Joe Maddon sagte, er sei nicht der Typ von Manager, der mit seinen Spielern über Dinge spricht, die sie den Medien sagen.
Die Kommentare von Shohei Ohtani am Sonntag nach dem Spiel erregten jedoch sicherlich die Aufmerksamkeit des Skippers im zweiten Jahr der Angels.
Nach dem letzten Heimspiel des Teams der Saison sprach Ohtani mit Reportern über seinen Siegeswillen und seine Enttäuschung über eine vierte Saison in Folge seit seiner Ankunft in Anaheim, die ohne Playoff-Auftritt enden wird.
„Ich mag die Mannschaft sehr. Ich liebe die Fans. Ich liebe die Atmosphäre im Team“, sagte Ohtani durch seinen Dolmetscher. „Aber darüber hinaus möchte ich gewinnen. Das ist für mich das Größte. Dabei belasse ich es.”
Die Kommentare schienen möglicherweise in Frage zu stellen, ob Ohtani – der für zwei weitere Spielzeiten unter Vertrag steht und der sagte, dass keine Verhandlungen über eine Verlängerung stattgefunden haben – langfristig beim Verein bleiben möchte.
Vor dem Angelsgame gegen die Texas Rangers am Dienstag sagte Maddon jedoch, er habe eine andere Interpretation dessen, was Ohtani sagte.
»Er redet nicht davon, zu gehen«, sagte Maddon. “Er redet vom Gewinnen.”
Für Maddon wiederholte Ohtani die Gefühle, die im gesamten Clubhaus der Angels geteilt wurden – sowohl von der Frustration über die Unfähigkeit des Teams, in der inkonsistenten und verletzungsgeplagten Saison einen Playoff-Vorstoß zu schaffen, als auch von ihrer Hoffnung, nächstes Jahr ein ernsthafter Anwärter zu werden.
“Wir alle wollen gewinnen”, sagte Maddon am Dienstag. „Falls jemand falsch interpretiert [Ohtani’s comments] als ob er gehen möchte, versucht das, einige Punkte zu verbinden, die überhaupt nicht dem entsprechen, was er gesagt hat.
„Er hat nur die Tatsache angesprochen, dass er gewinnen will. Ich glaube, er hat auch erwähnt, wie sehr er es hier liebt … Er macht einfach Luft und sagt alles, was wir alle denken und wollen.“
Selbst mit Ohtanis historischer Leistung als Zwei-Wege-Spieler in diesem Jahr konnten die Angels weder die Verletzungen von Mike Trout und Anthony Rendon am Ende der Saison noch eine glanzlose Leistung des Rests des Pitching-Teams überwinden.
Letzte Woche sprachen Maddon und Trout über ihren Wunsch, das Team in der nächsten Saison konkurrenzfähig zu machen. Am Dienstag verdoppelte Maddon seinen Optimismus in die Zukunft des Teams.
“Wir alle wollen das nächste Level erreichen”, sagte Maddon. “Und wir sehen es als absolut, nicht nur als Möglichkeit – es wird hier in sehr naher Zukunft passieren.”
Und während Maddon sagte, er habe Ohtani nicht direkt über seine Sonntagskommentare angesprochen, sagte der Manager, der Zwei-Wege-Star fühle sich genauso – glücklich, bei den Angels zu sein, und begierig, das Schicksal des Franchise zu ändern.
“[Ohtani was] nur er drückt sich aus“, wiederholte Maddon und fügte hinzu: „Wenn die Leute das irgendwie verbinden, so wie er gehen möchte, habe ich das nicht gehört.“