Das College-Football-Spiel am Samstag zwischen Notre Dame und Wisconsin hatte einen Hauch von Spannung, bevor die beiden Teams überhaupt das Feld betraten. Hat der Wisconsin-Coach Paul Chryst die richtige Entscheidung getroffen, als er bei Quarterback Graham Mertz über Jack Coan geblieben ist? Wie würde Coan, jetzt Notre Dames Quarterback, gegen sein ehemaliges Team abschneiden? Würde dieses Spiel Coan zu einer wachsenden Liste von Quarterback-Transfers hinzufügen, die ihre neuen Programme bei der Ankunft erhöht haben?
Coan hatte nur drei Viertel, um seinen Standpunkt zu vertreten. Er schien sich ein Bein zu verletzen, nachdem er im dritten Viertel einen Sack mitgenommen hatte, und nachdem er vorsichtig das Feld verlassen hatte, kehrte er nicht zurück. Die Fighting Irish auf Platz 12 vermissten ihn nicht viel und besiegten Nr. 18 Wisconsin (41–13) mit ihrem Quarterback der dritten Reihe, Drew Pyne, der die Offense im Soldier Field in Chicago anführte.
Der Sieg war der 106. von Brian Kelly als Cheftrainer von Notre Dame und übertraf damit den bisherigen Programmrekord von Knute Rockne.
Kelly sagte nach dem Spiel, dass Coan eine Weichteilverletzung hatte, aber saubere Röntgenbilder. Der Trainer sagte, er sei optimistisch, dass Coan nächstes Wochenende gegen Cincinnati zurückkehren würde.
Bevor er das Spiel verließ, zeigte Coan jedoch, warum Kelly dem Absolvententransfer vertraute, um sein Programm zu leiten. Er schaffte 158 Yards und einen Touchdown hinter einer umkämpften Offensivlinie von Notre Dame, die von Wisconsins schwärmender Defensivfront gemobbt wurde.
Coan gab seine Entscheidung bekannt, nach Notre Dame zu wechseln im Januar nachdem er 18 Spiele in Wisconsin gestartet und die Badgers 2019 zu einem 10-4-Rekord und einem Rose Bowl-Auftritt geführt hatte.
Er verletzte sich im vergangenen Oktober vor Beginn der verschobenen Saison 2020 der Big Ten am rechten Fuß und trat nicht in einem Spiel auf. Mertz, der Redshirt-Zweitplatzierte, der Coans Platz einnahm, bleibt Wisconsins Starter.
Aber am Samstag sah Coan solider aus als Mertz, der vier Interceptions warf, darunter zwei aufeinanderfolgende Interceptions, die von den Iren im vierten Quartal für Touchdowns zurückgegeben wurden.
Coan ist einer der vielen Spieler, die die Absolventen-Transferregel der NCAA nutzen, die es Spielern, die ihren Bachelor-Abschluss erworben haben, ermöglicht, zu einem anderen Graduiertenprogramm zu wechseln und sofort zu spielen, solange sie ihre fünf Jahre nicht aufgebraucht haben Berechtigung.
In diesem Jahr hat die NCAA es Spielern in allen Sportarten, auch denen, die noch keinen Abschluss haben, erleichtert, sofort zu wechseln und zu spielen. Eine neue Regel, die im April vom Division I Council der NCAA genehmigt wurde, ermöglicht einen uneingeschränkten Transfer pro Spieler, was bedeutet, dass Transfers keine Saison aussetzen oder nach einem Schulwechsel eine sofortige Berechtigung durch Verzicht beantragen müssen. Die Regeländerung führte bereits zu einem Massenexodus von Herrenbasketballern auf das Transferportal.
Kritiker der neuen Regel argumentieren, dass sie es den Spielern ermöglicht, ein Team zu verlassen, anstatt zu versuchen, ihre aktuellen Umstände zu verbessern.
Barry Alvarez, der ehemalige Fußballtrainer und Sportdirektor von Wisconsin, sagte, er lege in diesen Situationen die Verantwortung auf die Trainer.
„Bin ich für einen Gesamttransfer, einen solchen offenen Transfer? Äh“, sagte Alvarez in einem Telefoninterview. Er fügte hinzu: „Als ich der sportliche Leiter war, habe ich meinen Trainern gesagt: ‚Ihr rekrutiert die Spieler. Sie sehen, wie sie sind. Sie sehen, welche Art von Hintergrund sie haben, welche Art von Spielern sie sind. Und es liegt in Ihrer Verantwortung, eine Beziehung aufzubauen, die sie für Sie spielen möchten. Aber irgendwann ist es das beste Interesse des jungen Mannes, woanders hinzugehen.’“
Alvarez sagte, er glaube, Coan habe die Situation mit Wisconsin gut gemeistert, und fügte hinzu, dass es sowohl für Coan als auch für die Badgers „positiv geklappt“ habe.
Im Jahr 2011 nutzte Russell Wilson, der Quarterback der Seattle Seahawks, die Transferregel für Absolventen, als er vom Staat North Carolina nach Wisconsin wechselte. Wilson, ein dreijähriger Starter bei NC State, verlor seinen Startjob, nachdem er das Frühjahrstraining des Teams verpasst hatte, um am Frühjahrstraining der Colorado Rockies teilzunehmen. (Colorado entwarf Wilson in der vierten Runde im Jahr 2010.)
“Russell ist ein Paradebeispiel”, sagte Alvarez, der der sportliche Leiter der Badgers war, als Wilson zum Programm wechselte. „Dort wurde ihm ein Ultimatum gestellt. Sie hatten einen guten jungen Quarterback, und er beschloss, hierher zu kommen. Gute Lage für uns. Gut für Russell.“
Wilsons Transfer brachte Quarterbacks wie Joe Burrow und Jalen Hurts die Möglichkeit, ähnliche Wege zu gehen. Hurts verlor seinen Anfangsjob in Alabama an Tua Tagovailoa und spielte in seiner letzten Saison für Oklahoma. Burrow wechselte vom Bundesstaat Ohio in den Bundesstaat Louisiana, nachdem Dwayne Haskins ihn 2018 um den Startjob geschlagen hatte.
Justin Fields, jetzt der Quarterback der Chicago Bears, wechselte 2019 aus Georgia, nachdem er ein Jahr lang hinter Jake Fromm gesessen hatte. Fields, ein Redshirt-Neuling zum Zeitpunkt seiner Abreise aus Georgia, profitierte nicht von den Transferregeln für Absolventen, aber die NCAA gewährte Fields sofortige Berechtigung über einen Härtefallverzicht.
Burrow, Hurts and Fields zeigten das Potenzial von Transfers, einen tiefgreifenden Einfluss auf ein Programm zu haben, nachdem sie nach einer besseren Gelegenheit gesucht hatten: Alle drei führten ihre neuen Teams in die College Football Playoffs. Burrows LSU-Team 2019 blieb auf dem Weg zum nationalen Titel ungeschlagen.
Könnte Coan als nächstes dran sein?
Er hat Notre Dame nach dem Sieg am Samstag gegen die Badgers zu einem 4: 0-Start. In dieser Saison hat er bisher neun Touchdowns mit zwei Interceptions geworfen. In seinem ersten Start für die Iren warf er über 300 Yards mit vier Touchdowns gegen Florida State, als Notre Dame ein Comeback der Seminolen verhinderte.
Im Spiel am Samstag tat Coan trotz des Drucks einer blitzfreudigen Wisconsin-Verteidigung, die ihn manchmal zu fehlerhaften Würfen zwang, das, was er in den ersten drei Spielen des Teams gut gemacht hatte: Er begrenzte die Ballverluste und hatte keine Angst, Schüsse auf das Feld zu werfen.
Coan hatte das beste Spiel der ersten Hälfte, als er den Ball direkt in die Hände von Receiver Kevin Austin Jr. bei einem tiefen Ball an der linken Seitenlinie fallen ließ, was gut für einen 36-Yard-Touchdown war.
Nach Coans Ausstieg erzielten die Iren im vierten Viertel 31 Punkte: Chris Tyree gab einen Anstoß 96 Yards für einen Score zurück, Austin fing einen 16-Yard-Touchdown-Pass von Pyne ein und die Verteidigung lief zwei Interceptions zurück.
Notre Dame war bei zwei College Football Playoff-Spielen und schien in beiden stark unterlegen zu sein – eine 30: 3-Niederlage gegen Clemson im Jahr 2018 und eine 31: 14-Niederlage gegen Alabama im Januar. Coans Fähigkeit, sein neues Programm über die Probleme der vorherigen Nachsaison hinaus zu bringen, bleibt abzuwarten, aber die Iren scheinen zumindest auf dem Weg dorthin zu sein.
“Jeder versucht, Teams frühzeitig zuzuordnen, wie, in Ordnung, ‘Wer sind sie?'”, sagte Kelly. „Wir versuchen immer noch, uns selbst herauszufinden. Aber jeder hat uns bereits herausgefunden, wer wir waren. Ich weiß nur, dass es eine belastbare Gruppe ist, die glaubt, dass sie gewinnen wird.“