André Gattolin ist ein französischer Senator und Vizepräsident des französischen Senats für auswärtige Angelegenheiten und EU-Angelegenheiten. Jianli Yang ist Gründerin und Präsidentin von Citizen Power Initiatives for China und Autorin von „Es ist Zeit für eine wertebasierte „Wirtschafts-NATO“.‘“
Während des Besuchs des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Italien im März 2019 unterzeichneten die beiden Länder ein Memorandum of Understanding zur chinesischen Belt and Road Initiative (BRI). Und mit diesem Memorandum trat Italien als einziges G7-Land der BRI bei – was von Peking als großer diplomatischer Durchbruch gewertet wurde.
Dieses Abkommen ist immer noch Gegenstand anhaltender Debatten in Italien selbst und stieß sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in der Europäischen Union auf heftige Kritik, da viele westliche Länder die BRI als trojanisches Pferd für Pekings geopolitische Interessen betrachten. Und nun soll das Memorandum im März 2024 automatisch verlängert werden, sofern Italien nicht drei Monate im Voraus offiziell einen Rücktritt beantragt.
In diesem Sinne sagte Premierministerin Giorgia Meloni im Mai, dass Italien Gespräche mit China über einen möglichen Rückzug plane, was zu heftigen Diskussionen im Land führte. Und seitdem hat China nicht nur davor gewarnt, dass eine solche Entscheidung dem Ruf und der Glaubwürdigkeit Italiens schaden würde, sondern Peking hat auch diplomatische Anstrengungen unternommen, um das Land vom Gegenteil zu überzeugen, indem Beamte Lobbyarbeit betrieben und sich mit italienischen Politikern und Wirtschaftsführern getroffen haben, wobei sie sich dabei Chinas Standardtaktik des „Ausnutzens“ bedienten Unternehmen, um politischen Druck auszuüben.“
Nun steht Meloni vor der womöglich größten diplomatischen Prüfung ihrer Amtszeit und muss vor Dezember eine Entscheidung treffen. Und wir glauben, dass es an dieser Stelle notwendig ist, sorgfältig über die Grundprinzipien nachzudenken, denen Italien bei seinen Entscheidungen bezüglich der BRI folgen sollte – eine Richtlinie, die auch für die wirtschaftlichen Beziehungen des Landes zu China im weiteren Sinne gelten sollte.
Natürlich sind Prinzipien selten eindimensional – sonst wäre das Thema nicht so komplex. Daher haben wir drei allgemeine Kriterien für die Entscheidung identifiziert, ob Italien ein Geschäftsabkommen mit China abschließen sollte: Erstens die Berücksichtigung wirtschaftlicher Interessen; zweitens die direkten Auswirkungen auf die Politik, Gesellschaft und nationale Sicherheit des Landes; und schließlich das langfristige Risiko, dass Italien möglicherweise nicht mehr in der Lage ist, demokratische Werte und Prinzipien in internationalen Angelegenheiten aufrechtzuerhalten.
Die Berücksichtigung wirtschaftlicher Interessen ist natürlich ein natürlicher Teil der Geschäftstätigkeit, und als Italien vor vier Jahren das BRI-Memorandum unterzeichnete, hoffte der damalige Premierminister des Landes, Giuseppe Conte, zunächst, die Wirtschaft anzukurbeln und Italiens Exporte nach China zu steigern. Laut dem italienischen Außenminister Antonio Tajani hat Italien jedoch wenig von seiner Teilnahme an der BRI profitiert.
Italiens Exporte nach China stiegen nur geringfügig – von 13 Milliarden Euro im Jahr 2019 auf 16,4 Milliarden Euro im letzten Jahr, während Chinas Exporte nach Italien im gleichen Zeitraum von 31,7 Milliarden Euro auf 57,5 Milliarden Euro stiegen. Unterdessen sanken die Investitionen im Zusammenhang mit Italien und der BRI von 2,51 Milliarden US-Dollar im Jahr 2019 auf nur noch 810 Millionen US-Dollar im darauffolgenden Jahr, so das Green Finance and Development Center der Fudan-Universität. Und Daten der Rhodium Group zeigen, dass Chinas ausländische Direktinvestitionen in Italien stark von 650 Millionen US-Dollar im Jahr 2019 auf nur 20 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 und dann auf 33 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 zurückgegangen sind.
Natürlich wurden diese Zahlen durch COVID-19 beeinflusst.
Was die direkten Auswirkungen über die Wirtschaft hinaus – auf Politik, Gesellschaft und nationale Sicherheit – betrifft, ist es wichtig zu beachten, dass die Medienkooperation auch Teil des BRI-Abkommens zwischen Italien und China ist. Große italienische Sender, darunter der italienische Rundfunk und Italiens größter privater Fernsehsender Mediaset Group, haben allesamt Vereinbarungen zum Austausch von Inhalten mit offiziellen chinesischen Medien unterzeichnet – diese sind jedoch weder für beide Seiten vorteilhaft noch auf Gegenseitigkeit, da China keine italienischen Medien veröffentlicht oder sendet Inhalte, während Italien offizielle Inhalte der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) verbreitet. Allerdings handelt es sich bei den Inhalten der KPCh um Propaganda und nicht um Nachrichten, was wichtige ethische Bedenken aufwirft und eine ernsthafte Erosion der freien Gesellschaft Italiens darstellt.
In ähnlicher Weise enthüllte im Jahr 2020 ein Bericht des parlamentarischen Sicherheitsausschusses Italiens, dass das Land während der Pandemie zum Ziel chinesischer Desinformation und Verschwörungstheorien wurde und zeitweise sogar als „Ursprungsland des Virus“ dargestellt wurde. Darüber hinaus mobilisierte die KPCh alle ihre Kräfte der „Einheitsfront“ in Italien, um Gelder für den Kauf von Masken und medizinischen Hilfsgütern zur Unterstützung italienischer Krankenhäuser zu sammeln, um dann über Tausende von Bot-Konten in den sozialen Medien „Maskendiplomatie“ zu betreiben, wie es heißt Italien erhalte aufgrund seiner Teilnahme an der BRI eine Sonderbehandlung. Allerdings wurde die von chinesischen Medien behauptete Hilfe vom italienischen Katastrophenschutzministerium kofinanziert und von nationalen Agenturen und Stiftungen bereitgestellt.
Chinas Narrativ spielte auch die Hilfe, die die EU Italien gewährte, herunter. Durch seinen Katastrophenschutzmechanismus war der Block tatsächlich der Hauptlieferant von über 330.000 Schutzmasken, die zwischen April und Mai 2020 nach Italien, Spanien und Kroatien verteilt wurden und hauptsächlich über Vertriebszentren in Deutschland geliefert wurden. Der parlamentarische Sicherheitsausschuss Italiens empfahl daraufhin den westlichen Demokratien, sich zu koordinieren und konkrete Maßnahmen zu ergreifen, um der chinesischen Falschpropaganda in Europa in der Zeit nach der Pandemie entgegenzuwirken.
Wenn es dann um nationale Sicherheitsbedenken geht, umfassen die BRI-Kooperationsabkommen zwischen China und Italien auch die Entwicklung des Hafens von Genua und des Hafens von Triest. Genua und Triest sind die verkehrsreichsten Häfen Italiens. Triest liegt strategisch günstig für die Anbindung an Mittel- und Osteuropa. Während des Russland-Ukraine-Krieges, als ukrainische Häfen von Russland blockiert wurden, könnten Triest und Venedig als Logistikdrehkreuze dienen. Und wenn diese strategisch wichtigen Häfen in die Hände Chinas fielen, wäre das unweigerlich eine Bedrohung für die Sicherheit Italiens.
Abgesehen davon, ob Italien seine BRI-Vereinbarung erneuern sollte, muss schließlich noch eine strukturelle Überlegung angestellt werden, nämlich die wirtschaftlichen Beziehungen des Landes zu China – das als Systemgegner der EU gilt – gegen die Wahrung seiner demokratischen Prinzipien abzuwägen Synonym für seinen nationalen Charakter.
In den letzten Jahren ist es der KPCh immer angenehmer geworden, ihre wirtschaftliche Macht zu nutzen, um demokratische Länder zu zwingen und einzuschüchtern, mit denen sie ideologische oder wertebezogene Konflikte hat, die über Themen wie Menschenrechte, Taiwan und die Verantwortung Chinas für die Pandemie entstehen. Und zu den Ländern, die seit 2010 direkt von Chinas wirtschaftlichen Vergeltungsmaßnahmen wegen Wertekonflikten betroffen sind, gehören Norwegen, das Vereinigte Königreich, Frankreich, die Mongolei, Japan, Taiwan, Australien, die Tschechische Republik, Litauen und andere.
Unterdessen haben Japan, Taiwan, Australien, die Tschechische Republik und Litauen angesichts solcher wirtschaftlicher Vergeltungsmaßnahmen in den letzten Jahren Modelle der gegenseitigen Wirtschaftshilfe eingeführt, die es verdienen, institutionalisiert zu werden. Es gibt zwar kollektive Sicherheitsallianzen und Handelsorganisationen, doch sie können dem wirtschaftlichen Zwang Chinas nicht begegnen. Und die wirtschaftlichen Verluste, die Einzelpersonen, Unternehmen oder Länder tragen wollen oder können, sind begrenzt.
Darauf müssen die Demokratien der Welt zusammenkommen, um geeint zu reagieren, und wir plädieren für die Gründung einer wertebasierten wirtschaftlichen „NATO“ für demokratische Länder. Das NATO-Prinzip der kollektiven Verteidigung sollte auf den wirtschaftlichen Bereich angewendet werden. Das heißt, wenn China gegen ein Mitgliedsland eines solchen Bündnisses wegen der Wahrung demokratischer Grundsätze wirtschaftliche Vergeltung üben würde, würden andere Mitglieder gemeinsam Schutz und Unterstützung leisten, um den daraus resultierenden wirtschaftlichen Druck zu mildern. Überwindung des kollektiven Aktionsdilemmas, mit dem demokratische Länder in der Vergangenheit konfrontiert waren.
Demokratie ist ein Grundprinzip, das in der italienischen Verfassung verankert ist. Italien und China haben eine grundlegende Wertediskrepanz und politische Konflikte sind vorprogrammiert. Wenn Italien also eine angesehene demokratische Macht bleiben will, die sich für die Stärkung demokratischer Werte und Institutionen im In- und Ausland einsetzt, muss es den Aufbau eines wertebasierten Wirtschaftsbündnisses aktiv fördern – beginnend mit den G7, der EU und verschiedenen transatlantischen demokratischen Verbündeten. Daher überwiegt die Bedeutung der politischen und wirtschaftlichen Beziehungen zu solchen Partnern bei weitem die Bedeutung der Wirtschaftsbeziehungen mit China.
Wenn diese westlichen demokratischen Länder die BRI als trojanisches Pferd für Pekings geopolitische Interessen betrachten – und wenn die Erneuerung des BRI-Memorandums mit China den Beziehungen Italiens zu seinen transatlantischen demokratischen Verbündeten schaden wird – muss Italien eine kluge Entscheidung treffen.
Dabei geht es nicht einfach darum, sich einer der beiden Supermächte – den USA oder China – anzuschließen, wie viele Beobachter es beschrieben haben. Es ist auch kein Versuch, sich von der chinesischen Wirtschaft abzukoppeln. Es handelt sich vielmehr um die Entscheidung, ein wertebasiertes Wirtschaftsbündnis mit demokratischen Verbündeten auf der ganzen Welt zu gründen und mit China auf prinzipiellen Bedingungen zusammenzuarbeiten, die mit den Gründungsprinzipien Italiens, der wirtschaftlichen Sicherheit und den langfristigen Interessen im Einklang stehen.