Es blieb etwa 1.500 Jahre lang verlassen, ein verlorenes Relikt aus der Römerzeit.
Doch in Mittelitalien wurde endlich eine vergessene Stadt aus der Zeit von Julius Cäsar entdeckt.
Interamna Lirenas, etwa auf halber Strecke zwischen Rom und Neapel gelegen, war eine „florierende“ römische Stadt, in der auf ihrem Höhepunkt 2.000 Menschen lebten, sagen Experten.
Auch wenn Archäologen sie in den 1980er Jahren fälschlicherweise für eine kleine Siedlung hielten, handelte es sich doch um eine große Stadt mit Wohnhäusern, einem Tempel, Bädern und einem überdachten Theater.
Im Gegensatz zu Pompeji und Herculaneum wurde es nicht durch eine Naturkatastrophe zerstört und erst im 6. Jahrhundert n. Chr. aufgrund der drohenden Invasion aufgegeben.
Drohnenaufnahme der Ausgrabung der beiden Fußwege entlang der Straße, die die Basilika (oben) vom Theater (unten) in Interamna Lirenas trennt
Der Standort Interamna Lirenas befindet sich auf einem südlichen Ausläufer einer Flussterrasse mitten im Liri-Tal, einem wichtigen Kommunikationsweg durch Mittelitalien
Die Experten konzentrierten sich auf Keramik und Gebäudefundamente aus den Ausgrabungen sowie auf die Ergebnisse geophysikalischer Bodenuntersuchungen.
Die Ausgrabungen vor Ort begannen im Jahr 2010, doch erst jetzt wurden die Ergebnisse veröffentlicht.
Die 13-jährige Studie wurde von Dr. Alessandro Launaro von der Classics Faculty der University of Cambridge verfasst.
„Interamna Lirenas lag strategisch günstig zwischen einem Fluss und einer Hauptstraße und war ein florierender Knotenpunkt im regionalen Stadtnetz“, sagte er.
„Es wäre wertvoll gewesen, da er während der Bürgerkriege versucht hätte, die Unterstützung in ganz Italien zu festigen.
„Diese Stadt spielte immer ihre Karten richtig aus, sie knüpfte stets Beziehungen zu Gemeinden zwischen Rom und Süditalien und blühte gleichzeitig als Handelszentrum auf.“
Interamna Lirenas wurde 312 v. Chr. in der Zeit der Römischen Republik (der Zeit vor dem mächtigen Römischen Reich) gegründet.
Die Stadt erlangte 46 v. Chr. die Schirmherrschaft des römischen Feldherrn Julius Cäsar, zwei Jahre vor seiner Ermordung (die zur Gründung des Römischen Reiches im Jahr 27 v. Chr. führte).
Doch Interamna Lirenas wurde im 6. Jahrhundert aufgegeben – etwa 100 Jahre nach dem Niedergang des Reiches.
Laut Dr. Launaro gelang es dieser Stadt, „dem Trend“ des Niedergangs des Imperiums zu trotzen, aber wie genau, ist unklar.
„Wir glauben, dass lokale und regionale Netzwerke (politische, soziale und wirtschaftliche) sich als sehr widerstandsfähig erwiesen haben und den Fortbestand des Lebens ermöglicht haben“, sagte er gegenüber MailOnline.
Interamna Lirenas beherbergte eine Reihe prächtiger Gebäude, die nicht mehr stehen und von denen nach Ausgrabungen nur noch ihre Fundamente sichtbar sind.
Nämlich ein überdachtes Theater, das aus Marmor gebaut wurde, der aus dem gesamten Mittelmeerraum importiert wurde, etwa 150 mal 85 Fuß groß war und groß genug gewesen wäre, um 1.500 Menschen Platz zu bieten.
Diese Luftaufnahme zeigt die Überreste des Theaters (unten) und eines öffentlichen Gebäudes namens Basilika (oben).
Künstlerische Darstellung des Theaters, das etwa 1.500 Zuschauern Platz bot und dessen Dach eine Spannweite von 80 Fuß hatte, genug, um es mit einigen der größten Dächer der römischen Welt in Einklang zu bringen
Eine künstlerische Darstellung des Innenraums des Interamna Lirenas-Theaters vom Sitzbereich aus, mit Darstellung der Scaena, der Bühnenfassade
Dr. Launaro zufolge waren überdachte Theater im römischen Italien recht selten und hätten als bedeutende Aufwertung gegenüber Freiluftbauten angesehen werden können.
„Dieses Theater war ein wichtiges Statussymbol“, sagte er.
„Es zeigte den Reichtum, die Macht und den Ehrgeiz der Stadt.“
Neben dem Theater befand sich ein öffentliches Gebäude namens Basilika, das typischerweise für staatliche oder rechtliche Zwecke genutzt wurde.
Die Stadt verfügte auch über drei Badekomplexe, von denen der größte über ein großes Schwimmbecken verfügte, das von einem Portikus, einer Art kunstvoller Veranda, umgeben war.
Ähnlich wie Pompeji und Herculaneum weist Interamna Lirenas keine Anzeichen einer Zoneneinteilung oder Trennung nach sozialem Status auf und war dicht mit Häusern unterschiedlicher Größe bebaut.
Insgesamt waren 190 Häuser der Stadt (oder 84 Prozent) klein (weniger als 5.380 Quadratfuß), 25 waren größer (zwischen 5.380 und 10.700 Quadratfuß) und nur fünf waren größer als 10.700.
Das Team fand außerdem 19 „Hofgebäude“, von denen sie annimmt, dass sie als Markthallen, Zunfthäuser, Wohnblöcke und öffentliche Lagerhäuser gedient haben könnten.
Im Fokus der Experten standen die bei den Ausgrabungen entdeckten Töpferwaren (Bild) und Gebäudefundamente sowie die Ergebnisse geophysikalischer Bodenuntersuchungen
Diese Aufnahme aus Drohnenaufnahmen vom September 2023 zeigt einen atemberaubenden Blick auf die „unsichtbare Stadt“, die in der Vergangenheit von Experten übersehen wurde
Geophysikalische Untersuchungsergebnisse zeigen unterirdische Spuren von Interamna Lirenas, umgeben von der weiteren modernen Landschaft
Ein Plan von Interamna Lirenas, der die Verteilung verschiedener Gebäudetypen zeigt. Beachten Sie die Dominanz des Wohnungsbaus
Dr. Launaro und Kollegen fanden keine Ascheschicht oder andere Beweise dafür, dass die Stadt wie Pompeji und Herculaneum gewaltsam zerstört wurde.
Stattdessen verließen die Einwohner wahrscheinlich irgendwann im 6. Jahrhundert die Stadt angesichts der „wachsenden Unsicherheit“ darüber, ob die Region sicher sei.
Der Wissenschaftler weist darauf hin, dass die Invasion des germanischen Volkes, bekannt als Langobarden, im späten 6. Jahrhundert n. Chr. stattfand.
Die Stadtbewohner von Interamna Lirenas, weil sie wussten, dass sie sich auf einer direkten Route befanden, die die lombardischen Armeen zwangsläufig nutzen mussten, schlägt er vor.
Allerdings verkleinerte sich die Größe der Stadt in den vergangenen Jahrhunderten immer weiter.
Die Studie von Dr. Launaro erscheint im Sammelband eines heute veröffentlichten neuen Buches mit dem Titel Roman Urbanism in Italy.