‘It’s a Wonderful Life’-Star Donna Reed bewahrte jahrzehntelang heimlich Briefe von Soldaten aus dem Zweiten Weltkrieg auf, sagt Tochter

Mary Owen machte 17 Jahre nach dem Tod des Hollywoodstars eine schockierende Entdeckung über ihre Mutter.

Es war 2003, als die Tochter von Donna Reed und Tony Owen mehrere Schuhkartons entdeckte, die mit über 350 Briefen von Soldaten des Zweiten Weltkriegs gefüllt waren. Sie waren von der Matriarchin über 40 Jahre lang sorgfältig in einem Koffer in der Garage ihres Hauses in Beverly Hills, Kalifornien, aufbewahrt worden.

„Als der Zweite Weltkrieg vorbei war, wollte niemand mehr wirklich darüber reden, weil alle daran beteiligt waren“, sagte Owen gegenüber Fox News Digital. “Ich wusste nichts über diese Briefe.”

Reed, eine Oscar-Preisträgerin, die vor allem dafür bekannt ist, die liebevolle Ehefrau Mary Hatch Bailey in dem Weihnachtsklassiker „It’s a Wonderful Life“ zu spielen, starb 1986 im Alter von 64 Jahren. Sie war einer von vielen Showbusiness-Stars, die ihre Talente gut einsetzten und nahm stolz an den Kriegsanstrengungen teil, um die amerikanischen Truppen zu erheben.

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Die Hollywood Canteen, die 1942 ihre Pforten öffnete, wurde zu einem Zufluchtsort für Soldaten, wo sie kostenlos eine warme Mahlzeit genießen, eine Show sehen und sogar mit ihren Lieblingsstars tanzen konnten. Zwischen 1942 und 1945 besuchten mehr als 3 Millionen.

„Ich habe immer noch die Lebensmittelkarten meiner Mutter“, kicherte Owen. „Sie hat Anleihen gemacht. Wann immer sie ihre Eltern in Iowa besuchte, hat sie Anleihen verkauft. Sie hat mit den Jungs in der Hollywood Canteen getanzt und so weiter. Mehrere ihrer Filme … wurden in Basislagern gezeigt. Also fing sie an, diese Briefe richtig zu schreiben um 1940, 1941, aber wirklich näher am Ende des Krieges während der letzten zwei bis drei Jahre. Und sie hat darauf reagiert.“

Zu dieser Zeit war Reed ein beliebter Pinup, der dazu beitrug, die Moral unserer Truppen weit weg von zu Hause aufrechtzuerhalten. Alle Soldaten, die ihr von Stützpunkten und Schlachtfeldern aus schrieben, wollten ein signiertes Foto des Glamour-Girls. Aber die Briefe beschrieben auch ihre Hoffnungen und Träume, als sie an der Front mit Unsicherheit konfrontiert waren. Einige gaben ihre Einsamkeit zu und andere äußerten sich offen zu ihren Ängsten. Einige Soldaten wollten Reed einfach zum Lachen bringen und andere teilten fröhlich ihre Kritzelkünste.

Owen sagte, dass sie sich durch das Lesen der Briefe sofort mit denen verbunden fühlte, die Trost in dem Talent und der Schönheit ihrer Mutter fanden. In ihren späteren Jahren wurde Reed eine Antikriegsaktivistin. Während der Vietnam-Ära war sie Co-Vorsitzende der Interessenvertretung Another Mother for Peace. Owen glaubt, dass „It’s a Wonderful Life“ und der Zweite Weltkrieg für immer miteinander verbunden sein werden.

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„Ich habe das Gefühl, dass der Zweite Weltkrieg Einfluss auf die Entstehung von ‚It’s a Wonderful Life‘ hatte“, erklärte Owen. “[Director] Frank Capra und Jimmy Stewart nahmen an den Kriegsanstrengungen teil. Jimmy Stewart war ein Bomberpilot der Air Force und fünf Jahre lang nicht in Hollywood. Capra war zu alt, um sich zu melden, aber er war dem Army Corps beigetreten und drehte die Serie „Why We Fight“. Sie waren beide unterschiedliche Menschen, die von diesen Erfahrungen zurückkamen, die in die Entstehung von ‚It’s a Wonderful Life‘ einflossen.“

Laut Owen war Reed nicht die erste Wahl für die Rolle der geliebten Matriarchin. Capra wollte ursprünglich Jean Arthur oder Ginger Rogers für die Rolle, aber beide Schauspielerinnen waren zu diesem Zeitpunkt nicht verfügbar. Als Capra Reed auf dem MGM-Grundstück traf, wusste er „sofort“, dass das „Bauernmädchen“ aus Iowa, das ursprünglich Lehrerin werden wollte, perfekt für die Rolle war.

„Meine Mutter war unglaublich schön“, sagte Owen. „Ohne Make-up oder dergleichen war sie unglaublich hinreißend … Und ich weiß, dass ihre Erfahrung mit Frank Capra nichts war, was sie jemals zuvor oder danach erlebt hatte. Es war eine anspruchsvolle Arbeit, aber es war die zutiefst befriedigende Arbeit, die sie“ Ich habe es nie erlebt. Sie hatte bis zu diesem Zeitpunkt in MGM-Filmen gearbeitet, und ich bin mir sicher, dass sie die Dinge auf eine bestimmte Art und Weise gemacht haben. Aber Capra war unabhängig und ein Visionär. Er hat die Dinge völlig anders gemacht. Und sie hat es geliebt.

„Meine Mutter hatte einen wirklich starken Softball-Arm“, kicherte Owen. „Als es also an der Zeit war, den Stein auf das Haus von Granville zu werfen [in the film] Um das Glas zu zerbrechen, hatten sie eine Stunt-Person, die bereit war, das zu tun. Sie sagte: ‘Nein, das wird nicht nötig sein.’ Sie zerbrach das Glas beim ersten Versuch.

„Auch die Schwimmbadszene, ich ging zur Beverly Hills High und schwamm in diesem Pool und spielte Basketball auf dem Platz, der sich öffnete. Aber als sie in Iowa aufwuchs, wusste sie nicht wirklich, wie man schwimmt. Also denke ich diese Szene machte sie sehr nervös. Sie könnten einen Doppelgänger für den eigentlichen Sturz verwendet haben.

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Der Film entpuppte sich als Riesenerfolg – ​​etwa 40 Jahre nach seiner Veröffentlichung. Als es zum ersten Mal uraufgeführt wurde, hielten einige Kritiker es für übermäßig sentimental. Und obwohl es für fünf Oscars nominiert wurde, darunter als bester Schauspieler und Regisseur, verdiente es Berichten zufolge nur 3,4 Millionen US-Dollar des heutigen Geldes, nachdem es 3,7 Millionen US-Dollar gekostet hatte.

Der Film über einen selbstmörderischen Mann, der Besuch von einem Engel bekommt, um ihm zu zeigen, wie das Leben gewesen wäre, wenn es ihn nie gegeben hätte, war ein Kassenflop.

“Ich bin sicher [my mother] Ich bin davon ausgegangen, dass der Film gut laufen würde“, sagte Owen. „Da war die Enttäuschung, dass er es nicht tat, obwohl er bei der Kritik erfolgreich war. Und sie liebte ihre Erfahrung.”

Obwohl Reed und Stewart eine „ausgezeichnete“ Chemie hatten, blieben die Co-Stars nicht in Kontakt.

„1940 gewann Stewart den Oscar für ‚The Philadelphia Story‘, also war er auf der Höhe seines Könnens“, erklärte Owen. „Aber er war fünf Jahre weg [and then came] zurück nach Hollywood. Er machte tatsächlich meine Mutter dafür verantwortlich, dass der Film nicht gut lief. … Es ist schade, denn das stimmt offensichtlich nicht.“

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Erst Jahrzehnte später erweckte das Fernsehen den Film wieder zum Leben und strahlte ihn regelmäßig während der Ferienzeit aus. Es fand nicht nur bei einem neuen Publikum Anklang, sondern überlebte fast jeden Film, der während seiner Zeit gedreht wurde. Heute wird er vom American Film Institute als einer der besten Filme aller Zeiten anerkannt.

„Als der Film Ende der 70er und 80er Jahre wieder im Fernsehen zu sehen war, [my mother] war so glücklich“, sagte Owen. „Sie fühlte sich in gewisser Weise bestätigt, weil der Film einfach nicht erfolgreich war, obwohl er … all diese Elemente hatte, die ihn zu einem Hit machen würden.

„Ich habe es zum ersten Mal gesehen, als ich auf dem College war, auf der großen Leinwand. Einer meiner besten Freunde wusste, dass es läuft, und er hat mich mitgenommen, um es mir anzusehen. Und ich habe es geliebt. Und dann war es wie eine Offenbarung. Ich habe verstanden, dass meine Mutter nicht nur Schauspielerin, sondern auch eine gute Schauspielerin war. Aber das war, bevor es im Fernsehen populär wurde.

Reed spielte in mehr als 40 Filmen mit. In den frühen Tagen des Fernsehens startete sie „The Donna Reed Show“, eine wöchentliche Comedy-Serie auf ABC von 1958 bis 1966. 1984 trat Reed der Besetzung von „Dallas“ bei und übernahm die Rolle der Miss Ellie nach der Schauspielerin Barbara Bel Geddes wurde krank.

Owen sagte, dass Reed trotz ihrer Berühmtheit ihre Wurzeln in Iowa nie vergessen habe. Heute nennt Owen Iowa City sein Zuhause.

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„Wir sind alle in Beverly Hills aufgewachsen und haben in Häusern mit Pools gelebt“, sagte sie. “[My mother] hatte Reichtum und Erfolg und alles, was ihr zu Kopf steigen und sie dazu bringen könnte, ihre bescheidenen Anfänge zu missachten. Aber das hat sie nie eine Sekunde lang getan.

„Selbst als meine Mutter krank wurde, sagte sie, dass sie ihre große Iowa-Stärke nutzte, um durchzukommen. Sie gab immer etwas zurück. Sie nahm ihre Macht und ihren Erfolg nie als selbstverständlich hin.“

Heute gibt das Vermächtnis des verstorbenen Stars mit der Donna Reed Foundation for the Performing Arts weiter etwas zurück. Die in Iowa ansässige gemeinnützige Organisation bewahrt historische Archive und bietet Stipendien für Kunststudenten an.

Und “It’s a Wonderful Life” ist nach wie vor das Weihnachtsgeschenk, das immer wieder verschenkt wird.

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“Ich denke, es gibt den Menschen Hoffnung”, sagte Owen. „Es gibt nicht viele Filme, die man immer wieder sehen kann, ohne dass sie schwächeln. Ich habe es so oft gesehen. Ich sehe manchmal etwas anderes, das ich noch nie gesehen habe, oder es trifft mich anders. Mary Bailey ist geworden viel mehr geredet. Sie war so stark. Und das liebe ich.”