Tatsächlich war es verwirrend. Die ROC wird international typischerweise als Taiwan bezeichnet; es wird im Großen und Ganzen nicht als Land anerkannt und wird stattdessen von vielen Medienorganisationen, einschließlich dieser, als „selbstverwaltete Demokratie“ bezeichnet. Aber der Archipel, dessen größte Insel Taiwan ist, hat eine Verfassung, einen Präsidenten und eine Legislative. Seit 1992, dem Jahr vor Nancys Geburt, haben ihre Bürger ihre Vertreter in freien und fairen Wahlen gewählt. Sie dienen in ihren eigenen Streitkräften und tragen auf Reisen einen grünen Reisepass der Republik China, obwohl die Regierung 2003, nachdem sie sich beschwerten, dass sie mit dem kommunistischen China verwechselt wurden, den Pass änderte, um sowohl “Republik China” als auch “Taiwan” zu sagen .“
Dieser gordische Identitätsknoten war das Produkt einer umstrittenen Geschichte. Taiwan war jahrhundertelang den Launen von Kolonisatoren, Siedlern, Warlords und Diktatoren ausgesetzt. Bereits 1544, als ein portugiesisches Schiff die Insel passierte und ein Passagier „Ilha Formosa“ – schöne Insel – ausrief, hatten Außenstehende sogar ihren Namen festgelegt. Es wurde ursprünglich von indigenen Austronesern bewohnt, aber die Han-Migration aus China nahm mit der Ankunft europäischer Händler, einschließlich der Niederländischen Ostindien-Kompanie, zu. Das Qing-Imperium übernahm 1683 die Kontrolle, aber nach einer demütigenden Niederlage durch die Japaner im Jahr 1895 überließ es Formosa an die Sieger. Die Japaner machten die Insel zu ihrer Musterkolonie, um zu beweisen, dass sie es mit den weißen europäischen imperialen Mächten aufnehmen konnten, indem sie japanische Schulen und einen Großteil der Infrastruktur der Insel errichteten.
Die Republik China hingegen wurde 1912 weit entfernt in Nanjing gegründet, nachdem Revolutionäre das Qing-Imperium gestürzt hatten, aber sie wurde schnell durch Japans Invasion und interne Konflikte zwischen der regierenden nationalistischen Kuomintang (KMT) und den Kommunisten zerrissen. Nachdem Japan den Zweiten Weltkrieg verloren hatte, wurde Formosa durch das Dekret der alliierten Mächte an die Republik China übergeben. Die Einwohner wurden nicht befragt, aber nach 50 Jahren japanischer Kontrolle zeigten viele echte Begeisterung für ihre chinesischen Befreier. Ihre Hoffnung, ihre eigene Sprache zu sprechen, ihre eigene Kultur zu praktizieren und ihre eigenen Führer zu wählen, schwand schnell. Die KMT regierte Taiwan mit eiserner Faust, betrachtete die Einheimischen als japanische Kollaborateure und plünderte die Ressourcen der Insel für den anhaltenden Bürgerkrieg auf dem Festland.
1949 besiegten die Kommunisten die Nationalisten und gründeten die Volksrepublik China. Die Überreste der ROC, angeführt von Generalissimus Chiang Kai-shek, flohen nach Taiwan. Jede Regierung erklärte sich zum rechtmäßigen Herrscher von ganz China. Der Tsunami von rund 1,5 Millionen Exilanten, die Chiang nach Taiwan begleiteten, brachte zwei Kasten hervor: benshengren — Leute aus dieser Provinz — und waishengren — Leute von außerhalb dieser Provinz. Nancys Großmutter väterlicherseits wuchs unter japanischer Herrschaft auf und sah zu, wie die Neuankömmlinge die besten Jobs und Ressourcen nahmen. Später heiratete sie einen dieser Neuankömmlinge, aber er machte Spielschulden und rannte dann zurück aufs Festland, sodass sie seine Rechnung begleichen musste. Sie verkaufte ihr Haus und zog mit der Familie nach Taipeh, um Nancys Vater und seine drei Geschwister zu unterstützen, indem sie auf der Straße geschnittenes Obst und rasiertes Eis, ein traditionelles Dessert, verkaufte.
Die KMT startete eine Kampagne der erzwungenen Sinisierung – Mandarin wurde zur offiziellen Regierungssprache anstelle von Hokkien, das Nancys Großmutter zusammen mit der überwiegenden Mehrheit der sechs Millionen Einheimischen sprach. Straßen in Taipeh wurden nach chinesischen Städten umbenannt, und Schulbücher lehrten Festland-Geographie und ROC-Geschichte. Das benshengren wurden aus ihrer eigenen Existenz heraus geschrieben. Chiangs Geheimpolizei sorgte dafür, dass niemand aus der Reihe trat.
1987 hob Chiangs Sohn und Nachfolger, Chiang Ching-kuo, unter dem Druck im In- und Ausland das Kriegsrecht auf. Es war 38 Jahre lang in Kraft. In den vergangenen Jahrzehnten ist Taiwans Wirtschaft stark gestiegen, angetrieben von Petrochemie, Leichtindustrie und einem wachsenden Fokus auf Technologie. Nach dem Tod des jüngeren Chiang 1988 wurde der erste benshengren Präsident Lee Teng-hui wurde Regierungschef und beschleunigte Taiwans Übergang zur Demokratie. 1992 hielt Taiwan seine ersten Direktwahlen zum Parlament ab; die ersten Präsidentschaftswahlen fanden 1996 statt. Lee pries eine neue nationale Identität an, um zu versuchen, das Land zu vereinen: Die Menschen waren beides nicht waishengren oder benshengren aber stattdessen „Neu-Taiwanesisch“.
Zu der Zeit Nancy wurde geboren, ihre Großmutter hatte in kleine Grundstücke investiert, die sie in Parkplätze verwandelte. Sie kaufte drei Wohnungen, darunter die Wohnung, die Nancy mit ihren Eltern, ihrer älteren Schwester und ihrem jüngeren Bruder bewohnte. Ihre Großmutter hatte alle ihre Kinder zur Schule geschickt, darunter, für die damalige Zeit unkonventionell, auch ihre Töchter. Nancy verehrte sie als feministisches Vorbild, und ihre Großmutter unterstützte sie. Nancy ging jeden Tag nach der Schule in die Wohnung ihrer Großmutter.