Anfang dieses Monats veröffentlichte ein Technologieunternehmer namens Chris Herd einen Thread auf Twitter. „Ich habe mit 10-Milliarden-Dollar-Unternehmen gesprochen, die die Rückkehr ins Büro aufgrund der Delta-Variante abgesagt haben“, begann er. “Ein paar Vorhersagen, was noch passieren wird.” Seine erste Salve trug den Titel “Office Death” und behauptete, “wenn die Leute ins Büro zurückkehren können, haben viele Unternehmen keinen Platz mehr, zu dem sie zurückkehren können”. Seine nächste Vorhersage betraf „City Flight“. Er erklärte, dass die Arbeiter weiterhin aus Städten fliehen und kündigen würden, wenn ihre Arbeitgeber sie in städtische Büros zurückdrängen würden. Die Gewinde mit sechzehn weiteren Tweets fortgesetzt.
Im Jahr 2018 gründete der 31-jährige Herd ein Finanztechnologieunternehmen mit Sitz in Nordschottland. Er erkannte bald die Schwierigkeit, Talente für seinen Standort zu gewinnen, und organisierte sein Geschäft so, dass es ohne einen physischen Hauptsitz operierte. Beeindruckt von den Vorteilen seines bürofreien Betriebs wechselte Herd in ein neues Unternehmen, Firstbase, das eine Remote-Work-Infrastruktur unterstützt. Im Jahr 2019 begann er, scharfe Einwände gegen die Büroarbeit zu twittern, mit lauten Behauptungen über die Überlegenheit von Alternativen. Als die Pandemie ausbrach, explodierte das Publikum, das sich für diese Diskussionen interessierte. Anfang 2020 veröffentlichte Herd einen langen Thread mit Vorhersagen über den Aufstieg der Remote-Arbeit im nächsten Jahrzehnt, und es traf einen Nerv auf eine Weise, die seine früheren Tweets nicht hatten. Seine Followerzahl wuchs von etwa tausend auf über fünfundvierzigtausend, und seine Threads wurden zu Pflichtlektüren für jeden, der diese Themen genau verfolgte. Viele Kommentatoren haben die Notwendigkeit eines flexibleren Ansatzes diskutiert, wann und wo in einer postpandemischen Welt gearbeitet wird. Es stellt sich heraus, dass Herd etwas ganz Radikaleres vorschlägt.
Als die Wissensarbeit im 20. Jahrhundert zu einem bedeutenden Wirtschaftszweig wurde, wurde die Notwendigkeit, Mitarbeiter an stationären Maschinen zusammenzuarbeiten, wie im klassischen Fabrikmodell, eingeschränkt. Es blieben jedoch sekundäre Kräfte, die die Co-Location bewahrten. Wissensarbeit erfordert Zusammenarbeit und Zugang zu Informationen, die beide bequem bedient werden können, wenn sich Einzelpersonen physisch in der Nähe von gemeinsam genutzten Konferenzräumen und Aktenschränken befinden. Inzwischen hatten sich die Unternehmen in dieser Übergangsphase bereits mit der industriellen Idee vertraut gemacht, dass Manager ihre Mitarbeiter beim Arbeiten im selben Raum überwachen und sogar die standardisierte 9-bis-fünf-Schicht in den Angestelltenbereich umwandeln Welt. Das Ergebnis war die Entstehung dessen, was wir das Büro-als-Fabrik-Modell nennen könnten: die Idee, dass wir uns, egal ob es sich um physische oder kognitive Arbeit handelt, im selben Gebäude versammeln sollten, um unter strenger Aufsicht während derselben Stunden zusammenzuarbeiten.
Die Einführung von Personalcomputern in den neunziger Jahren, gefolgt von der Verbreitung des Hochgeschwindigkeits-Internets in den Zweitausendern, hat diesen Status quo auf den Kopf gestellt, indem die Notwendigkeit beseitigt wurde, dass sich Einzelpersonen im selben Gebäude aufhalten, um zusammenzuarbeiten oder auf Informationen zuzugreifen. Diese technologischen Innovationen führten zu einer beginnenden Revolution der Telearbeit, die im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts an Fahrt gewann. Diese Revolution verlor jedoch schließlich an Schwung, als Manager, die mit Fernarbeitsvereinbarungen experimentierten, erkannten, dass es komplizierter war, die bisherigen Bemühungen im Büro zu verteilen, als den Mitarbeitern einfach eine Videokonferenzsoftware und eine E-Mail-Adresse zu geben. Die daraus resultierenden Reibungen führten dazu, dass große Unternehmen wie Yahoo und Best Buy, die im ersten Jahrzehnt der Zweitausender flexiblere Arbeitsregelungen eingeführt hatten, die Arbeiter zu Beginn des zweiten wieder in ihre Kabinen zurückzogen. Dies ist auch der Grund, warum jetzt, nach siebzehn Monaten pandemiebedingter Gebäudeschließungen in den USA, so viele große Unternehmen versuchen, ihre Mitarbeiter ins Büro zurückzubringen, sobald die Infektionsraten mit dem Coronavirus dies machbar machen. Es scheint, dass das Büro-als-Fabrik-Modell selbst in unserem aktuellen Moment der Störung fest verankert ist. Hier kehren wir zu Chris Herd zurück, der eine ganz andere Einstellung hat.
Wie Herd mir während unseres Gesprächs sagte, sind die Leute manchmal überrascht, wenn sie erfahren, dass er gegen die Idee von Remote-only-Unternehmen ist, in denen Mitarbeiter nie persönlich zusammenarbeiten. „Die Qualität Ihrer Arbeit wird durch die gemeinsame Zeit gesteigert“, sagte er, „weil Sie ein besseres Gefühl für gemeinsames Einfühlungsvermögen und Koordination haben.“ Das Problem, stellt er klar, ist die Überzeugung, dass der beste Weg, diese Interaktionen zu unterstützen, darin besteht, einen langfristigen Mietvertrag für ein Bürogebäude zu unterzeichnen, das Sie Ihren Mitarbeitern jede Woche aufzwingen.
In Herds Vision, die er als Remote-First-Strategie bezeichnet, versammeln sich relevante Teams weniger häufig – er schlägt einmal im Monat als gute Intervalle vor – an verschiedenen Orten, die der Arbeit entsprechen, die zu erledigen ist. Da diese Treffen relativ selten sind, müssen die Mitarbeiter nicht in derselben Region wohnen. Dies verdeutlichte er am Beispiel seines eigenen Unternehmens. „Wir sind überall: Wir haben Leute in Belgien und Großbritannien, in den USA von der Ostküste bis zum Westen“, sagte er. „Unser Tech-Team trifft sich nächste Woche in New York. In der Woche darauf trifft sich unser Vertriebsteam in London.“ Er stellt sich sogar eine Zukunft vor, in der spezialisierte Resorts an Orten entstehen, die dem Brainstorming oder der Strategiebildung förderlich sind, in denen Teams mit Hilfe professioneller Moderatoren vor Ort arbeiten. Diese halbhäufigen Zusammenkünfte außerhalb des Standorts mögen für diejenigen, die in der Denkweise eines Büros als Fabrik verwurzelt sind, teuer klingen, aber Herd schlug vor, dass sie billiger sind, als einen dauerhaften Raum für alle zu unterhalten, und solche Treffen würden vieles von dem unterstützen, was in einer rein virtuellen Strategie verloren.
Der größere Vorteil von Herds Ansatz besteht jedoch darin, dass er den Pool potenzieller Neueinstellungen erheblich vergrößert. „Ein Remote-First-Unternehmen kann auf die besten Talente der Welt zugreifen“, sagte er. „Ein Office-First-Unternehmen kann nur auf diejenigen zugreifen, die in einem bestimmten Umkreis um ihr Gebäude wohnen.“ Immer wieder betonte Herd in unserem Gespräch die Kraft dieses Faktors. „In einer wissensbasierten Wirtschaft sind die Talente, die Sie einsetzen, Ihr Wert. Wenn andere Unternehmen bessere Talente einstellen, sind sie besser als Sie.“
Es sind diese beiden Merkmale der Remote-First-Arbeit – der verringerte Aufwand und der verbesserte Zugang zu Talenten –, die zum auffälligsten Element von Herds Theorie führen. Dieser Arbeitsstil sei nicht nur eine interessante, wenn auch leicht esoterische Alternative für diejenigen, die etwas anderes als das Büro-als-Fabrik-Modell ausprobieren möchten; es wird das Büromodell unweigerlich vollständig ersetzen – ein Transformationsprozess, der tatsächlich bereits im Gange ist.
In Herds Erklärung ist eine darwinistische Geschäftsdynamik ins Spiel gekommen. Wenn Sie und ich Unternehmen führen, die im gleichen Bereich konkurrieren, und ich bessere Talente und niedrigere Personalkosten habe, werde ich Sie aus dem Geschäft werfen. Wiederholen Sie dies oft genug mit genügend Konkurrenten, und das Remote-First-Modell wird aufsteigen, um unsere Marktnische zu dominieren. Herd wies auf Technologie-Startups hin, eine Branche, die bereits für ihren intensiven Wettbewerb und überlebensinduzierte Innovationen bekannt ist, als eine Arena, in der diese Entwicklung derzeit mit besonderer Intensität stattfindet. Er hob Hopin hervor, ein im Sommer 2019 gegründetes Startup für virtuelle Events, dessen Gründer und CEO Johnny Boufarhat ein Investor von Firstbase ist. Als die Pandemie im März 2020 ausbrach, hatte Hopin acht Mitarbeiter. Da Hopin erkannte, dass die Bedingungen für ein Unternehmen, das virtuelle Veranstaltungen unterstützte, plötzlich recht günstig geworden waren, wuchs Hopin schnell auf 800 Mitarbeiter und einen Wert von über sieben Milliarden Dollar, während das Unternehmen gleichzeitig auf Distanz gehalten wurde. „Wenn Sie mit ihrem CEO sprachen, würde er Ihnen sagen, dass sie das Unternehmen nicht so hätten aufbauen können, wie sie es getan haben, von acht auf achthundert Mitarbeiter in Monaten, wenn sie in einem Büro wären“, sagte Herd.