Die Sonne versinkt hinter den Apenninen und ich habe noch 24 Kilometer anstrengendes Radfahren vor mir, bevor ich den römischen Kurort Bagno di Romagna erreiche. Meine Beine sind so platt wie die Batterie meines Fahrrads, aber gegenüber der Kirche gibt es eine Bar, in der ich ein paar Bier trinken kann, während Mensch und Maschine sich ernähren.
Ich bin in der Emilia-Romagna, um die ersten beiden Etappen der diesjährigen Tour de France zu fahren, die Ende Juni beginnt. In den meisten Jahren findet das größte Radsportereignis der Welt in einem anderen Land als Frankreich statt. Und dieses Mal ist Italien an der Reihe.
Ich begebe mich auf die 260 Meilen lange Reise von Florenz aus, dem Beginn der ersten Etappe, und radle durch die hügelige toskanische Landschaft, bevor es immer weiter hinauf in die Berge der Emilia-Romagna geht. Mein E-Bike, ein Pinarello Nytro-Rennrad, bietet mäßige Unterstützung, auf den schweren Steigungen muss man ihm aber trotzdem einiges an Gummi geben.
Müde und sehr erleichtert bin ich 90 Minuten später in der Thermae Santa Agnese. Es ist ein uraltes Kurhotel und schon bald versinke ich mit meinem müden Hintern im warmen Thermalbecken.
In den meisten Jahren beginnt die Radsportveranstaltung Tour de France in einem anderen Land als Frankreich. Dieses Mal ist Italien an der Reihe. Mark Porter (nicht abgebildet) macht sich auf den Weg zur ersten Etappe, einer 260 Meilen langen Reise von Florenz durch die hügelige toskanische Landschaft (Archivbild)
Mark nahm sein Pinarello Nytro Racer E-Bike mit auf die Fahrt durch Städte und Dörfer
Bagno ist seit der Römerzeit ein Kurort und weiß gekleidete Gesundheitstouristen schwirren wie flauschige Geister durch die mit Keramikfliesen gefliesten Korridore. Das Abendessen ist eine herzhafte Angelegenheit und tilgt mit Hilfe des Weingenusses die Spuren der Tugend, die sich tagsüber angesammelt haben. Der erste Anstieg am nächsten Tag führt von Mercato Saraceno nach Barbotto, ein etwa fünf Kilometer langer und 1.700 Fuß langer, atemberaubender Aufstieg. In der Nähe des Gipfels huscht ein Mann auf einem normalen Fahrrad fröhlich und nicht einmal außer Atem an mir vorbei.
Egal, ich komme gut voran und halte am Gipfel eines weiteren Anstiegs an, um das mittelalterliche Dorf San Leo zu bewundern, das auf einem 2.000 Fuß hohen Kalksteinhang thront und einen herrlichen Blick über die umliegenden Berge und Ebenen nach Rimini und zur Adria bietet. Ich habe mich für ein spätes Mittagessen mit einer Gruppe Radfahrer im nahegelegenen San Marino verabredet. Unter ihnen ist Bernard Hinault, fünfmaliger Gewinner der Tour de France in den späten 70er und frühen 80er Jahren und der größte Radfahrer seiner Generation.
Die Berge und Gebäude der Emilia-Romagna bilden die Kulisse für die ersten beiden Etappen der diesjährigen Tour de France
San Marino kommt am Ende meines vierten Anstiegs des Morgens. Mein Akku hat gerade noch genug Energie, um es bis zum Gipfel zu schaffen, wo ich vor einer Touristenmenge am Burgtor vom Fahrrad falle, weil ich es versäumt habe, meine Füße von den Pedalplatten zu lösen.
San Marino ist ein unabhängiger Staat, der vollständig von Italien umgeben ist. Es wurde etwa zur gleichen Zeit wie San Leo gegründet und ist nach dem Vatikan und Monaco das drittkleinste Land Europas.
Am nächsten Tag nehme ich mir frei, um Rimini zu besichtigen und mit dem geselligen Monsieur Hinault Rad zu fahren. Später essen wir zusammen mit einigen französischen Radfahrern im Lungomare Bike Hotel in Cesenatico zu Abend, wo wir alle übernachten. Die Fahrradparty ist hier, um den italienischen Start der diesjährigen Tour zu fördern. Ich bin hier, um die Strecke auf meinem neuen Pinarello zu testen, aber nehme auch am Spaß und Spiel der Radprofis teil.
Ich frage Herrn Hinault, was der Schlüssel zum Champion ist. „Eine Mischung aus körperlicher und geistiger Stärke.“ „Wenn man erst einmal festgestellt hat, dass man wirklich gut ist“, sagt er. Bernard ist ein kompakter Mann, ungefähr so groß wie ich, aber eher aus Marmor als aus Wurstfleisch. „Und vergessen Sie nicht, die Zahnräder täglich mit gutem Rotwein zu schmieren.“ Genau das tun wir. Er ist der Einzige aus der todernsten Fahrradgruppe, der nichts von meinem elektrischen Rennrad hält. „Tun Sie, was immer nötig ist, aber fahren Sie einfach mit dem Fahrrad raus und haben Sie Spaß.“
Cesenatico liegt neben Rimini und verfügt über einen wunderschönen mittelalterlichen Hafen, der von Leonardo da Vinci entworfen wurde. Von hier aus mache ich mich auf den Weg nach Ravenna, wo der Dichter Dante 1321 im Exil starb.
Meine Reise endet am folgenden Abend in Bologna mit einem Abendessen im Caminetto d’Oro, im Herzen der Stadt. Dies ist ein Favorit des Filmregisseurs Martin Scorsese, und man kann verstehen, warum. Schinken, Weine und Käse sprudeln aus einem Wirrwarr von Türen in unzähligen Gassen, während Trattorien von offensichtlicher Exzellenz wie Sirenen locken.
Es lebe das E-Bike und die Freiheit, die es selbst für einen alten Fettleibigen wie mich bedeutet. Und es lebe die schöne Emilia-Romagna, fernab der toskanischen Massen.