Wenn der Gründer von Blue Origin, Jeff Bezos, am Dienstag mit drei anderen Weltraumtouristen abhebt, wird eine aufstrebende Industrie einen großen Schritt zur Verwirklichung ihrer überirdischen Träume machen.
Kann Washington aufholen?
Der erste bemannte Weltraumflug für die New Shepard wird nach der historischen Reise des Gründers von Virgin Galactic, Richard Branson, letzte Woche an Bord der Rakete SpaceShipTwo an den Rand des Weltraums folgen.
Zusammengenommen sollen die Meilensteine das Vertrauen der Verbraucher stärken und die weitere Entwicklung neuer Raumfahrzeuge vorantreiben, um ein globales Transportsystem über eine erdnahe Umlaufbahn zu unterstützen.
Viele Experten für Weltraumpolitik und Mitglieder von Aufsichtsgremien im Kongress sind jedoch besorgt, dass die Regierung darauf nicht vorbereitet ist – insbesondere das Büro der Federal Aviation Administration, das für die Regulierung der neuen Branche zuständig ist, aber weithin als überarbeitet und unterbesetzt angesehen wird.
Ob es um die Gewährleistung der öffentlichen Sicherheit, die Bewältigung des wachsenden Weltraumverkehrs oder die Minderung von Umweltgefahren geht, es gibt keinen Rahmen zur Regulierung der privaten Raumfahrt. Und während viele Experten sagen, dass die Branche noch zu neu ist, um sich auf Details festzulegen, behaupten sie, dass die Bundesbehörden bereits weit hinterherhinken.
„Es gibt viele offene Fragen“, sagt Laura Seward Forczyk, Gründerin von Astralytical, einem Beratungsunternehmen für Luft- und Raumfahrt. „Es wird eine Zeit kommen, in der die US-Regierung, die FAA, entscheiden wird, dass sie diesen Sektor in einer Weise regulieren muss, die der Luftfahrtindustrie nahe kommt. Es wird anfangs nicht ganz sicher sein – niemand erwartet es – aber es muss sicherer werden, wenn es weniger experimentell wird.
„Alle diese Flüge sind immer noch als Testflüge gekennzeichnet“, fügte sie hinzu. „Diese Passagiere werden irgendwann ein Sicherheitsniveau erwarten, das derzeit nicht erreichbar ist. Wann es erreichbar wird, weiß ich nicht.“
Passagiere am Leben zu erhalten ist ein Hauptanliegen – sowohl in den Raumfahrzeugen als auch in Verkehrsflugzeugen, die sich einen Teil des gleichen Luftraums teilen. In den kommenden Monaten und Jahren werden Raumhäfen und Weltraumflüge mit Touristen oder Fracht häufiger werden, sie werden ausgewiesene Korridore für Start und Landung benötigen.
Die FAA ist befugt, kommerzielle Raumfahrzeuge durch ihr Office of Commercial Space Transportation zu regulieren. Aber es gibt jetzt ein Moratorium für die Regulierung der Branche bis 2023, um Innovationen zu fördern.
„Die FAA hatte zu Recht einen großen Bogen um diese ersten kommerziellen Raumfahrtoperationen gemacht“, sagte der Abgeordnete Peter DeFazio, ein Demokrat aus Oregon, der dem Unterausschuss für Luftfahrt des Repräsentantenhauses vorsitzt, bei einer kürzlichen Anhörung zur Aufsicht über die Rolle der FAA im Weltraum.
Aber er glaubt, dass die Zeit naht, um ernsthaft darüber nachzudenken, wie diese Vorschriften aussehen sollten. „Ich habe ernsthafte Bedenken, dass einige Teile der Branche über eine weitere Verlängerung des Moratoriums sprechen“, sagte DeFazio.
Einige führende Befürworter der kommerziellen Raumfahrt befürchten jedoch, dass die Regulierungsbehörden, wenn sie zu schnell handeln, die Industrie bei der Verbesserung ihrer Designs behindern könnten.
„Die Befürchtung ist, dass, wenn wir Vorschriften auf der Grundlage von alten Fahrzeugen schreiben, die nicht sehr sicher waren, dies möglicherweise impliziert, dass diese Fahrzeuge auch nicht sicher sind, weil die Vorschriften auch nicht sicher sind“, sagte Karina Drees, Präsidentin der Commercial Spaceflight Federation, ein Branchenverband, der Raumfahrtunternehmen vertritt. „Wir sind noch sehr stark im Datenerfassungsmodus.“
„Wir wollen Regulierung“, fügte sie in einem Interview hinzu. „Wir wollen nur eine sichere Regulierung. Die Fahrzeuge gehen gerade online. Woher weiß jemand in der Regierung, wie man diese Fahrzeuge reguliert, wenn sie brandneu sind?“
Drees, der zuvor CEO und General Manager von Mojave Air & Space Port in Kalifornien war, argumentiert, dass die Analogie zu den Anfängen des kommerziellen Flugverkehrs, die vom 1938 gegründeten Civil Aeronautics Board reguliert wurden, noch nicht ganz zutreffend ist.
Die Raumfahrt stecke noch in den Kinderschuhen, sagte sie und wies darauf hin, dass in den letzten 17 Jahren weniger als 10 kommerzielle Raumflüge Menschen befördert haben. Das bedeutet, dass genügend Zeit bleibt, um die Vorschriften für gewerbliche Flächen richtig zu machen.
„Ich habe das Gefühl, dass wir im Vergleich schneller sind als die kommerzielle Luftfahrt, weil es Jahrzehnte gedauert hat, viele dieser Vorschriften damals auszubügeln“, sagte sie.
Da jedoch bemannte und unbemannte Raumflüge zunehmen, müssen sie mit dem Flugsicherungssystem koordiniert werden.
„Es gibt viel zu tun“, sagte Dan Dumbacher, ein ehemaliger Spitzenbeamter der NASA und geschäftsführender Direktor des American Institute of Aeronautics and Astronautics. „Wir alle wissen, dass jedes Mal, wenn Sie an der zentralen Küste Floridas starten, die Startfenster den kommerziellen Flugverkehr entlang der Ostküste beeinflussen.
Die Rückführung von Raumfahrzeugen zur Erde, einschließlich wiederverwendbarer Raketen, ist mit eigenen Herausforderungen verbunden.
„Da kommt eine Schnittstelle, auf die wir vorbereitet sein müssen, wenn die Startraten steigen“, fügte Dunbacher hinzu. „Die verschiedenen Orte dieser Starts – sogar Rückkehr, Landungsbooster auf Lastkähnen oder an Land – wirken sich auch auf das Flugverkehrsmanagementsystem aus . Welche Technologien werden benötigt? Welche Forschung ist erforderlich, um diese Probleme anzugehen?“
DeFazio, der Vorsitzende des Luftfahrtgremiums, sagt, dass die Koordination mit dem fliegenden Publikum auch wichtig ist, wenn der Weltraumtourismus auf absehbare Zeit nur die Domäne einer ausgewählten Gruppe wohlhabender Personen bleibt.
Er will ein Szenario vermeiden, in dem Fluggäste informiert werden: „Es tut mir leid, Ihr [airline] Der Flug hat Verspätung, oder Sie sind anderthalb Stunden zu spät und verpassen Ihren Anschluss, weil ein Millionär oder Milliardär 15 Minuten Schwerelosigkeit erleben wird.“
„Das ist nicht richtig, und ich möchte, dass das nicht passiert“, sagte er.
Der Gesetzgeber sagt, er möchte, dass die FAA ein Programm namens „Space Data Integrator“ beschleunigt, das Störungen durch kommerzielle Raumfahrtaktivitäten minimieren soll.
Das Weltraumbüro der FAA, das für die Vergabe von Startlizenzen für kommerzielle Raumfahrtflüge zuständig ist, ist laut Drees, Leiter der Commercial Spaceflight Federation, unterbesetzt, um die wachsenden regulatorischen Herausforderungen zu bewältigen.
„Es wird so viel darüber geredet, dass wir mehr Regulierung brauchen, aber unsere Regulierungsbehörde ist ein Team von 100 Leuten“, sagte sie. „Sie sind nicht gewachsen, sie konnten nicht mit der Industrie Schritt halten, sie haben nicht das Know-how intern, um zu regulieren, was die Industrie tut, geschweige denn mit der Anzahl der Markteinführungen Schritt zu halten, die sie lizenzieren müssen.“ .“
Drees sagte, die FAA habe bereits eine enorme Arbeitsbelastung im Weltraum. „Sie führen Umweltprüfungen durch, um Anträge für Weltraumhäfen und Startunternehmen zu bearbeiten“, sagte sie. „Sie haben neben dem Druck, Vorschriften zu schreiben, eine ziemlich hohe Arbeitsbelastung.“
Die Umweltauswirkungen der privaten Raumfahrt stellen eine der komplizierteren Herausforderungen dar, einschließlich des Potenzials, zum Klimawandel beizutragen.
„Kommerzielle Trägerraketen stoßen eine erstaunliche Menge Kohlendioxid aus“, sagte DeFazio. „In wenigen Minuten mehr Kohlendioxid als ein durchschnittliches Auto in zwei Jahrhunderten Fahrt hätte.“
Vorerst sonnen sich die Branche und ihre Booster im Glanz einer neuen Phase, die noch vor wenigen Jahren die Vision einiger Milliardäre war.
Die Bezos- und Branson-Flüge „werden das Vertrauen der Verbraucher in das lang erwartete Versprechen der kommerziellen Raumfahrtindustrie stärken, Zugang zum Weltraum für alle zu bieten“, sagte Namira Salim, eine der Gründerinnen von Virgin Galactic und die in eine Zukunft reisen wird Mission.
Sie glaubt, dass sie auch mehr staatliche Maßnahmen vorantreiben werden, um sicherzustellen, dass die Branche einen tragfähigen Weg nach vorne hat.
„Es stellt sich heraus, dass es ein gesundes Weltraumrennen ist, das die Sicherheit nicht gefährdet, damit ein kommerziell rentables kommerzielles Tourismusprodukt geliefert werden kann“, sagte sie. „Erfolgreiche Raumfahrten der beiden Unternehmen werden auch dazu beitragen, Betriebs- und Sicherheitsprotokolle sowohl für die kommerziellen Betreiber als auch für die Regulierungsbehörden festzulegen.“
Aber die Herausforderung werde darin bestehen, die zahlreichen kleinen und großen Details auszubügeln, sagt Seward Forczyk, der Berater der Raumfahrtindustrie.
“Müssen diese Passagiere Druckanzüge tragen?” Sie fragte. „Im Moment haben die Raumfahrtanbieter, zumindest Blue Origin und Virgin Galactic, nein entschieden. Vielleicht ändert sich das. Bei Sicherheitsgurten gibt es keine Standardisierung. Nichts ist in der Branche standardisiert.“
Aber das muss sich bald ändern. „Im Moment muss es nicht unbedingt ein Standard-Set sein“, fügte sie hinzu. „Aber wenn die Branche reifer wird, müssen wir zu einer Art von Normen und Vorschriften kommen. Wenn wir wollen, dass die Raumfahrt wie ein Flug ist, dann müssen wir die entsprechende Sicherheitskultur entwickeln.“