Es ist vor allem bekannt, dass Italien die Heimat der Römer war, die jahrhundertelang weite Teile Europas, darunter auch Großbritannien, kontrollierten.
Aber in einem kleinen Teil Apuliens können Urlauber immer noch die verblassenden Spuren der von den alten Griechen gegründeten Kolonien sehen.
Versteckt am Fuße der italienischen Halbinsel haben sechs malerische Dörfer griechische Bräuche und Dialekte bewahrt, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden.
In den Dörfern Calimera – was mit einem K geschrieben wird und auf Griechisch „Guten Morgen“ bedeutet – Corigliano d’Otranto, Martano, Martignano, Sternatia und Zollino leben noch immer Einwohner, die den Dialekt sprechen und verstehen.
Die Ältesten in diesen kleinen apulischen Gemeinden sind die Hüter des historischen Wissens und bevorzugen immer noch das schwindende Griko gegenüber dem regionalen Dialekt, der sich aus dem alten Latein entwickelt hat.
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Griko ist eine neugriechische Sprache, die zunächst von den Griechen und später von den Byzantinern hinterlassen wurde, die nach der Invasion der Normalen umzogen und ihre griechisch-orthodoxen Praktiken mitbrachten, wodurch dem bereits bestehenden Dialekt eine neue Welle von Grecismen hinzugefügt wurde.
Jüngere Generationen haben sich im Zuge ihrer Schulbildung langsam dem populäreren apulischen Dialekt und der italienischen Sprache zugewandt, was dazu führte, dass in einigen Gemeinden keine Griko-Sprecher mehr vorhanden sind.
In den 1990er Jahren schlossen sich die sechs Dörfer mit den nahegelegenen Städten Castrignano de’ Greci, Melpignano und Soleto zusammen, um das Wissen über Griko zu bewahren, und zwar Grecia Salentina (Salentinisches Griechenland).
Drei weitere Dörfer – Carpignano Salentino, Cutrofiano und Sogliano Cavour – schlossen sich später an, obwohl der Brauch, Griko zu sprechen, jahrhundertelang verloren gegangen war.
Wie der Rest Apuliens hat Grecia Salentina viel zu bieten und Besucher können die kunstvolle Vermischung römischer, griechischer und normannischer Architektur bewundern.
Besucher können nach Brindisi fliegen, das mehrere Direktflüge von und nach Großbritannien anbietet, bevor sie nach Lecce weiterziehen, der größten Stadt im Salento und der dem hellenischen Raum am nächsten gelegenen Stadt.
Mit seinen engen, stillen und friedlichen Gassen und seinen Plätzen voller Leben steht Sternatia ganz oben auf der Liste der Sehenswürdigkeiten in Grecìa Salentina.
Die Einheimischen tragen dazu bei, die alten Künste wie das Spitzenmachen und das Weben am Webstuhl am Leben zu erhalten, und kleine Geschäfte bieten den Besuchern die handgefertigten Produkte an.
Martano verfügt über das schönste Beispiel griechischen Einflusses in der Gegend und Besucher können sich bei einem Spaziergang durch die prächtige aragonesische Burg aus dem 15. Jahrhundert verirren.
Castrignano dei Greci und seine wunderschönen Gebäude aus weißem Stein bieten einen erfrischenden Rückzugsort vom geschäftigen Stadtleben, mit reizvollen Innenhöfen, die im Einklang mit der Tradition der griechischen Architektur erbaut wurden.
Um den Hunger zu stillen, der bei einem Spaziergang durch die wunderschöne Region Apulien aufkommt, sind Masserien – große befestigte Bauernhöfe mit mehreren Gebäuden – eine Anlaufstelle.
Urlauber können eine große Auswahl an lokalen Speisen probieren, wobei in Puccia Salentina besonders natives Olivenöl extra im Mittelpunkt steht – eine Art knuspriges Brot, das mit einer Vielzahl von Füllungen, darunter auch Oliven, bereichert werden kann.
Gepaart mit der lebendigen Umgebung kann selbst das einfachste Nudelgericht mit Tomatensauce und frischem Basilikum zu einem Erlebnis für die Ewigkeit werden.