Ob Ja Morant und der Grizzlies Wer jemals in den 2020er Jahren die Larry O’Brien-Trophäe gehisst hat, wird sich lohnen, auf das zurückzublicken, was sich am Dienstagabend in Memphis abgespielt hat.
Die Grizzlies sind ein relativ langer Weg, um den Titel 2022 zu gewinnen, und sind trotz des 106-101-Sieges am Dienstag sogar immer noch die Außenseiter in ihrer Serie gegen Golden State. Aber unabhängig davon, wie der Rest der Nachsaison für Morant und Co. ausgeht, sein 47-Punkte-Ausbruch in Spiel 2 markiert einen kritischen Karriere-Checkpoint. Morant war der beste Spieler auf dem Parkett, als Memphis am Dienstagabend die Serie beendete. Den dreimaligen Champions ist eine Reise zum Konferenzfinale noch nicht garantiert.
Die gesamte Palette von Morants Talenten war am Dienstag zu sehen, als Memphis den Sieg in der Serie feierte. Die Grizzlies sprinteten zu einer Halbzeitführung von fünf Punkten heraus, als Morant 21 Punkte und fünf Assists erzielte, und er unterstrich die erste Halbzeit mit einem charakteristischen Übergangs-Dunk, als er zum Rand schwebte. Noch beeindruckender war Morants Leistung im Halbfeld.
Das Krieger scheinen darauf zu bestehen, Morant dazu zu bringen, sie als Sprungschütze zu schlagen, und sacken bei jeder Gelegenheit in die Spur. Der Schritt ist eine umsichtige Absicherung gegen den vielleicht besten Athleten der Liga, eine Strategie, die an die Berichterstattung von Golden State gegen Russell Westbrook vor einem halben Jahrzehnt erinnert. Das hat sich am Dienstag nicht ausgezahlt. Morant vergrub fünf Dreier in seiner dominanten Leistung und vertraute seinem Sprungwurf ohne zu zögern.
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Morant war auf der ganzen Strecke brillant, als er sich duellierte Steph Curry. Er erzielte Memphis ‘letzte 13 Punkte der Nacht, traf eine Drei und traf in den letzten zweieinhalb Minuten mit zwei isolierten Besitztümern. Seine letzten beiden Körbe zeigten seine Reife als führender Mann. Morant vermied einen Dreipunktversuch, als er es wagte, an der Verteidigung von Golden State vorbeizuschießen, und er vergrub seinen Kopf nicht in einem Sprint zum Rand. Stattdessen arbeitete sich Morant ruhig an der Foul-Linie vorbei und schlängelte sich vorbei Jordan Poole und dann Andreas Wiggins für ein Paar Abschlüsse in der Bahn. Morants Athletik ist in der Liga unerreicht. Er hat es am Dienstagabend in einem kritischen Moment richtig kanalisiert.
Golden State wird zwangsläufig eine positive Schießregression sehen, wenn diese Serie am Samstag fortgesetzt wird. Ein freundliches Publikum in San Francisco wird dazu beitragen, die grelle 7-für-38-Marke vom Dienstag von jenseits des Bogens zu verbessern, und wir sollten hoffentlich sehen Gary PaytonII zurück auf den Boden, nachdem er in Spiel 2 nur drei Minuten wegen einer Ellbogenverletzung geloggt war (obwohl das scheint nicht wahrscheinlich). Dies ist jedoch keine Grizzlies-Gruppe, von der wir erwarten sollten, dass sie auf der Straße verwelkt.
Memphis-Trainer Taylor Jenkins hat eine Rotation von fast einem Dutzend Spielern zur Verfügung, und dies ist ein Kader, der mit dem bevorzugten Fünf-Aus-Angriff von Golden State mithalten kann. Jaren Jackson jr. ist ein vielseitiger defensiver Anker – und ein relativ dominanter noch dazu – wenn er üble Schwierigkeiten vermeidet. Desmond Bane und Dillon Bäche die Länge und Stärke haben, um gegen die Splash Triplets zu kämpfen. Memphis hat das Personal und die Persönlichkeit, um diese Serie zu einem ausgedehnten Kopfzerbrechen für die ehemaligen Champions zu machen.
Wir sollten darauf achten, nach dem zweiten Spiel einer Zweitrundenserie nicht zu übertreiben. Die Grizzlies sind nicht gerade die Warriors von 2015. Sie hätten ehrlich gesagt das Glück, die Höhen des Donners der 2010er Jahre zu erreichen. Aber jeder neue Anwärter fängt irgendwo an und stapelt Franchise-Meilensteine im Laufe eines mehrjährigen Laufs.
Was wir im Moment in Memphis sehen, ist hoffentlich nur der Anfang dessen, was im nächsten Jahrzehnt kommen wird. Leistungen wie die von Morant am Dienstagabend lassen den Traum vom Meistertitel wahr werden.
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