Jack Draper erlitt am Samstag in seinem ersten ATP-Tour-Finale eine Niederlage, als Adrian Mannarino sich mit 7-6(6), 2-6, 6-3 durchsetzte und die Sofia Open gewann. Mit nur 21 Jahren hatte Draper diese Woche bereits einen Meilenstein erreicht – er war der jüngste Brite, der seit Andy Murray im Jahr 2009 an einem Finale teilnahm. Doch der erfahrene Franzose war zu viel für die Nummer 82 der Welt, als Mannarino seinen fünften Karrieretitel holte.
Als er auf den Platz ging, um sein allererstes Finale auf Tour-Ebene zu bestreiten, machte Draper eine nette Geste, als er sich vom jungen Maskottchen am Netz helfen ließ, eine Seite für den Münzwurf auszuwählen. Der 21-Jährige trat zum ersten Mal in einer rein linksgerichteten Affäre gegen Mannarino an.
Es war ein kompletter Erfahrungskontrast: Der 35-jährige Franzose bestritt sein 15. Karrierefinale und kämpfte um seinen dritten Titel des Jahres. Mannarinos Reife zeigte sich schon früh, als er Draper im Eröffnungsspiel besiegte. Aber die britische Nr. 4 reagierte sofort mit einem Break und startete ausgeglichen beim Stand von 1:1.
Der Brite hatte mit dem zweiten gesetzten Aufschlag eine Eröffnung und blieb beim Stand von 4:5 im Satz, als ihm ein Deuce gelang. Aber Mannarino verweigerte ihm den Blick auf einen Satzball und es kam schließlich zum Tiebreak. Draper konnte mit seinem eigenen Aufschlag einen Satzball retten, doch er unterlag schließlich dem 35-Jährigen und verschenkte den ersten Minibreak.
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Dadurch konnte Mannarino einen einstündigen ersten Satz mit 7:6 (6) abschließen. Doch der 21-Jährige ließ sich nicht beirren, denn er schlug im zweiten Satz als Erster zu. Draper brach im Eröffnungsspiel mit einem atemberaubenden Siegtreffer ab, der direkt an der Nummer 25 der Welt vorbeiflog. Und der Brite machte weiter und sicherte sich ein Doppelbreak, bevor er einen entscheidenden Satz erzwang und den zweiten Satz mit 6:2 gewann.
Aufgrund seiner jahrelangen Erfahrung auf der Tour legte Mannarino noch einmal zu und ließ bei seinem Aufschlag im letzten Satz kaum einen Punkt fallen. Draper geriet in Schwierigkeiten, als er beim Stand von 2:3 zum Deuce gezwungen wurde und seinen ersten Doppelfehler des Spiels machte, was dem Zweitgesetzten einen Breakpoint bescherte. Und Mannarino nutzte den vollen Vorteil und schoss einen Vorhand-Return-Winner direkt an Draper vorbei.
Die britische Nummer 5 hatte plötzlich eine Rettungsleine mit zwei Breakback-Punkten, als Mannarino zum Titel aufschlug. Aber er konnte die Gelegenheit nicht nutzen, um weiterzumachen, da Mannarino es schaffte, sich aus der Klemme zu befreien. Der 35-Jährige erhielt eine Zeitüberschreitung, als er zum Zweikampf zurückkehrte, was ihn jedoch nicht beeinträchtigte, da er die nächsten beiden Punkte holte und sich zum Champion krönte.
Es ist Mannarinos dritter Titel in diesem Jahr und sein fünfter insgesamt. Im Alter von 35 Jahren genießt er seine beste Saison aller Zeiten und wird nun seinen bisherigen Karrierebestplatz von Platz 22 der Welt übertreffen. Da ein weiterer Franzose – Ugo Humbert – später am Samstag das Finale in Metz bestreitet, muss Mannarino abwarten, was der 25-Jährige tut, um sein Schicksal in der Gesamtwertung zu erfahren.
Wenn Humbert verliert, wird Mannarino das Jahr als französische Nr. 1 und als 20. Spieler der Welt beenden. Aber wenn sein Landsmann den Metz-Titel gewinnt, wird Mannarino der französische Spieler Nr. 2 und Nr. 21 der Welt sein. Was Draper betrifft, so wird der Brite am Montag in der Rangliste um 21 Plätze auf Platz 61 vorrücken.
Der 21-Jährige erreichte zu Beginn des Jahres den 38. Platz seiner Karriere, musste jedoch aufgrund mehrerer Verletzungen ausfallen – vor allem aufgrund eines Schulterproblems, das dazu führte, dass er die gesamte Rasensaison verpasste. Und Draper ist vor dem bevorstehenden Davis-Cup-Spiel Großbritanniens gegen Serbien in Topform und hat neun seiner letzten zehn Spiele gewonnen.