Geistiges Eigentum macht einen Teil oder den gesamten Reichtum von mindestens der Hälfte der fünfzig reichsten Menschen der Welt aus und macht schätzungsweise 52 Prozent des Wertes der US-Warenexporte aus. IP ist das neue Öl. Nationen, die viel davon haben, verdienen Geld, indem sie es an Nationen verkaufen, die relativ wenig davon haben. Es liegt daher im Interesse eines Landes, das geistige Eigentum seiner Unternehmen zu schützen.
Aber jedes Recht ist auch ein Verbot. Mein Eigentumsrecht an einem geistigen Eigentum verbietet allen anderen die Nutzung dieses Eigentums ohne meine Zustimmung. IP-Rechte haben einen wirtschaftlichen Wert, aber auch gesellschaftliche Kosten. Sind die Kosten zu hoch?
Das Eigentum an geistigem Eigentum gibt es in verschiedenen rechtlichen Varianten: Urheberrechte, Patente, Designrechte, Veröffentlichungsrechte und Marken. Und es ist überall, wo man hinschaut. United Parcel Service hat ein Markenzeichen an der braunen Lackierung seiner Lieferwagen. Wenn Sie Ihre Lieferwagen in der gleichen Farbe lackieren, kann UPS ein Gericht dazu bewegen, sie neu zu lackieren. Coca-Cola besitzt die Designrechte an der Cola-Flasche: das gleiche Angebot. Einige Modelle der Apple Watch wurden letztes Weihnachten vom Markt genommen, nachdem die US-amerikanische Handelskommission festgestellt hatte, dass Apple die Patentrechte eines Medizingeräteherstellers namens Masimo verletzt hatte. (Ein Gericht hob daraufhin das Verbot auf.)
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Im Jahr 2021 hat die NCAA damit begonnen, College-Athleten die Vermarktung ihres Namens, ihres Bildes und ihres Abbilds zu gestatten (NIL, die drei Elemente des Rechts auf Veröffentlichung). Caitlin Clark, der Star der Frauen-Basketballmannschaft der University of Iowa, verfügt über einen NIL-Wert von rund achthunderttausend Dollar pro Jahr. Wenn Sie glauben, dass es hier möglicherweise eine Kluft zwischen den Geschlechtern geben könnte: LeBron James‘ Sohn Bronny, der am 10. Dezember sein erstes College-Spiel bestritt und bei einer Niederlage vier Punkte erzielte, hat derzeit einen Nullwert im Wert von 5,9 Millionen US-Dollar.
Bob Dylan, Neil Young und Stevie Nicks gehören zu einer Reihe von Künstlern, die kürzlich die Rechte an einigen oder allen ihrer Songs verkauft haben. Nahezu jedes Lied, das Bruce Springsteen jemals geschrieben hat, ist mittlerweile Eigentum von Sony, das Berichten zufolge 550 Millionen Dollar für den Katalog bezahlt hat. Da die Urheberrechtsuhr erst mit dem Tod des Urhebers zu ticken beginnt, könnte Sony diese Rechte bis über das Ende des Jahrhunderts hinaus besitzen. Je länger der Boss lebt, desto reicher wird Sony.
David Bellos und Alexandre Montagu nutzen die Geschichte des großen Springsteen-Kaufs von Sony als Auftakt zu ihrem lebhaften, eigensinnigen und ultra-aktuellen Buch „Wem gehört dieser Satz?“ A History of Copyrights and Wrongs“ (Norton), weil es den Trend verkörpert, der sie dazu veranlasste, es zu schreiben. Die Rechte an einer großen Menge an geschaffenem Material – Musik, Filmen, Büchern, Kunst, Spielen, Computersoftware, wissenschaftlichen Artikeln, so ziemlich jedem kulturellen Produkt, für dessen Konsum die Menschen bezahlen – liegen zunehmend im Besitz einer kleinen Anzahl großer Unternehmen und sind es nicht mehr läuft schon seit längerer Zeit ab.
Na und? Die Gefahr, dass Sony die Songs von Bruce Springsteen unter Verschluss hält, ist gering. Im Gegenteil, es ist wahrscheinlich, dass es von jetzt an bis etwa 2100 unmöglich sein wird, sich dem Klang von Springsteens Stimme zu entziehen, da Sony viele Möglichkeiten finden muss, seine Investition wieder hereinzuholen. Sony profitiert nicht davon, auf seinem Grundstück zu sitzen, und die Verbreitung der Musik kostet fast nichts. Das Unternehmen braucht lediglich jemanden, der die Schecks hinterlegt.
Sony wird viele dieser Schecks von Leuten wie Ihnen und mir einziehen. Unser Beitrag wird beispielsweise aus den Abonnement- und Downloadgebühren stammen, die wir für unsere Musik-Streaming-Dienste zahlen. Angesichts der Menge an Musik, zu der uns diese Dienste Zugang verschaffen, kostet uns ein Leben lang Springsteen nur ein paar Cent. Aber es gibt rund sechshundertsechzehn Millionen Abonnenten von Musik-Streaming-Diensten – die Zahl hat sich in den letzten vier Jahren mehr als verdoppelt, weshalb all diese Katalogverkäufe jetzt stattfinden – die Rechnung sieht also gut für Sony aus.
Es gibt noch andere lukrative Einnahmequellen. Fast seit der Veröffentlichung des Liedes im Jahr 1975 haben Autohersteller versucht, eine Lizenz für die Verwendung von „Born to Run“ in ihren Werbespots zu erwerben. Es sei denn, Springsteen, der Werbebotschaften bisher weitgehend vermieden hat, hat den Verkauf an Bedingungen geknüpft, was unwahrscheinlich erscheint Wenn die Dollars auf dem Tisch liegen, ist ihr Tag wahrscheinlich gekommen.
Bellos, ein Professor für Vergleichende Literaturwissenschaft an der Princeton University, und Montagu, ein Anwalt für geistiges Eigentum, halten diese Art von Rentenstreben für verwerflich. Sie beschweren sich darüber, dass Urheberrechtsinhaber von Unternehmen „als neue Barone des 21. Jahrhunderts auf der Weltbühne auftreten“ und bezeichnen das Urheberrecht als „die größte Geldmaschine, die die Welt je gesehen hat“. Sie weisen darauf hin, dass in einer Zeit, in der das Eigentum an Urheberrechten durch Unternehmen boomt, die Einnahmen der Autoren, abgesehen von einigen Superstars, zurückgegangen sind. Ihrer Meinung nach ist das Recht des geistigen Eigentums weniger ein Regelwerk zum Schutz individueller Rechte als vielmehr ein Regulierungsinstrument für Unternehmen.
Aber was Bellos und Montagu letztendlich beunruhigt, ist nicht, dass Unternehmen wie Sony große Summen für das Recht ausgeben, Musik abzuspielen, die sie nicht geschaffen haben, oder dass Sie und ich dafür bezahlen müssen, sie anzuhören. Wir mussten immer bezahlen, um es zu hören. Das Problem besteht aus ihrer Sicht darin, dass die Kontrolle des Kulturkapitals durch Unternehmen die Gemeingüter beraubt.
Wenn Bruce Springsteen ein Lied oder Jorie Graham ein Gedicht veröffentlicht, gehört es in einem wichtigen Sinne der ganzen Welt. Musikkompositionen, Gedichte, Kunstwerke, Bücher, TikTok-Videos – jede Art von Kulturprodukt ist ein öffentliches Gut. Unsere Spezies nutzt sie zum Vergnügen, zur Erbauung, zur Inspiration und Motivation und manchmal auch als kitschiges Simulakrum solcher Dinge. Aufgrund der digitalen Revolution stehen mehr Menschen mehr dieser Güter zu geringeren Kosten zur Verfügung als je zuvor. Und wir können mit ihnen fast alles machen, was wir wollen. Wir können die Lieder anhören oder die Gedichte so oft lesen, wie wir wollen, und sie können uns dazu anregen, eigene Lieder und Gedichte zu schreiben. Was wir für einen begrenzten Zeitraum nicht tun können, ist, Kopien dieser Dinge auf den Markt zu bringen.
Dieser Zeitraum wird vom Kongress im Rahmen einer in Artikel I der Verfassung aufgeführten Befugnis festgelegt: „Förderung des Fortschritts der Wissenschaft und der nützlichen Künste, indem Autoren und Erfindern für begrenzte Zeit das ausschließliche Recht auf ihre jeweiligen Schriften und Entdeckungen gesichert wird.“ Das erste bundesstaatliche Urheberrechtsgesetz aus dem Jahr 1790 legte die Laufzeit des Urheberrechts auf vierzehn Jahre ab dem Datum der Einreichung eines Werks zur Registrierung fest und konnte um weitere vierzehn Jahre verlängert werden.
Sie müssen ein Werk nicht mehr registrieren, um dessen Urheberrecht zu behalten. Und die Dauer dieses Urheberrechts wurde mehrmals verlängert. Seit 1978 sind seit dem Tod des Schöpfers siebzig Jahre vergangen. Für „Corporate Authors“ – also Unternehmen, die ihre Mitarbeiter dafür bezahlen, Dinge zu erstellen (bekannt als „Work for Hire“) – sind es jetzt fünfundneunzig Jahre ab dem Veröffentlichungsdatum oder einhundertzwanzig Jahre ab dem Erstellungsdatum. je nachdem, was kürzer ist. Mickey Mouse, der erstmals 1928 „veröffentlicht“ wurde, wurde Anfang dieses Jahres gemeinfrei – allerdings nur in seiner 1928er-Form. Aktualisierte Mickeys sind weiterhin geschützt. Kurz gesagt: Wenn ein heute geschaffenes Werk öffentlich zugänglich wird, werden die meisten von uns tot sein. Viele von uns werden sehr tot sein.
„Was für ein Zufall – ich bin ein Widder, der auch nicht alleine sterben möchte.“
Cartoon von José Arroyo
Für Sie (wahrscheinlich) und mich (definitiv) sind die Rechte an unseren Kreationen für niemanden außer uns selbst viel Geld wert. Aber wenn Sie der Typ sind, der „Born to Run“ geschrieben hat, ist es ratsam, Ihre Rechte an ein Unternehmen zu übertragen, das Ihnen zu Lebzeiten einen beträchtlichen Teil dessen zahlen kann, was Ihre Songs noch lange nach Ihrem Tod wert sein werden. Bellos und Montagu argumentieren, dass sich das Urheberrecht, das ursprünglich im 18. Jahrhundert in Großbritannien erlassen wurde, um Verleger (und in gewissem Maße auch Schriftsteller) vor Piraten zu schützen, zu einem Schutz für Unternehmensriesen mit globaler Reichweite entwickelt hat. Das heutige Gesetz behandelt Unternehmen als „Autoren“ und klassifiziert Dinge wie den Quellcode von Software als „literarische Werke“, wodurch Software einen viel längeren Schutzzeitraum erhält, als wenn sie nur als Erfindung eingestuft und für ein Patent in Frage käme (jetzt seit zwanzig Jahren gültig, mit einigen Ausnahmen).