VOORHEES, NJ – Als die Philadelphia Flyers am 7. Mai 2022 den russischen Torwart Ivan Fedotov mit einem Einjahresvertrag unter Vertrag nahmen, dachten sie, dass es angesichts der geopolitischen Lage eine gute Idee wäre, ihn so schnell wie möglich nach Nordamerika zu holen.
Sie haben das Visum sofort bearbeitet. Die entsprechenden Unterlagen wurden ausgefüllt und abgelegt. Nein, es wurde nicht erwartet, dass Fedotov im Juli am Talent Development Camp teilnehmen würde, wenn man bedenkt, dass er bereits 25 Jahre alt war, aber die Organisation hoffte, dass er sich auf den Weg nach Nordamerika machen würde, um sich dort einzuleben und sich auf den Wettbewerb um einen Kader vorzubereiten Platz im Trainingslager im September.
Fedotov hat es nie geschafft. Nach einer Trainingseinheit in seiner Heimatstadt St. Petersburg zur Vorbereitung auf die nächste Etappe seiner Karriere wurde er verhaftet und musste ein Kalenderjahr lang beim russischen Militär dienen. Laut einer Quelle mit Kenntnis seiner Situation verbrachte Fedotov einen Großteil seines Militärdienstes auf einem Flugzeugträger in der Region Murmansk – weit entfernt von den Frontlinien des russischen Krieges mit der Ukraine, der mit einer Invasion am 24. Februar 2022 begann , weniger als drei Monate bevor er seinen Flyers-Vertrag unterschrieb.
Nach Erfüllung seiner militärischen Verpflichtungen wurde Fedotov laut derselben Quelle „dringend empfohlen“, sich ZSKA Moskau anzuschließen – auch bekannt als die russische Rote-Armee-Mannschaft. Er unterzeichnete einen Zweijahresvertrag. Die Flyers glaubten, dass der Vertrag ungültig sei – und die Internationale Eishockey-Föderation stimmte zu und entschied, dass dies der Fall sei –, aber anstatt sich auf diesen Kampf einzulassen, kamen Fedotov und sein Lager zu dem Schluss, dass es das Beste für ihn sei, nach einem Jahr ohne Gültigkeit wieder aufs Eis zu gehen überhaupt Eishockey spielen. Auch seine NHL-Träume mussten warten.
Details darüber, warum ZSKA Moskau Fedotovs Vertrag diese Woche nach einer Saison gekündigt hat, sind immer noch unklar, sodass die Flyers ihn diese Woche endlich an Bord holen konnten, wobei General Manager Daniel Briere ihn am Freitagmorgen im Trainingsgelände des Teams offiziell vorstellte.
Der mittlerweile 27-jährige Fedotov, der sich seit Anfang dieser Woche in der Gegend von Philadelphia aufhält, deutete am Freitag an, dass er bereit sei, weiterzumachen. Da Fedotov seinen Vertrag bei den Flyers nie angetreten hat, ist er jetzt spielberechtigt.
„Jetzt bin ich hier und auf jeden Fall, ja, ich bin so aufgeregt und glücklich, hier zu sein“, sagte Fedotov, der immer noch Englisch lernt. „Tolle Gefühle, denn zwei Jahre waren wirklich schwierig für mich.“
Briere entschied sich, keine Details über Fedotovs jüngste Schwierigkeiten preiszugeben, und vor der Pressekonferenz forderte ein Teamsprecher die versammelten Medien auf, keine Fragen politischer Art oder über die Zeit des Spielers beim Militär zu stellen.
„Wir wollen uns vorerst auf Hockey konzentrieren“, sagt Briere traurig. „Irgendwann werden wir darauf eingehen, aber die Details lassen wir vorerst einfach außen vor.“
Briere fuhr fort: „Es war ein langer Weg. Ich gebe ihm viele Ansporn, weiter Druck zu machen und endlich die Chance zu bekommen, zu kommen, und hoffentlich ist es ein neues Kapitel für ihn und er kann seine NHL-Karriere beginnen, und es geht auf dem richtigen Weg.“
Aus der Eishockey-Perspektive deutet alles darauf hin, dass der 1,90 Meter große Fedotov spielen wird. Er ging mit einigen Reha-Spielern der Flyers auf das Eis, nachdem er mit den Medien gesprochen und seinen neuen orangefarbenen Pullover mit der Nummer 82 der Flyers hochgehalten hatte. Er ist außer Samuel Ersson der einzige Torwart im Kader, da Briere bestätigte, dass Felix Sandstrom zu AHL Lehigh Valley versetzt wurde, sodass er Ersson voraussichtlich am Samstag unterstützen wird, wenn die Flyers die Blackhawks empfangen.
Die Flyers haben nur noch acht Spiele vor sich und liefern sich einen erbitterten Kampf um einen Platz in den Playoffs. Sie liegen einen Punkt vor den Washington Capitals, die noch zwei Spiele vor sich haben und den dritten Platz in der Metropolitan Division belegen.
„Was das Spiel angeht, wissen Sie, wie es hier funktioniert, (Trainer John Tortorella) ist dafür verantwortlich“, sagte Briere. „(Fedotov wird) verfügbar sein, er wird auf dem Eis sein und mit der Mannschaft trainieren. Dann wird der Trainerstab entscheiden, ob er spielt oder nicht.“
Fedotov sagte: „Es ist wirklich wichtig (Spiele) für die gesamte Organisation, für die Jungs – auch für mich.“
Eine Quelle aus der Liga bestätigte, dass Fedotov ebenfalls für die Playoffs qualifiziert ist, da er die ganze Saison über auf der Reserveliste der Flyers stand.
In 44 regulären KHL-Spielen dieser Saison erzielte er eine Bilanz von 21-22-1 mit einem Gegentordurchschnitt von 2,37 und einer Paradequote von 0,914. In der Saison 2021/22 führte Fedotov ZSKA Moskau zur Gagarin-Cup-Meisterschaft und stellte in 26 Spielen der regulären Saison eine Bilanz von 14-10-2 mit einem Gegentordurchschnitt von 2,00 und einer Paradequote von 0,919 auf. Er nahm auch an den Olympischen Spielen 2022 in Peking teil und verhalf der russischen Mannschaft zu einer Silbermedaille.
Die Umstellung von der KHL oder einer anderen europäischen Liga auf die NHL ist nicht immer einfach, aber Fedotov scheint bereit zu sein, die Herausforderung anzunehmen.
„Man muss sich auf den Puck konzentrieren und darf nicht zu viel nachdenken“, sagte er. „Es ist schneller, aber für mich ist es wirklich gut. Ich mag es, wenn das Spiel möglichst schnell ist.“
Fedotovs Aufenthalt bei den Flyers könnte aufgrund seines Vertrags von kurzer Dauer sein, aber sowohl er als auch Briere zeigten sich zuversichtlich, dass eine Vertragsverlängerung bevorstehen könnte.
„Daran arbeiten wir“, sagte Briere. „Ich gehe nicht davon aus, dass es ein Problem sein wird, aber bisher wurde noch nichts unternommen.“
Fedotov sagte: „Ich bin hier und hoffe, dass wir noch lange zusammen sein werden.“
Die Quelle aus der Liga deutete an, dass es sich bei einer Vertragsverlängerung mit Fedotov wahrscheinlich um einen Zweijahresvertrag handeln wird. Wenn ja, wären Ersson und Fedotov das Torwart-Tandem für die nächsten beiden Saisons, da Erssons zweijährige Verlängerung für 2,9 Millionen US-Dollar auch in der nächsten Saison beginnt.
In der Zwischenzeit wird Fedotov laut einer Quelle mit Kenntnis seiner Situation wahrscheinlich für die Nebensaison in der Gegend von Philadelphia bleiben und keine Pläne haben, in naher Zukunft nach Russland zurückzukehren.
Laut Briere spricht Fedotovs Beharrlichkeit in den letzten Jahren für seinen Charakter.
„Das gibt uns die Zuversicht, dass er kommen und uns helfen kann“, sagte Briere. „Er hat in seiner Karriere viel durchgemacht. Er hat in seinem Privatleben viel durchgemacht. Er kämpft weiter. Er wird immer besser, er arbeitet weiter an seinem Handwerk. Das ist einer der Gründe, warum wir uns wohl fühlen, und wir freuen uns, ihn an Bord zu haben.“
Fedotov sagte: „Ich bin hier und glücklich, hier zu sein, und ich möchte dem Team (in seinem) Kampf um die Playoffs helfen und eines der besten Teams in den Playoffs sein.“ Aufgeregt, glücklich und ich möchte der gesamten Organisation vielmals danken.“
(Foto von Ivan Fedotov bei den Olympischen Spielen 2022: Elsa / Getty Images)