Jack Draper hat hohe Ziele, nachdem er in seinem ersten ATP-Tour-Finale einen Herzschmerz erlitten hat. Die britische Nummer 5 verlor am Samstag bei den Sofia Open gegen Adrian Mannarino, als der erfahrene Franzose sich mit 7-6(6), 2-6, 6-3 durchsetzte. Obwohl er seinen ersten Tour-Titel verpasst hat, hofft Draper nun, dass er sich mit Größen wie Novak Djokovic und Holger Rune messen kann, indem er sich für die ATP Finals zum Saisonende im nächsten Jahr qualifiziert.
Draper erreichte diese Woche einen wichtigen Meilenstein in seiner Karriere, als er sein erstes Finale auf der ATP Tour erreichte. Der 21-Jährige hat bereits fünf Challenger-Titel auf seinem Konto, konnte das Meisterschaftsspiel auf der offiziellen Tour bisher aber noch nie erreichen. Aber das Warten auf eine Trophäe muss weitergehen, denn er verlor knapp gegen den zweitgesetzten Mannarino.
Der Brite bestritt einen knappen Eröffnungssatz, aber ein einziges Minibreak beim Stand von 6:6 machte den Unterschied und der 35-Jährige holte sich den Satz mit 8:6. Draper stürmte zurück und schlug Mannarino im zweiten Satz zweimal. Und er konnte zwei Breakbälle nicht umwandeln, als die Nummer 25 der Welt dafür aufschlug.
Dennoch ist Draper motivierter denn je, nachdem er letztes Jahr gesehen hat, wie sein Nachwuchskollege Holger Rune das Finale der Sofia Open erreichte. Rune hat sich seitdem zu einem Top-10-Spieler entwickelt, hat Djokovic zweimal geschlagen und sich für die diesjährigen ATP Finals qualifiziert. „Hoffentlich gilt das auch für mich“, sagte der Brite über Runes Aufstieg.
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Die britische Nr. 5 hofft nun, dass er es auch zur Jahresendmeisterschaft in Turin schaffen kann – ein Turnier, bei dem Djokovic sechs Mal den Titel gewonnen hat und bei dem er gegen die besten Spieler der Saison antreten muss. „Natürlich bin ich enttäuscht, dass ich im Finale verloren habe, aber ich werde weiterarbeiten und hoffe, dass es mir nächstes Jahr gut geht und ich in Turin dabei sein kann“, fügte er hinzu.
Draper wird nun voraussichtlich um 21 Plätze auf Platz 62 der Weltrangliste aufsteigen. Zu Beginn des Jahres erreichte er mit Platz 38 seinen Karrierebestwert, bevor er mehrere Verletzungsrückschläge hinnehmen musste und Teile der Saison verpasste. Der 21-Jährige fiel dadurch aus den Top 100 der Welt heraus, klettert aber bereits wieder nach oben und hat neun seiner letzten zehn Spiele gewonnen – außerdem holte er sich letzte Woche in Bergamo einen Challenger-Titel.
Und Draper glaubt, dass seine verletzungsbedingten Entlassungen ihn motiviert haben, noch härter zu arbeiten, um an die Spitze zu gelangen. Er fuhr fort: „Ich fühle mich so motiviert, in jedem Spiel hart für jeden Punkt arbeiten und gut mithalten zu wollen. Und ich denke, dass mir die Zeit, die ich abseits des Spielfelds verpasst habe, wirklich hilft, auf das Spielfeld zu kommen, weil ich nicht die Gelegenheit hatte, an so vielen Veranstaltungen teilzunehmen.
„Ich habe mich einfach lange und genau angesehen. Ich hatte das Gefühl, dass ich nicht viel falsch gemacht hatte. Es war wirklich schwierig, viel Tennis zuzuschauen und zu sehen, wie mein Ranking abrutschte. Aber ich habe sofort wieder angefangen, wirklich hart an meiner körperlichen Verfassung und mental hart gearbeitet, um mich wieder in eine Position zu bringen, in der ich, wenn ich fit war, wieder Höchstleistungen erbringen und besser sein konnte, als ich war. Ich bin einfach stolz darauf, wie ich nach einem so harten Jahr zurückgekommen bin.“
Drapers Saison 2023 ist noch nicht vorbei, da er Teil des britischen Kaders für das bevorstehende Davis-Cup-Viertelfinalspiel gegen Serbien ist, dessen Team von der Nummer 1 der Welt, Novak Djokovic, angeführt wird. Angesichts seines jüngsten Erfolgs wird der 21-Jährige sicherlich auf dem Radar von Kapitän Leon Smith als Kandidat für den Kampf um einen der Einzelspieler stehen. Und Draper wird dann versuchen, im Jahr 2024 einer der acht besten Spieler zu werden, was ihm einen Platz im ATP-Finale einbringen würde.