Roberta Jacobson, die jahrzehntelang als auf Lateinamerika spezialisierte US-Diplomatin arbeitete, nannte das Nördliche Dreieck „einen vergifteten Kelch“. Harris und Zúniga brauchen verlässliche Partner, aber die Bereitschaft der USA, Despoten zu ermuntern, hat die Region weitgehend in die Hände korrupter Autokraten gelegt. Wie Jacobson sagte: “Wem ist da, dem man vertrauen kann?”
Der hochrangige Biden-Beamte räumte ein, dass selbst das alte Spielbuch der Stützung rücksichtslos effektiver Autokraten nicht mehr machbar schien. „Wenn es da draußen einen effizienten Autoritären wie Lee Kuan Yew gäbe, würden wir vielleicht wegschauen“, sagte er. “Aber gibt es nicht.”
Seiner Ansicht nach ist der Präsident von El Salvador Nayib Bukele der besorgniserregendste Führer Zentralamerikas. „Er trifft die gesamte autoritäre Schlagliste – er dämonisiert Ihre Feinde, dominiert die gesetzgebende Versammlung und kontrolliert dann Ihre Bevölkerung durch die Medien“, sagte er. Bukele, ein vierzigjähriger ehemaliger Nachtclub-Manager, ist ein aggressiver Populist, der hemmungslos twittert. (Er verstand sich besonders gut mit Trump, den er einmal in einer Pressekonferenz als „sehr nett und cool“ bezeichnete.) Bukele trat 2019 sein Amt an und ist durch ein effektives Programm zur Verbrechensbekämpfung und eine relativ effiziente Reaktion enorm populär geworden zum COVID-19 Pandemie. Aber er hat auch schonungslos demokratische Institutionen untergraben. Im Jahr 2020 befahl er bewaffneten Truppen in den salvadorianischen Kongress, um die Gesetzgeber zu zwingen, den Kauf neuer Sicherheitsausrüstung zu erleichtern. Im vergangenen Mai entließ er den Generalstaatsanwalt des Landes und ersetzte fünf hochrangige Richter des Obersten Gerichtshofs durch seine eigenen Favoriten. Nachdem Vizepräsident Harris neben anderen Kritikern „tiefe Besorgnis über die Demokratie in El Salvador“ geäußert hatte, twitterte Bukele: „Wir putzen unser Haus . . . und das geht Sie nichts an.“
Einige Wochen später beendete Bukele die Zusammenarbeit seines Landes mit der Internationalen Kommission gegen Straflosigkeit in El Salvador – einer von der Organisation Amerikanischer Staaten unterstützten Gruppe, die Korruption in seiner Regierung untersucht hatte. Im September entschied der Oberste Gerichtshof von Bukele, dass Präsidenten zwei aufeinanderfolgende Amtszeiten absitzen können, sodass er 2024 zur Wahl kandidieren kann. Der führende US-Diplomat in El Salvador beklagte den Schritt als „Rückgang der Demokratie“. Tage später änderte Bukele seine Twitter-Biografie in „The Coolest Dictator in the World“.
Ende Juni unternahm Harris ihre erste Auslandsreise als Vizepräsidentin mit Zwischenstopp in Mexiko und einem Besuch in Guatemala. Mit Hernández als Paria und Bukele offen trotzig, war Guatemala das einzige Land im nördlichen Dreieck, in dem die Regierung hoffen konnte, einen Anschein von offizieller Zusammenarbeit aufzubringen.
Die Reise verlief nicht gut. In einer Pressekonferenz mit Präsident Alejandro Giammattei kündigte Harris eine neue US-geführte Task Force an, die die Bemühungen zur Korruptionsbekämpfung überwachen soll. „Ich kann Ihnen von meiner Arbeit zu diesem Thema erzählen – folgen Sie dem Geld“, sagte sie. Es war sicher Geld zu folgen. 2007 hatte die UNO in Guatemala eine Untersuchungskommission eingesetzt, die dazu beitrug, zwei Präsidenten, einen Vizepräsidenten und Dutzende anderer Beamter strafrechtlich zu verfolgen, bevor sie von Giammatteis Vorgänger abgebaut wurde.
Die wichtigste Antikorruptionsbehörde des Landes war nun die Sonderstaatsanwaltschaft gegen Straflosigkeit, die Harris betonte und die Unterstützung der US-Regierung versprach. Giammattei, der sich sichtlich unwohl fühlte, bestritt das Fehlverhalten seiner Regierung und schwor, die Bemühungen der USA zu unterstützen. Als ich jedoch einige Tage später mit Giammattei sprach, beklagte er sich über die Intrusion internationaler Justizsysteme und sagte, er lehne es ab, die neue Antikorruptionseinheit als „Task Force“ zu bezeichnen. Er sagte: „Es erinnert mich an die achtziger Jahre“ – ein Jahrzehnt, als die USA die Aussicht auf ausländische Hilfe nutzten, um Guatemalas Militär während eines blutigen Bürgerkriegs zurückzuhalten.
Nicht lange danach traf ich Juan Francisco Sandoval, der damals die Sonderstaatsanwaltschaft gegen Straflosigkeit leitete. Als ich Giammatteis Bedenken schilderte, antwortete er diplomatisch: „Der Präsident hat ein Recht auf seine Meinung, und er ist ein temperamentvoller Mann.“ Sandoval war jedoch Vizepräsident Harris für seine Unterstützung dankbar. Lachend sagte er: „Zumindest weiß ich jetzt, dass es einen Ort gibt, an den ich entkommen kann.“ Einen Monat später wurde Sandoval seines Postens enthoben und floh in die Vereinigten Staaten. In einer Pressekonferenz vor dem Verlassen des Landes deutete er an, er sei abgesetzt worden, weil sein Büro Beweise dafür suche, dass Giammattei Bestechungsgelder von zwielichtigen russischen Investoren angenommen habe. Kurz darauf wurde ein Haftbefehl gegen Sandoval ausgestellt.
In Nicaragua werden demokratische Normen noch direkter angegriffen. Im Sommer verhafteten der langjährige sandinistische Führer Daniel Ortega und seine Frau und Vizepräsidentin Rosario Murillo zahlreiche Bürgeraktivisten und Oppositionspolitiker, darunter acht Kandidaten für die Präsidentschaftswahlen im Herbst. Sogar alte Kameraden sind zu Zielscheiben geworden. Ortega erließ einen Haftbefehl gegen seinen ehemaligen Vizepräsidenten, den neunundsiebzigjährigen Romanautor Sergio Ramírez und beschuldigte ihn der Geldwäsche, der Aufstachelung zum Hass und der “Verschwörung zur Untergrabung der nationalen Integrität”. Ein hochrangiger Berater des Weißen Hauses sagte, er glaube, Wladimir Putin, ein enger Verbündeter von Ortega, habe die Razzia angezettelt, „nur um die USA zu untergraben“.
Die Vereinigten Staaten hatten wenig Anreiz, die Situation in Nicaragua zu ändern; historisch gesehen sind die meisten Migranten von dort nach Süden, nach Costa Rica, anstatt in die USA gegangen. In weiten Teilen der Region hat die Regierung Biden versucht, mit gezielten Sanktionen Druck auszuüben. Im vergangenen Juli ermächtigte der Kongress das Außenministerium, mehrere Beamte in der Nähe von Bukele sowie andere aus Guatemala und Honduras zu sanktionieren. Die Engel-Liste, wie das Namensverzeichnis genannt wurde, ist inzwischen auf 62 Personen in der Region angewachsen. Denjenigen auf der Liste wurden ihre US-Visumrechte entzogen; Sie können auch mit eingefrorenen finanziellen Vermögenswerten und möglicherweise strafrechtlicher Verfolgung konfrontiert werden.
Dies sind aggressivere Schritte als die der vorherigen Regierung, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie zu radikalen Veränderungen führen werden. Edgar Gutiérrez, ein ehemaliger guatemaltekischer Außenminister und heute politischer Stratege, sagte mir: „Eine der Eigenschaften von Mafia-Staaten wie den zentralamerikanischen ist, dass sie gegenüber dieser Art von internationalem Druck immer unempfindlicher sind.“ Migration und Überweisungen hindern die Bürger daran, verzweifelt genug zu werden, um Veränderungen zu fordern; Komplizen-Militärs schützen korrupte Führer vor realen Bedrohungen. „Ihre Quellen der Bereicherung und Macht – die Korruption des öffentlichen Haushalts, der florierende Drogenhandel und der Menschenhandel – bleiben intakt“, sagte Gutiérrez.
Im Jahr 2015, als Biden Vizepräsident war, besuchte er Capitol Hill, um für seine Lösung für die Auswanderung zu werben, die die US-Strategie für das Engagement in Mittelamerika und die Allianz für Wohlstand umfasste. „Soweit ich das beurteilen konnte, war es meistens ein Slogan, eine Neuverpackung dessen, was wir gemacht hatten“, sagte Rieser, der Kongressabgeordnete. „Ich erinnere mich, ihm gesagt zu haben, dass wir in den nationalen Regierungen dieser Länder keine glaubwürdigen Partner hatten. Sie haben es trotzdem gemacht.“ Die Programme verdreifachten die US-Ausgaben für Mittelamerika auf mehr als 3,6 Milliarden US-Dollar. Doch trotz einiger lokaler Erfolge konnten die Pläne den Niedergang der Region nicht aufhalten. 2019 schränkte Trump die Hilfe für sieben Monate ein, als Druckmittel für neue Migrationsbeschränkungen.
Während der Kampagne 2020 erneuerte Biden seine Bemühungen mit dem optimistisch benannten Plan zum Aufbau von Sicherheit und Wohlstand in Partnerschaft mit den Menschen in Mittelamerika. Der Plan sah vor, vier Milliarden Dollar auszugeben, um Bedingungen zu bekämpfen, die die Auswanderung begünstigen – von Korruption und Gewalt bis hin zu Armut und Klimawandel.
Im vergangenen Mai veröffentlichte Harris einen „Aufruf zum Handeln“ und forderte internationale Unternehmen und Organisationen auf, „erhebliche Verpflichtungen zu übernehmen, um den Menschen in der Region ein Signal der Hoffnung zu senden und die Ursachen der Migration nachhaltig zu bekämpfen“. Chobani und Nespresso haben sich angemeldet. Microsoft versprach, den Internetzugang auszubauen und in Technologie für mehr Transparenz bei den Staatsausgaben zu investieren. Mastercard hat sich verpflichtet, eine Million kleiner Unternehmen zu digitalisieren.
Um erfolgreich zu sein, braucht die Regierung jedoch die Unterstützung der Zivilgesellschaft in den Ländern des Nördlichen Dreiecks. Eines Nachmittags nahm ich in Tegucigalpa an einem Treffen teil, das Fredy Nasser, ein Industrieller, der als einer der reichsten Männer Mittelamerikas gilt, im örtlichen Büro seines Mischkonzerns Grupo Terra veranstaltete. In einem teuren, geschmackvollen Sitzungssaal schlug Nasser vor, dass Grupo Terra bei den Plänen der Regierung für die Region helfen könnte; womöglich UNITEC, eine private Universität, die seine Familie kürzlich in Tegucigalpa erworben hatte, könnte in ein Bildungszentrum mit einer Denkfabrik, die sich mit zentralamerikanischen Problemen beschäftigt, umgebaut werden. Mit der richtigen Unterstützung könnte es auch Honduranern durch Stipendien für ländliche Studenten einen besseren Zugang zu Bildung ermöglichen.
Zu uns gesellte sich Nassers Schwager Miguel Mauricio Facussé, ein liebenswürdiger, rothaariger Mann Anfang fünfzig. Facussé war begeistert von der Möglichkeit, dass die Ziele der Regierung mit denen seines Unternehmens Dinant übereinstimmen könnten – einem Konsortium mit Beteiligungen an Palmöl, Snacks und Waschmitteln. Er wies darauf hin, dass Dinant fast achttausend Honduraner direkt beschäftigte und zweiundzwanzigtausend weitere den Lebensunterhalt sicherte. Mit Unterstützung der US-Regierung könnte das Unternehmen seine Geschäftstätigkeit ausweiten und das Leben vieler anderer verbessern.