt zu sein, und der frühere Platz 38 der Welt wird noch viel, viel weiter aufsteigen, wenn er fit bleiben kann. Der New Yorker Publikumsliebling hat es bei seinen beiden Auftritten hier nun bis zu den US Open geschafft und hat lediglich an sechs Grand Slams teilgenommen.
Draper schlug in Rublevs erstem Aufschlagspiel zwei Vorhand-Winner, konnte seinen Breakpoint jedoch nicht nutzen. Und in seinem zweiten Aufschlagspiel produzierte er einen Tweener, versuchte aber bei einem zweiten Aufschlag einen Aufschlag und einen Volleyschuss, und der Russe zeigte einen brillanten Rückhandpass und führte mit 3:1. Drapers Trainer forderte ihn dazu auf, „mutig zu bleiben“ und seine Würfe zu versuchen, aber Rublev beendete den Satz nach 36 Minuten.
Die Temperaturen erreichten in Flushing Meadows 32 Grad, aber aufgrund des leichten Regens war das Dach des Louis Armstrong Stadions für das Spiel geschlossen. Trotz der Hitze draußen beschwerte sich Draper beim amerikanischen Schiedsrichter Gregory Allensworth: „Wie verdammt stark ist die Klimaanlage hier drin?“ Die Klimaanlage ist unglaublich stark.“
Er behauptete auch, dass die Netzschnurmaschine nicht funktionierte, aber es war Rublev, der abgelenkt wurde. Der Russe, der den passenden orangefarbenen Kopf und die passenden Armbänder trug, sah Rot, als er im dritten Spiel kein Break schaffte und frustriert einen Ball ins Spielfeld schlug. Er ließ bei seinem Aufschlag im zweiten Satz nur vier Punkte fallen, verlor sie aber im selben Spiel – einschließlich zweier Doppelfehler –, bevor er seinen Schläger fallen ließ und sich frustriert den Kopf hielt.
Draper glich nach 82 Minuten mit einem Rückhand-Return-Sieger aus. Aber Drapers mangelnde Spielpraxis machte sich bemerkbar. Zu Beginn des dritten Satzes tauschten die Spieler ihre Breaks aus, bevor Rublev einen 40:0-Rückstand ausbaute und mit 5:3 in Führung ging, als er nur seinen dritten von 13 Breakpunkten holte. Er gewann den dritten Satz mit einem Ass.
Draper wechselte nach dem vierten Satz seine Ausrüstung, nicht jedoch sein Vermögen. Er hatte in der letzten Runde sein erstes Vier-Satz-Match gegen den amerikanischen Wildcard-Spieler Michael Mmoh gewonnen, und seine körperliche Verfassung hätte es ihm nicht erlaubt, auf fünf Sätze zu kommen.
Sichtlich schwächelnd, wurde er zum vierten Mal gebrochen, um mit 2:3 in Rückstand zu geraten, nachdem er seinen ersten Aufschlag mit 99 Meilen pro Stunde zu Boden geschickt hatte. Aber er rettete zwei Matchbälle bei seinem Aufschlag beim Stand von 3:5 – und einen weiteren bei Rublevs nächstem Aufschlagspiel, als der Russe einen Aufschlag zurückließ, der auf der Grundlinie landete. Doch der an Nummer 8 gesetzte Spieler holte sich mit seinem 45. Siegtreffer seinen vierten Matchball.