Jack Draper gab bekannt, dass ihm gesagt wurde, er könne beim einzigartigen Ultimate Tennis Showdown dieser Woche alles tun, was er wollte, außer „jemanden in der Menge körperlich zu misshandeln“. Der 21-Jährige gibt sein Debüt bei dem lebhaften Tennisevent, bei dem die Spieler dazu ermutigt werden, sich aufzuregen und ihre Schläger zu zerschlagen.
Draper wird wieder vor heimischem Publikum in London beim UTS Grand Final spielen, einer Tennisliga, in der die Spieler in vier achtminütigen Vierteln so viele Punkte wie möglich erzielen. Neben dem Format gewöhnt sich die britische Nummer 4 auch an die lockeren Beschränkungen, bei denen es nur eine Regel gibt – keine körperliche Misshandlung.
Auf der regulären Tennistour werden Spieler für verbale Obszönitäten und das Zertrümmern von Schlägern bestraft, aber beim feurigen Turnier, das von Patrick Mouratoglou ins Leben gerufen wurde, sieht das anders aus. „Ja, ich meine, ich wusste bis zu dem Briefing, das wir etwas früher hatten, nichts über die Regeln und sie sagten: Zerschmettere so viele Schläger, wie du willst, mach was auch immer“, sagte der 21-jährige Draper.
„Das Einzige, was man nicht tun darf, ist, jemanden in der Menge körperlich zu misshandeln.“ Während Draper die Chance nicht nutzen würde, seine Schläger zu ruinieren, scherzte die Nummer 61 der Welt, dass er die Gelegenheit genutzt hätte, um Eric Cantonas berüchtigten Kung-Fu-Kick nachzubilden.
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Er fügte hinzu: „Ich wollte euch einen Eric Cantona zeigen! Es scheint ein erstaunliches Konzept zu sein. Ich persönlich glaube nicht, dass ich irgendwelche Schläger zerschlagen werde, weil ich nicht viele habe, aber ich denke, dass es ein großartiges Konzept ist, seine Emotionen zeigen und frei spielen zu können. Darum sollte es für mich beim Tennis gehen.“
Draper, der für das UTS-Turnier den Spitznamen „The Power“ trägt, trifft am Freitag in seinem ersten Match auf Holger „The Viking“ Rune. Die Nummer 8 der Welt scheint angesichts seiner temperamentvollen Persönlichkeit auf dem Platz perfekt für die Veranstaltung zu passen, und der Brite sieht sich das gerne an.
„Ich sehe Leute, vor allem auf Twitter oder was auch immer, die sich über Spieler ärgern, weil sie ihre Gefühle zeigen“, erklärte der 21-Jährige. „Und eines möchte ich sagen: Tennis ist emotional eine unglaublich schwer zu verstehende Sportart.
„Es gibt viele Leute, die zuschauen, es steht viel Geld auf dem Spiel, es gibt Fernseher, es ist alles los, also gehen die Leute mit diesem Druck auf unterschiedliche Weise um.“ Ich habe das Gefühl, dass er immer jemand ist, der sein Herz auf der Schulter getragen hat, und ich persönlich würde das viel lieber sehen als jemanden, der irgendwie nichts preisgibt und dem man ziemlich langweilig zuschauen kann, also denke ich, dass er großartig für den Sport ist und ich hoffe, dass er noch viele Jahre da ist.“
Draper hofft nun, dass einige der Neuerungen und gelockerten Regeln ihren Weg in den regulären Tenniszirkus finden und neben den Traditionen von Wimbledon ihren Platz finden. Der jüngste Sofia-Finalist fuhr fort: „Ich denke, Tennis braucht eine Mischung aus der Beibehaltung der Traditionen des Sports, wie der Beibehaltung des Wimbledon und der fünf Sätze, und all dem, was im Tennis einen großen Stellenwert hat.“
„Aber ich glaube schon, dass es sich öffnen muss, zum Beispiel im Hinblick darauf, dass sich die Menge bewegen und reden kann. Bei den US Open weiß man wirklich nicht, was los ist. Sie haben offensichtlich versucht, bei den Next-Gen-Finals unterschiedliche Ideen umzusetzen, und ich denke, es gibt ein paar Regeln, die Tennis beinhalten könnte, die den Zuschauern des Spiels helfen würden. Offensichtlich ist es für die Spieler etwas schwierig, zum Beispiel rauszugehen, sich nicht aufzuwärmen und den ersten Aufschlag zu machen. Aber ich finde dieses Konzept spannend und ich weiß nicht, wie es aussehen wird, wir werden sehen.“