Ist dies der Anfang vom Ende des Thames Barrier? Während das Bauwerk 40 Jahre alt wird, warnen Experten, dass es London wie geplant nicht vor 2070 vor Überschwemmungen schützen wird – und sagen, dass „bald“ ein Ersatz erforderlich sei.

Seit 1984 schützt es London vor kostspieligen und potenziell tödlichen Überschwemmungen.

Doch während das Thames Barrier seinen 40. Jahrestag feiert, haben Wissenschaftler davor gewarnt Das 535 Millionen Pfund teure Bauwerk, das am 8. Mai 1984 von Königin Elizabeth II. eröffnet wurde, könnte wie geplant bis 2070 keinen ausreichenden Hochwasserschutz bieten.

Wiederholte Schließungen der 10 mit Stahl verkleideten Tore aufgrund der widrigen Witterungsbedingungen und des Klimawandels führen zu erhöhtem Verschleiß und machen einen Austausch viel früher als bisher angenommen erforderlich.

Allerdings bezeichnete Richard Tol, Wirtschaftsprofessor an der University of Sussex, das Ersatzprojekt als „riskant“.

„Irgendwann muss es ersetzt werden – ein großes Infrastrukturprojekt“, sagte er gegenüber MailOnline.

Bei seiner Eröffnung im Jahr 1984 war die Thames Barrier auf eine Lebensdauer bis 2030 ausgelegt.

Doch im Jahr 2009 entschied die Umweltbehörde, die die Thames Barriere betreibt, dass das Bauwerk London bis 2070 weiterhin schützen könne.

Allerdings sind die Tore nur dafür ausgelegt, maximal 50 Mal pro Jahr zu schließen, und Experten sagen, dass die Zahl der jährlichen Schließungen diese Zahl in naher Zukunft überschreiten wird, wenn das Wetter wilder wird.

Laut Hannah Cloke, Professorin für Hydrologie an der University of Reading, bedeutet dies, dass „ziemlich bald“ eine Ersatzbarriere gefunden werden muss.

„Wir gehen in eine Zukunft, in der wir wissen, dass es noch mehr Regen geben wird“, sagte sie der Financial Times.

„Es sieht definitiv nicht mehr so ​​aus wie damals, als die Thames Barrier entworfen und gebaut wurde.“

„Wenn wir die Themse-Sperre stärker schließen müssen, als wir dachten, dann wird sie eine kürzere Lebensdauer haben.“

Obwohl das Jahr 2070 ziemlich weit weg klingt, sagte Professor Tol gegenüber MailOnline, dass Experten eher früher als später mit der Planung beginnen sollten.

„Die Erfahrungen mit HS2 und der dritten Start- und Landebahn für Heathrow legen nahe, dass das Vereinigte Königreich bei der rechtzeitigen Umsetzung großer Projekte nicht sehr gut ist, und die Verlängerung der Lebensdauer der Thames Barrier ist ein Beweis dafür“, erklärte er.

„Gleichzeitig werden in East London nahe der Themse neue Häuser und neue Industrien gebaut. Es ist alles ein bisschen riskant.’

Dr. Jonathan Paul, Dozent für Geowissenschaften an der Royal Holloway University of London, bezeichnete die Thames Barrier als „beeindruckende technische Leistung“, die London „äußerst effektiv“ vor Sturmfluten geschützt habe.

„Obwohl wir nicht genau wissen, wie sich der Klimawandel in den lokalen Wettermustern manifestieren wird, ist es wahrscheinlich, dass plötzliche Wolkenbrüche häufiger und dramatischer werden, was die Kapazität der Barriere auf die Probe stellen würde“, sagte er gegenüber MailOnline.

Besorgnis über den Anstieg des Meeresspiegels herrscht rund um das Themse-Barriere, und einige Experten befürchten, dass die 60 Fuß hohen Tore bald nicht mehr hoch genug sein werden.

Aber laut Dr. Paul ist es unwahrscheinlich, dass die Gesamthöhe der Themse vor 2070 die Höhe der Tore übersteigt.

„Die Spitze der Barriere ist drei bis vier Meter höher als bei normaler Flut, und der mittlere Meeresspiegel wird voraussichtlich bis zum Jahr 2100 um etwa einen Meter ansteigen“, sagte er gegenüber MailOnline.

Die Thames Barrier wurde am 8. Mai 1984 von Elisabeth II. eröffnet und liegt in der Nähe von Woolwich im Osten Londons, südlich des London City Airport.

Es handelt sich um eine Reihe von zehn Stahltoren über die gesamte Breite der Themse, die hochgezogen werden, wenn London von Flut und Sturmfluten aus der Nordsee bedroht ist.

Wenn die Barriere vollständig hochgezogen ist, bildet sie eine solide Stahlmauer, die bis zu 9.000 Tonnen Wasser aus der Hauptstadt zurückhält.

Insgesamt schützt es mehr als 4.000 der denkmalgeschützten Gebäude Londons, 711 Gesundheitseinrichtungen, 116 Bahn- und U-Bahn-Stationen sowie rund 185 Meilen Hauptstraßen.

Mittlerweile beläuft sich der Wert des geschützten Wohneigentums auf 321 Milliarden Pfund.

Das Thames Barrier hat London seit seinem Bau 221 Mal vor Überschwemmungen geschützt.

Derzeit schließt es durchschnittlich sechs bis sieben Mal pro Jahr, in einigen Fällen liegt dieser Durchschnitt jedoch weit darüber.

Aufgrund der ungewöhnlich verheerenden Stürme im Winter 2013/14 wurde es innerhalb von nur 13 Wochen 50 Mal geschlossen – laut der Umweltbehörde seine „schönste Stunde“.

Die Behörde erkennt an, dass die Barriere irgendwann ersetzt werden muss – ihre Entscheidung über die Ersatzoption wird jedoch erst „bis 2040“ erwartet.

Betriebsleiter Andy Batchelor hat am Tag der Eröffnung durch die Königin vor 40 Jahren eine neue Stelle am Thames Barrier angetreten.

„Das ursprüngliche Designkriterium des Thames Barrier war es, bis zum Jahr 2030 vor einer Überschwemmung zu schützen, die einmal im Jahr 1.000 auftritt“, sagte er letztes Jahr gegenüber CNA.

„Aber aufgrund der von uns durchgeführten Analyse gehen wir davon aus, dass diese Struktur bis 2070 dieses Maß an Schutz bieten wird.“

Der Grund für die Sperrung war die große Nordseeflut von 1953, die an Land 326 Todesopfer forderte, als sie die Ostküste Großbritanniens traf.

Hochwasserschutzanlagen, die seit dem Zweiten Weltkrieg vernachlässigt worden waren, waren überfordert, und an manchen Stellen floss das Wasser bis zu zwei Meter über sie hinweg.

Der Bau der Thames Barrier begann erst 1974 und wurde 1982 abgeschlossen, zwei Jahre bevor sie offiziell von der Königin eröffnet wurde.

Die Kosten beliefen sich auf 535 Millionen Pfund (heute etwa 2,4 Milliarden Pfund).