Der erste bestätigte Besitzer des Voynich-Manuskripts war George Baresch, ein Alchemist aus Prag, der in einem Brief erwähnt hatte, dass er es in seiner Bibliothek „in seinem Platz gefunden“ hatte.
Er erfuhr, dass der Jesuitengelehrte Athanasius Kircher in Rom ein koptisches Wörterbuch veröffentlicht hatte und behauptete, die ägyptischen Hieroglyphen entziffert zu haben.
Baresch schickte eine Probekopie des Drehbuchs an Kircher und bat um Hinweise, um zu enthüllen, was das mysteriöse Manuskript bedeutete.
Es wurde 1912 von einem polnisch-amerikanischen Antiquar namens Wilfred Voynich (im Bild) (1865–1930) gekauft, woher auch sein Name stammt
Sein Brief an Kircher aus dem Jahr 1639 ist die früheste bestätigte Erwähnung des Manuskripts, die bisher gefunden wurde.
Kircher verlangte das Buch, aber Baresch weigerte sich, es herauszugeben, da ihm der Besitz des Buches wichtiger war als die Kenntnis seiner wahren Bedeutung.
Nach Bareschs Tod ging das Manuskript an seinen Freund Jan Marek Marci über, der an der Karlsuniversität in Prag arbeitete.
Ein paar Jahre später bekam Kircher das Buch endlich in die Hände, als Marci es ihm schickte, da er ein langjähriger Freund und Korrespondent war.
Als Johannes Marcus es an Kircher schickte, fanden sie im Umschlag einen Brief vom 19. August 1665 oder 1666.
Es wird behauptet, dass das Buch einst Kaiser Rudolf II. (1552-1612) gehörte, der dafür 600 Golddukaten (etwa 4,5 Pfund Gold) bezahlte.
Der Brief war in Latein verfasst und ins Englische übersetzt worden.
Die Litanei der früheren Besitzer, die versuchten, seine Geheimnisse zu lüften, geht noch weiter, da sich das Manuskript immer stärker in die europäische Folklore einfügte.
Es wird auch angenommen, dass sich das Manuskript einst im Besitz von „Jacobj aTepen“ oder Jakub Horcicky von Tepenec befand, einem Arzt, der von 1575 bis 1622 lebte und weithin für seine Verwendung als Heilkräuter bekannt war.
Für die nächsten 200 Jahre wurden keine Aufzeichnungen über das Buch gefunden, aber aller Wahrscheinlichkeit nach wurde es zusammen mit dem Rest von Kirchers Korrespondenz in der Bibliothek des Collegio Romeo aufbewahrt.
Wahrscheinlich blieb es dort, bis die Truppen von Viktor Emanuel II. von Italien die Stadt im Jahr 1870 eroberten und den Kirchenstaat annektierten.
Es wurde 1912 von einem polnisch-amerikanischen Antiquar namens Wilfred Voynich (1865–1930) gekauft, woher auch sein Name stammt.
Alan Turing (im Bild), der brillante Kopf, der während des Zweiten Weltkriegs die Kampagne zum Knacken des Enigma-Codes in Bletchley Park anführte, versuchte ihn zu verstehen, fand ihn jedoch undurchschaubar
Sein Erwerb des Manuskripts unterscheidet sich von dem seiner Vorbesitzer, von denen es von Hand zu Hand weitergegeben wurde.
Der Legende nach stieß er auf einer Anschaffungsreise zufällig auf einen Koffer, der das seltene Manuskript enthielt, das heute als Voynich-Manuskript bekannt ist.
Er besaß es bis zu seinem Tod und stellte es 1915 zum ersten Mal der Öffentlichkeit aus.
Es hat sich weiter in die Folklore eingebrannt und das Mysterium, das es umgibt, vertiefte sich von nun an, da sein unknackbarer Code jahrzehntelang die größten Köpfe anzog – alle versuchten, seine Bedeutung aufzudecken.
Anschließend zog Wilfred von Europa nach New York und nach seinem Tod wurde die Verwalterin des Manuskripts seine Frau Ethel Voynich (1864–1960).
Nach ihrem Tod gelangte das Manuskript in die Hände eines anderen Händlers namens Hans P. Kraus (1907–88), der es schließlich 1969 der Yale-Bibliothek schenkte.
Alan Turing, der brillante Kopf, der während des Zweiten Weltkriegs die Kampagne zum Knacken des Enigma-Codes in Bletchley Park anführte, versuchte ihn zu verstehen, fand ihn jedoch undurchschaubar.
Theodore C. Peterson, ein Priester, begann mit dem Projekt, eine Handkopie des Voynich-Manuskripts anzufertigen.
Er stellte es 1944 fertig und jede Seite der Replik weist auf ungewöhnliche Merkmale hin, die für den Versuch, sie zu entschlüsseln, von Interesse sein könnten, wie etwa seltsame Zeichenfolgen und häufig verwendete Wörter.
Er arbeitete bis zu seinem Tod am Voynich und es half einem dänischen Botaniker und Zoologen, Theodore Holm von der Katholischen Universität, versuchsweise 16 Pflanzenarten im Voynich zu identifizieren.
William Friedman (1891-1969) gilt als einer der weltweit führenden Kryptologen und kam in den frühen 1920er Jahren mit dem Voynich in Kontakt, als er mit seinem Namensgeber korrespondierte.
Während seiner Arbeit entwickelte er die Theorie, dass das Voynich-Manuskript einen Text in einer synthetischen Sprache (unter Verwendung oder Beschreibung der Flexion) darstellte.
Der hier abgebildete wissenschaftliche Mitarbeiter Dr. Gerard Cheshire habe zwei Wochen gebraucht, um mithilfe einer Kombination aus Querdenken und Einfallsreichtum die Sprache und das Schriftsystem des bekanntermaßen undurchschaubaren Dokuments zu identifizieren, behauptete er
John Tiltman war ein britischer Geheimdienstspezialist, der mit William Friedman zusammenarbeitete.
Friedman fragte Tiltman nach seiner Meinung zum Voynich-MS-Text und schickte ihm Kopien des letzten Buches.
Er kam zu dem Schluss, dass der Text viel zu kompliziert ist, um das Ergebnis einer einfachen Chiffre und das Ergebnis der Anwendung einer Standardchiffre auf einen einfachen Text zu sein.
Er verbrachte einige Zeit damit, die von Friedman vorgeschlagene Option einer synthetischen oder „universellen“ Sprache zu diskutieren.
Das FBI versuchte es auch während des Kalten Krieges, offenbar in der Annahme, es handele sich möglicherweise um kommunistische Propaganda.
Die US-amerikanische National Securities Agency arbeitete mit dem deutschen Codeknacker Erich Hüttenhain zusammen und stützte sich dabei auf die frühere Arbeit des britischen Codeknackers John Tiltman, weil sie vermutete, dass diese kommunistische Propaganda enthalten könnte.
Letztendlich herrschte Einigkeit darüber, dass das Manuskript entweder unmöglich zu lösen war oder dass es in Kauderwelsch geschrieben war, also als aufwändiger Scherz.
Dr. Gerard Cheshire, ein Forscher an der Universität Bristol, behauptete, es sei in einer toten Sprache geschrieben worden – der Protoromanik – und entschlüsselte dann durch das Studium von Symbolen und deren Beschreibungen die Bedeutung der Buchstaben und Wörter.