Vor 2020 war in Montauk eine hölzerne Strandbar namens Sloppy Tuna nicht zu übersehen. Schuhe und Hemden waren optional. Bikinibekleidete Damen und hemdlose Männer schluckten Piña Coladas auf dem Deck. Es war an zahlreichen Drogenfestnahmen und Lärmbeschwerden beteiligt.
Jetzt ist diese Ära zu Ende.
Der Raum wird an diesem Wochenende als Bounce Beach Montauk, Teil einer gehobenen Sportclubkette in Manhattan und Chicago, wiedereröffnet. Die alten, schmuddeligen Surfbretter sind verschwunden und wurden durch glänzende Pastellbretter ersetzt. Wings und Mozzarella-Käse-Sticks sind out; Gelbflossenthunfisch mit Korianderkruste und erstklassiges New Yorker Strip Steak sind in.
Und zumindest im Moment sind Reservierungen für das Abendessen ein Muss, und das Tanzen ist auf den Tisch beschränkt. „Wir versuchen wirklich, uns von dieser Szene zu lösen und zu einer neuen, gewachsenen Demografie überzugehen“, sagte Yosi Benvenisti, einer der Eigentümer.
Während sich andere Ferienorte auf einen postpandemischen Sommer des Hedonismus vorbereiten, beschwört Montauk die sprichwörtliche „Macht der Vorsicht“ und dämpft den Spaß. Durch die Einhaltung strenger sozialer Distanzierungsmaßnahmen hoffen Stadtführer und Geschäftsinhaber, selbst bei der Wiedereröffnung von Bars und Clubs im Bundesstaat New York, wilde Menschenmengen abzuwehren und die Spielereien fernzuhalten.
Die Idee ist nicht nur, die Gäste zu schützen, sondern Montauk wieder in einen ruhigen Ort zu verwandeln. „Die Schlüsselwörter in diesem Sommer sind ‚zurückhaltend‘“, sagte Jayma Cardoso, einer der Besitzer der Surf Lodge, einem Club-Treffpunkt in Fort Pond, der Scharen von Partygängern in Designerkleidern und Fedoras anzog und ein hochkarätiger Mann war Ziel für Anwohner, die sich über Lärm und lautes Verhalten beschwerten.
In diesem Sommer ist die Surf Lodge nur für Reservierungen verfügbar und erfordert, dass die Gäste sitzen bleiben und nicht am Tisch hüpfen. Es wird Live-Musik geben, aber anstelle von John Legend werden die Darsteller wenig bekannte Akustiker sein – zumindest für die erste Hälfte des Sommers. Alles wird mit Vorsicht angegangen.
“Werden wir niemals jemanden an der Bar sitzen lassen und einen Burger und einen Cocktail trinken?” sagte Frau Cardoso. „Irgendwann werden wir. Wir wissen nur nicht wann, und wir fühlen uns jetzt nicht wohl dabei.“
Die Partyszene in Montauk ist gut dokumentiert, und einige Geschäftsinhaber hoffen, dass die Pandemie eine hervorragende Gelegenheit bietet, die Possen zu unterbrechen.
„Niemand wollte die Erfahrungen, die wir alle im letzten Jahr gemacht haben, für den Übergang nutzen, aber genau das passiert“, sagte George Filopoulos, der Eigentümer von Gurney’s Resorts, das über zwei Standorte in Montauk verfügt.
Vor der Pandemie zogen die Gurney’s am Old Montauk Highway an Samstagnachmittagen eine wilde Menschenmenge an. Große Gruppen tranken Magnums von Rosé auf überdachten Daybeds, und die Schlangen für das Badezimmer konnten eine halbe Stunde dauern, ein Ärgernis für Hotelgäste, die manchmal vierstellige Preise pro Nacht für ein Zimmer bezahlten. Das Hotel am Meer versuchte, den Zugang zu beschränken, aber Crasher haben sich vom Strand eingeschlichen.
„Wenn mein General Manager, jemand, der für die Organisation sehr wichtig ist, seine Samstage auf dem Parkplatz verbringen muss, um den Leuten höflich zu sagen, dass sie nicht an den Strand kommen können, macht das keinen Spaß“, sagte Filopoulos.
Nachdem die Partymassen verschwunden sind, haben Nicht-Hotelgäste die Botschaft erhalten, sich fernzuhalten. Nur wer einen Zimmerschlüssel, eine Restaurantreservierung oder eine Mitgliedskarte besitzt, kann die Einrichtungen nutzen. „Montauk wird im Allgemeinen etwas verhaltener sein, und darüber freuen wir uns“, sagte er. „Ich gründe im Sommer eine Familie in Montauk und freue mich darauf, mich auf das zu konzentrieren, worum es in Montauk gehen sollte: die Geografie, das Meer und das Surfen.“
Ebenso wurde das Swallow East, ein Hafenrestaurant, in dem einst bis 2 Uhr morgens Reggae gespielt wurde, als La Fin Kitchen & Lounge neu interpretiert, ein französisch inspiriertes Restaurant vom Bauernhof bis zum Tisch mit St. Tropez-Vibes. “Dies ist der perfekte Zeitpunkt, um etwas Neues herauszubringen”, sagte Michelle Walrath, eine der Restaurantbesitzerinnen. „Es wird einen Flaschenservice geben, aber es wird mit unserer Linie von kaltgepressten Säften und gesunden Mixern serviert.“
Dies könnte auch geschäftlich ein kluger Schachzug sein, da das Sommerpublikum diesen Sommer wahrscheinlich schicker und sanfter werden wird. Es gibt einen Mangel an Mietobjekten in Montauk, was bedeutet, dass junge Strandbesucher, die ein Wochenende verbringen möchten, von älteren, reicheren Mietern ausgepreist werden.
Jordan Flerx, der Verkaufsdirektor von StayMarquis, einer Ferienvermietungsfirma, sagte, dass das Angebot an Mietwohnungen in Montauk gegenüber 2019 um 32 Prozent zurückgegangen sei, hauptsächlich weil Hausbesitzer nicht reisen und ihre Häuser immer noch als Büros nutzen. „In diesem Sommer stehen in Montauk nur 680 Immobilien zur Miete zur Verfügung“, sagte Flerx, verglichen mit 772 im letzten Sommer. „Das ist zusammengestellt von Airbnb, VRBO, allem. Es ist wirklich eine verrückte Zahl.“
Und ein geringeres Angebot bedeutet höhere Preise. “Von 2019 bis jetzt hat sich die durchschnittliche Miete um 10 Prozent erhöht”, sagte Flerx und fügte hinzu, dass der durchschnittliche Preis für ein Haus oder ein Hotel in Montauk 1.008 USD pro Nacht beträgt.
Michael, 40, der in Manhattan lebt und im Finanzwesen arbeitet (seine Firma hat ihm nicht erlaubt, seinen vollen Namen zu verwenden), mietet normalerweise ein Haus in Montauk für mindestens einen Monat. Dieses Jahr fand er keinen Platz. »Nehmen Sie zum Beispiel mein Büro«, sagte er. „Früher gingen Leute zwischen 20 und 30 nach Montauk. Jetzt sind es die Geschäftsführer, die aus der Ferne arbeiten und es lieben, von ihrem Balkon aus einen Sonnenuntergang zu sehen.“
„Die Mieter der Häuser wollen nicht einmal mit den Berufseinsteigern reden, weil sie wissen, dass sie es besser können“, fügte er hinzu.
Nicht alle Hotspots in Montauk sind bereit, die Partyszene aufzugeben.
Ruschmeyers, ein ehemaliges Sommercamp in Fort Pond, das sich in den letzten Jahren wie eine Burschenschaftsparty im Freien anfühlte, wurde in diesem Frühjahr von Jeremy Morton, einem Immobilienentwickler, gekauft.
“Ich denke, Ruschmeyers hatte den Ruf, der Stadt trotzig zu sein, und es war ein wenig rücksichtslos und locker”, sagte Mr. Morton. “Wir werden die Programmierung straffen und etwas verantwortungsvoller und ein bisschen nachdenklicher machen.”
In der ersten Sommerhälfte wird die Unterhaltung aus Comedy-Shows bestehen und der Indoor-Club wird nur Sitzgelegenheiten bieten. Aber Herr Morton hofft, dass die Covid-Beschränkungen bis Juli gelockert werden und die herumtollenden Massen zurückkehren. „Wir wollen trotzdem sicherstellen, dass wir so viel Spaß wie möglich haben“, sagte er.