Jacinda Ardern wurde am Montag für ihre Verdienste um Neuseeland der Titel einer Dame verliehen, knapp vier Monate nach dem Ende ihrer Amtszeit als Premierministerin, in der sie zum globalen Gesicht einer mitfühlenden Marke liberaler Politik wurde.
Die Auszeichnung – „Dame Grand Companion of the New Zealand Order of Merit“ – ist die zweithöchste des Landes und wurde im Rahmen einer jährlichen Tradition der Ehrungen anlässlich des Königsgeburtstags verliehen. Die Preisträger werden in der Regel vom Premierminister ausgewählt und vom britischen Monarchen, König Charles III., dem Staatsoberhaupt Neuseelands, genehmigt.
Frau Ardern sagte, sie sei „demütig“ über die Auszeichnung und habe zunächst darüber nachgedacht, sie abzulehnen.
„So viele der Dinge, die wir als Nation in den letzten fünf Jahren durchgemacht haben, betrafen uns alle und nicht nur einen Einzelnen“, sagte sie in einer Erklärung und fügte hinzu: „Für mich ist dies eine Möglichkeit, Danke zu sagen – bei mir.“ Familie, meinen Kollegen und den Menschen, die mich dabei unterstützt haben, die herausforderndste und lohnendste Rolle meines Lebens zu übernehmen.“
Die ehemalige Premierministerin, die sich jetzt als Dame Jacinda Ardern bezeichnen kann, wurde unter anderem für ihre Rolle bei der Reaktion des Landes auf die tödlichen Terroranschläge in der Stadt Christchurch im März 2019 und die Coronavirus-Pandemie gewürdigt – „einige der größten Herausforderungen“. „Unser Land hat in der Neuzeit mit Problemen zu kämpfen“, so ihr Nachfolger, Premierminister Chris Hipkins. Frau Ardern, sagte er, habe ein „absolutes“ Engagement für Neuseeland gezeigt.
Im Januar sagte Frau Ardern, 42, dass sie ihr Amt niederlegen würde, eine überraschende Ankündigung, die neun Monate vor den Parlamentswahlen erfolgte. Als Ursache nannte sie Erschöpfung, sie habe nicht mehr den für die Rolle nötigen „vollen Tank plus etwas Reserve“ gehabt. Die Entscheidung fiel, als ihre Mitte-Links-Labour-Partei in den Umfragen Schwierigkeiten hatte.
Seit ihrem Rücktritt arbeitet Frau Ardern in unbezahlter Funktion weiter an der Reaktion der neuseeländischen Regierung auf Online-Extremismus und Terrorismus. Sie ist außerdem Vorstandsmitglied des Prince William’s Earthshot-Umweltpreises und wird später in diesem Jahr zwei Stipendien an der Harvard University beginnen.
Frau Ardern schließt sich ihren unmittelbaren Vorgängern als Premierminister – Sir Bill English und Sir John Key – an und wird Mitglied des Order of Merit.
Die höchste Auszeichnung des Landes, der Order of New Zealand, wurde am Montag entsprechend der neuseeländischen Tradition an Königin Camilla verliehen. Zu den Mitgliedern dieses Ordens, der auf 20 Empfänger begrenzt ist, gehören zwei ehemalige Premierminister, Helen Clark und Jim Bolger.