It’s a Wonderful Life, der beliebte Weihnachtsklassiker aus dem Jahr 1946, bleibt ein absolutes Muss für Filmliebhaber über die Feiertage und wird derzeit auf Plattformen wie Amazon Prime gestreamt. Der Streifen folgt der Figur George Bailey, der sein Leben damit verbringt, seinen Mitmenschen zu gefallen, aber am Ende die Beherrschung verliert und an Heiligabend über Selbstmord nachdenkt. Nachdem ihm von einem Geist gezeigt wurde, wie die Welt aussehen würde, wenn es Mr. Bailey nie gegeben hätte, akzeptiert die Figur, gespielt von James Stewart, schließlich sein Los und wie er den Alltag beeinflusst hat und ist endlich glücklich.
Anfangs erhielt It’s a Wonderful Life gemischte Kritiken von Kritikern und galt als Kassenschlager. Doch als sein Urheberrecht erlosch und es gemeinfrei wurde, konnte es regelmäßig kostenlos ausgestrahlt werden und ist seitdem ein großer Hit bei den Zuschauern.
Trotz des lauwarmen Empfangs wurde er dennoch für fünf Oscars nominiert, darunter Bester Film, und 1990 erhielt er den Status „kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam“ und wurde in das National Film Registry der Library of Congress aufgenommen.
Sein Einfluss bleibt so sehr, dass auch eine urbane Legende mit dem Film in Verbindung gebracht wurde, wobei die Zuschauer davon überzeugt waren, dass das Sesamstraßen-Duo Bert und Ernie nach zwei von Mr. Baileys Freunden im Film benannt wurde.
Seine beiden besten Freunde sind der Polizist Bert aus Bedford Falls, der von Ward Bond gespielt wurde, und der Taxifahrer der Stadt, Ernie (Frank Faylen). Dies führte zu der Theorie, dass die Bert und Ernie Muppets nach ihnen gegründet wurden.
Aber die Theorie wurde schließlich von Jerry Juhl, dem Autor der Sesamstraße, verworfen, der 1999 in einem Artikel für den San Francisco Chronicle über die Behauptung schrieb, die „über die Jahre bestehen geblieben“ sei.
Er fuhr fort: „Ich war bei der Namensgebung nicht anwesend, aber ich war mir immer sicher, dass sie falsch war. Trotz seiner vielen Talente hatte Jim (Henson, der Schöpfer der Muppets) keine Erinnerung an solche Details.
„Er kannte den Film natürlich, hätte sich aber nicht an den Polizisten und den Taxifahrer erinnert. Ich konnte das vor Jims Tod nicht bestätigen, aber kurz darauf sprach ich mit Jon Stone, dem ersten Produzenten und Chefautor der Sesamstraße und ein Mann, der maßgeblich für das Format der Show verantwortlich ist. (Jon ist leider auch nicht mehr bei uns.)”
Juhl fügte hinzu: „Er versicherte mir, dass Ernie und Bert eines Tages benannt wurden, als er und Jim die Prototyp-Puppen studierten.
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„Sie entschieden, dass einer von ihnen wie ein Ernie und der andere wie ein Bert aussah. Die Namen der Filmfiguren sind rein zufällig.“
Der Film festigte Stewarts Status als einer der besten Stars Hollywoods, aber Berichte deuten darauf hin, dass er während der Dreharbeiten Probleme hatte. It’s a Wonderful Life war der erste Film, den er nach seinem Dienst im Zweiten Weltkrieg drehte.
Er hatte auch keine gute Beziehung zu seiner Co-Star Donna Reed, und ihre gemeinsame Zeit am Set wurde von ihrer Tochter Mary Anne Owen detailliert beschrieben, die mit Closer Weekly über den Film sprach.
Während des Interviews behauptete Owen, Stewart werde von Unsicherheit geplagt und Reed könne ihre Kollegin nicht verstehen. Sie sagte: „Aber sie hat immer noch nicht verstanden, warum es so viel Unsicherheit gab, und dann konnte Jimmy Stewart nicht verstehen, warum der Film nicht gut lief, aber deshalb haben sie nie wieder einen Film zusammen gemacht. Er hat ihr die Schuld gegeben, weil sie war nicht so bekannt.”
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Owen fuhr fort: „Sie war ziemlich glücklich, als es herauskam. Ich meine, sie starb 1986, aber in den frühen 80ern war es ständig an, aber wir haben immer zu Weihnachten geschaut und sie war so glücklich, dass es so beliebt war .”
Jahre später soll Stewart erklärt haben, It’s A Wonderful Life sei der Grund gewesen, warum er nach den Kriegsanstrengungen weiterhin Filme machen wollte, und tatsächlich erwogen hatte, den Beruf ganz aufzugeben.
Reed war jedoch nicht so überzeugt. Der Oscar-Preisträger fügte bei der Verleihung des Lifetime Achievement Award des American Film Institute an Regisseur Frank Capra hinzu: „Nun, es hatte eine ganz andere Wirkung auf mich.
„Als ich mit diesem Film fertig war, dachte ich, dass ich vielleicht keine weiteren Filme mehr machen würde. Ich nehme an, ich wusste auf einer tiefen Ebene, dass ich nie wieder eine vergleichbare Erfahrung in einem Film machen würde.“