NEW ORLEANS – Ja Morant kam im Smoothie King Center an und verließ den Mannschaftsbus der Memphis Grizzlies, um sich auf den Weg zum Spiel am Dienstag in New Orleans zu machen.
Begleitet wurde er vom erfahrenen Point Guard Derrick Rose, der das Feld anführte. Es war eine Art poetischer Auftritt, bei dem Morant, der aus der Suspendierung zurückkehrte, mit gesenktem Kopf in seinem Telefon durch die Laderampe ging, begleitet von Rose, die er als Kind vergötterte. Es gab keine Fanfare, keine Raserei. Nur Geschäftlich.
„Es ging nur ums Geschäft“, sagte Desmond Bane, Guard der Grizzlies Der Athlet über Morants jüngstes Verhalten. „Wir haben gestern Abend nach dem letzten Spiel gesprochen. Das Gleiche. Machen Sie weiter so, was wir in der kurzen Zeit, in der wir zusammen sind, aufgebaut und getan haben. Willkommen zurück und machen wir uns an die Arbeit. Klares Geschäft.“
Zwei Stunden nach seiner Ankunft gab Morant am Dienstagabend sein Saisondebüt gegen die Pelicans und startete gegen Zion Williamson. Morant – ein zweifacher NBA-All-Star – verpasste die ersten 25 Spiele der Saison, während er im letzten Jahr mehrfach gesperrt war, weil er in der Öffentlichkeit eine Waffe geschwungen hatte.
„Es ist großartig, Ja zurück zu haben“, sagte Grizzlies-Trainer Taylor Jenkins am Dienstag. „Er hat viel durchgemacht. Wir holen einen unserer Anführer und Kernakteure zurück. Das Team ist heiß. Er wird der Gruppe viel Leben einhauchen. Es ist das perfekte Timing.“
Hier ist das Neueste zu Morants Rückkehr und was Sie sonst noch über seine Sperre wissen sollten:
Wie Morant gegen Pelicans spielt
20:30 Uhr ET – Memphis lag einen Punkt zurück, als Morant 6:48 vor Schluss auf die Bank ging. Die Pelicans antworteten mit einem 16:0-Lauf in den nächsten drei Minuten. Die Grizzlies mögen für Morant eine weiche Minutenbeschränkung haben, aber es ist klar, wie wichtig er für die Offensivzusammensetzung seines Teams ist.
20:14 Uhr ET – Morant findet im zweiten Viertel seinen Rhythmus. Er hat kein Problem damit, sich durch die Verteidiger zu schlängeln und zu seinen Lieblingsplätzen auf dem Spielfeld zu gelangen. Sein Außenschuss sieht immer noch eingerostet aus, da er bei beiden Versuchen ab 3 den vorderen Rand verfehlte, aber alles andere sieht solide aus.
19:56 Uhr ET – Morant wird etwa nach sechs Minuten ausgewechselt, kommt aber 1:47 vor Schluss in der ersten Minute wieder rein. Beim erneuten Einchecken erhält Morant in typischer Weise zwei schnelle Assists: Er greift die Farbe an, übt Druck aus und wirft einen Lupfer auf Ziaire Williams sowie einen geschickten Crosscourt-Fall für Santi Aldama für eine Ecke 3.
19:45 Uhr ET – Morant fährt bei seinem ersten Ballbesitz in die Zähne der Abwehr und bekommt bei seinem zweiten Ball eine starke zweite Chance gegen den größeren Jonas Valanciunas. Abgesehen davon war Morant ein Passagier, der sich dafür entschied, den Boden freizugeben und seinen Halt zu finden, den Stein zu bewegen und nach einem Rhythmus zu suchen. In der Defensive wurde er mit Herb Jones zusammengebracht, ein taktischer Schachzug von Jenkins, um an beiden Enden des Spielfelds nicht zu viel Energie zu entfalten.
Morants Aufwärmübung, Einführung
19:30 Uhr ET – Morant wird im Smoothie King Center mit einer ziemlich lauten Mischung aus Jubel und Buhrufen bekannt gemacht, verständlicherweise, da Memphis unterwegs ist.
19:05 Uhr ET – Tee Morant steht ein paar Meter vom Spielfeld entfernt und trägt seinen typischen Hoodie- und Sonnenbrillen-Look. Beim Verlassen gibt er ein paar Autogramme – dank ein paar Fans, die ihn sofort erkennen –, befindet sich aber mehr oder weniger im Inkognito-Modus, während sein Sohn Ja sich aufwärmt.
18:37 Uhr ET – Der Moment ist da. Morant ergreift das Wort und umarmt jeden anwesenden Mitarbeiter der Grizzlies, bevor er das Spielfeld betritt. Er beginnt sein Aufwärmtraining, indem er den Ball schnell hin und her dribbelt, während er darauf wartet, dass Marcus Smart und Rose fertig sind. Morant arbeitet mit einem Mitarbeiter an verschiedenen Stellen des Bodens an seinen Schüssen, beginnend im Mittelfeld und bis zum Rand. Er bewegt sich gut und sein Pullover sieht rein aus, etwas glatter als beim letzten Mal, als wir ihn in Aktion gesehen haben.
Warum wurde Morant suspendiert?
Im Juni sperrte die NBA Morant für mindestens 25 Spiele zu Beginn der Saison 2023/24 „wegen ligaschädigendem Verhalten“. Eine NBA-Untersuchung ergab, dass Morant im Mai in einem Live-Video auf Instagram mit einer Waffe posierte, nachdem er zuvor im März eine Sperre abgesessen hatte, weil er in einem Instagram-Video, das in einem Nachtclub im Raum Denver gedreht wurde, eine Waffe gezeigt hatte.
Der 24-jährige Morant musste als Bedingung für seine Rückkehr bestimmte Bedingungen erfüllen und war während der Sperre nicht für öffentliche Liga- oder Teamaktivitäten zugelassen.
NBA-Kommissar Adam Silver sagte im Juni, dass der Guard vor Morants Rückkehr zum Spiel „verpflichtet sei, mit der Liga ein Programm zu formulieren und umzusetzen, das sich direkt mit den Umständen befasst, die ihn dazu veranlasst haben, dieses destruktive Verhalten zu wiederholen.“
Das Video von Morant im Mai tauchte etwas mehr als zwei Wochen nach dem Ausscheiden von Memphis aus den Playoffs in der ersten Runde auf und verbreitete sich in den sozialen Medien. Die Los Angeles Lakers besiegten die Grizzlies in sechs Spielen, wobei Morant in der Serie durchschnittlich 24,6 Punkte pro Spiel erzielte.
Was sie sagen
Letzte Woche sprach Morant über seine Abwesenheit und sagte, er habe im Vorfeld seiner wahrscheinlichen Rückkehr mit Silver gesprochen. Morant sagte am Freitag auch, dass er während der Therapie mehr über sich selbst erfahren habe und offenbart habe, dass er zu Beginn der Saison nicht mit anderen NBA-Spielern außer seinen Teamkollegen gesprochen habe.
„Sehr augenöffnend“, sagte Morant über seine Arbeit in der Therapie. „Irgendwie hat mir die Art und Weise, wie ich meine Tage lebe und wie ich mich verhalte, eine neue Sicht auf das Leben gegeben. Ich bin einfach dankbar und dankbar, dass ich immer noch hier und in der Position bin, in der ich bin.“
Morant sagte auch, dass er seine Situation nicht bereue, denn „am Ende hat es mich besser gemacht.“
„Es ist immer noch ein Prozess“, sagte er. „Ich bin noch nicht fertig mit dem Lernen, aber ich verstehe definitiv, warum die Dinge, die passiert sind, passiert sind.“
Silver sagte am 9. Dezember, dass er „diese Situation (mit Morant) genau beobachtet“.
„Wir haben in den letzten Wochen gemeinsam ein Programm für ihn ausgearbeitet, und soweit ich weiß, hat er alles befolgt, was von ihm verlangt wurde“, sagte Silver.
Morant sagte am Freitag, dass sein Gespräch mit Silver „gut“ gewesen sei und fügte hinzu: „Er hat nur nach mir gesehen, wie es mir ging und wie der Prozess lief.“
Was Sie sonst noch wissen sollten
Im Rahmen einer Zivilklage, die nichts mit seiner Suspendierung zu tun hatte, sagte Morant letzte Woche vor einem Zivilgericht in Memphis aus, dass er in Notwehr gehandelt habe, als er Anfang des Jahres bei einem Spiel in seinem Haus angeblich einen Teenager geschlagen habe. Morant ist Angeklagter in der Zivilklage des Teenagers, der an der angeblichen Auseinandersetzung beteiligt war.
Wie ist es den Grizzlies ohne Morant ergangen?
Um es vorsichtig auszudrücken: Die Grizzlies (6-19) Ich habe in Morants Abwesenheit große Probleme gehabt. In der Nebensaison fügte Memphis die Veteranen Smart und Rose hinzu, in der Hoffnung, dass ihr Komitee-Ansatz – bei dem Star Guard Bane auch den Ball kontrolliert – das Team stabilisieren würde, bis Morant wieder in den Kader zurückkehrte. Aber die Grizzlies sind auf breiter Front von Verletzungen geplagt, da Smart und Rose in dieser Saison bereits insgesamt 25 Spiele verpasst haben.
Infolgedessen musste Memphis auf eine Drehtür voller Optionen zurückgreifen, darunter die Beförderung des 1,75 Meter großen Point Guard Jacob Gilyard von seinem G-League-Tochterunternehmen und die Verpflichtung von Shaquille Harrison und Jaylen Nowell zu 10-Tage-Verträgen. Es ist keine Überraschung, dass die Grizzlies nur auf dem 22. Platz bei den Ballverlusten (14,8), auf dem 27. Platz bei den Assists (23,9) und auf dem 28. Platz bei den Points in the Paint (44,7) liegen.
Morant, der 2022 die All-NBA-Zweitmannschaft beendete, ist einer der begabtesten jungen Lead-Ballhandler der Liga und vereint in seinem allumfassenden Angriff Schnelligkeit, Kraft, Weitsicht und eine Vorliebe für Flair. Memphis hat seine dynamische Präsenz, seine Ernsthaftigkeit und seine Fähigkeit, eine Offensive zu schultern, die laut Cleaning the Glass auf dem letzten Platz in der Offensiveffizienz steht, schmerzlich vermisst. Wenn es eine Erleichterung von ihren Kämpfen gibt, dann liegt sie im Wachstum von Jaren Jackson Jr. und Bane, die zusätzliche Verantwortung übernommen haben und kürzlich die Wende geschafft haben, indem sie im Dezember durchschnittlich 25,5 bzw. 27,9 Punkte pro Spiel erzielten.
So schauen Sie zu
TNT wird das Spiel am Dienstag um 19:30 Uhr ET ausstrahlen und streamen. Eine Streaming-Option ist auch im NBA League Pass verfügbar.
Pflichtlektüre
(Foto: Chris Graythen / Getty Images)