Seit dem 1. September leben etwa 6 Millionen Texaner im gebärfähigen Alter unter einem der strengsten Abtreibungsgesetze der entwickelten Welt. Die Republikaner von Texas schrieben das Gesetz teilweise, um bei den entschiedenen Gegnern des Abtreibungsrechts des Staates zu punkten. Doch diesmal könnten sie zu weit gegangen sein: Auch einige Menschen, die bestimmte Abtreibungsbeschränkungen befürworten oder selbst keine Abtreibung vornehmen lassen würden, haben Bedenken wegen des Gesetzes.
Das Gesetz, bekannt als SB 8, verbietet Abtreibungen nach etwa sechs Schwangerschaftswochen oder wenn eine embryonale Herzaktivität zum ersten Mal festgestellt wird und bevor viele Menschen wissen, dass sie schwanger sind. Es gibt keine Ausnahme für Vergewaltigungen, Inzest oder schwere fetale Anomalien, und das Gesetz soll von Kopfgeldjägern durchgesetzt werden, die jeden verklagen können, den sie vermuten, dass er einer Abtreibung „unterstützt oder begünstigt“ hat. Ein Richter hat die Möglichkeit, das Gesetz nächsten Monat vorübergehend zu blockieren, aber sein endgültiges Schicksal ist angesichts der konservativen Neigung des Obersten Gerichtshofs, der möglicherweise erneut über das Gesetz entscheiden muss, unklar.
Um zu erfahren, was die Leute im Bundesstaat über die neuen Abtreibungsbeschränkungen denken, habe ich mit zwei Dutzend Texanern zwischen 18 und 29 Jahren gesprochen – statistisch gesehen die Menschen, die am ehesten eine Abtreibung vornehmen lassen, in vielen Fällen, weil sie auf dem College sind oder sind finanziell nicht bereit für die Elternschaft. Ich besuchte eine öffentliche Pendlerschule und eine teure Privatuniversität. Ich unterhielt mich mit 20-Jährigen in Trucker-Hüten in Outdoor-Bars, und ich hielt Käufer und Arbeiter auf dem schwülen Bürgersteig eines Vorstadt-Outlet-Einkaufszentrums an. Meine Fächer waren eine Mischung aus College-Studenten, College-Absolventen und Leuten, die keinen College-Abschluss haben. Etwa die Hälfte waren Farbige und eine Handvoll Männer. Alle baten mich, nur ihren Vornamen zu verwenden, damit sie ein heikles und stigmatisiertes Thema besprechen konnten.
Ich habe den Eindruck, dass Abtreibung per se nicht sehr beliebt ist. Viele Frauen sagten, sie würden keinen haben, wenn sie jetzt schwanger würden. Ein 18-jähriger Angestellter eines Schuhgeschäfts namens Renne sagte: „Ich glaube nicht, dass das Baby schuld ist. Es sollte nicht für Entscheidungen getötet werden, die Erwachsene getroffen haben.“ Ihre Freundin, die 19-jährige Yasmine, stimmte zu, dass sie ein Baby haben möchte.
Dennoch mochte keine einzige Person, die ich interviewte, das neue Gesetz. Natürlich unterstützen junge Menschen eher das Recht auf Abtreibung. Einige Leute, die ich ansprach, lehnten es ab, interviewt zu werden, und Leute, die mit dem Konzept der Abtreibung einverstanden sind oder sich über das Gesetz aufregen, waren möglicherweise eher geneigt, zu sprechen. Alle meine Interviews wurden in und um Dallas geführt, eine konservativere Gegend als beispielsweise Austin, aber immer noch eine große Stadt. Die positivste Meinung war die einer Frau namens Zuleima, die einen Kinderwagen vor einem Bekleidungsgeschäft schob. „In gewisser Weise stimme ich zu, und in gewisser Weise stimme ich nicht zu“, sagte sie und fügte hinzu, dass es eine Ausnahme für Vergewaltigungen geben sollte. Ein Mann namens Connor sagte auf diese klassisch südliche Art: „Das ist mir egal.“ Die meisten sagten, sie kennen niemanden, der das Gesetz mag, nicht einmal unter ihren konservativen Freunden. Obwohl einige Texaner das Gesetz unterstützen, laut einer Februar University of Texas/Texas-Tribüne 56 Prozent der Pro-Life-Texaner sagen, dass Abtreibungen im Falle von Vergewaltigung, Inzest oder Gefahr für die Mutter erlaubt sein sollten.
Viele der Leute, die ich interviewte, waren wütend, dass ihre Landesregierung für sie entscheidet, was passieren soll, wenn sie schwanger werden und kein Baby haben wollen. „Männer haben keine Periode und müssen keine Wehen durchmachen. Sie haben keine Eierstöcke, sie wissen nicht, wie es ist, eine Frau zu sein, und dann wissen sie nicht, wie es ist, eine Mutter zu sein“, sagte Desirae, eine 26-Jährige, die auch sagte, sie würde es tun eine unerwartete Schwangerschaft austragen, weil sie eine sehr unterstützende Familie hat. Mehrere Personen, die sich freiwillig als Christen oder sogar Pro-Life-Anhänger erklärten, sagten, dass schwangere Frauen im Falle von Vergewaltigung oder Inzest die Wahl haben sollten. Yasmine warnte davor, dass Vergewaltigungsopfer, die zum Austragen einer Schwangerschaft gezwungen werden, „Hass auf das Baby“ entwickeln können.
Diese Gefühle stimmen mit nationalen Umfragen überein, die darauf hindeuten, dass viele Amerikaner in Bezug auf Abtreibung einen zweideutigen Mittelweg einschlagen: Sie lieben die Praxis nicht, wollen aber auch nicht, dass sie verboten wird. Ungefähr die Hälfte der Amerikaner sagt, eine Abtreibung sei moralisch falsch, aber etwa 60 Prozent sagen trotzdem, dass der Oberste Gerichtshof nicht kippen sollte Roe gegen Wade und dass Abtreibung in allen oder den meisten Fällen legal sein sollte. Eine Mehrheit der Menschen sieht insbesondere Vergewaltigungen als gültige Ausnahme von Abtreibungsbeschränkungen. Überraschenderweise stellen sich selbst einige, die sich selbst als Pro-Life bezeichnen, kein vollständiges Ende der Abtreibung vor: Etwa 30 Prozent der Menschen, die sich Pro-Life nennen, sagen, dass sie dies nicht wollen Rogen gekippt, und 60 Prozent von ihnen sagen, dass Abtreibungen bei Vergewaltigungen erlaubt sein sollten. Die Art und Weise, wie das texanische Gesetz aufgebaut ist, schreckt moderate Abtreibungen weiter ab, da die meisten Menschen Geldstrafen oder Gefängnisstrafen für Ärzte ablehnen, die Abtreibungen durchführen. „Es gibt einen kleinen Teil der Leute, die denken, dass Abtreibung unter allen Umständen illegal sein sollte. Und es gibt einen kleinen Teil der Leute, die denken, dass es unter allen Umständen legal sein sollte“, sagte mir Barbara Carvalho, die Direktorin der Maristen-Umfrage. “Und alle anderen sind mittendrin.”
Nicht alle jungen Leute stehen der Abtreibung gemäßigt gegenüber. Kristan Hawkins, der Präsident von Students for Life of America, applaudierte Texas für seinen „neuartigen“ und „innovativen“ Ansatz zur Einschränkung des Abtreibungsrechts. „Wir haben in unserem Land eine Vorgeschichte von Verhaftungen von Bürgern“, sagte sie mir. Sie befürwortet jedoch die totale Illegalität aller Abtreibungen. Vergewaltigung ist für sie kein legitimer Grund, eine Abtreibung anzustreben. „Die Umstände Ihrer Empfängnis ändern nichts an Ihrem Wert und der Würde, die Sie als Mensch besitzen“, sagte sie mit Blick auf die Föten von Vergewaltigungsopfern.
Die Zahl der Abtreibungen im Land ist in den letzten Jahren zurückgegangen, Einschränkungen des Zugangs zu dem Verfahren werden jedoch nicht als Hauptursache angesehen. Stattdessen ist der Grund wahrscheinlich eine Kombination aus verminderter sexueller Aktivität und Zugang zu langwirksamen, reversiblen Verhütungsmitteln wie Spiralen und Implantaten. Menschen suchen häufig unter schrecklichen Umständen nach einer Abtreibung: Vielleicht führen sie eine missbräuchliche Beziehung oder sind so vom Gesundheitswesen getrennt, dass sie keine Geburtenkontrolle bekommen oder sind so arm, dass sie sich im Moment kein Baby leisten können. Viele kennen jemanden, der schon einmal in einer solchen Situation war. Und genau wie bei der Insolvenzerklärung oder dem Antrag auf Arbeitslosigkeit sehen manche Abtreibung nicht als etwas, das Sie tun möchten, sondern als etwas, von dem Sie manchmal das Gefühl haben, dass Sie es tun müssen. „Ich denke, das ist ein schreckliches Gesetz“, sagte mir eine 29-Jährige namens Courtney. “Ich wusste erst nach sechs Wochen, dass ich schwanger bin.” Sie schlug 12 Wochen vor – ein viel engerer Zeitrahmen als derzeit in vielen Bundesstaaten – als fair.
„Basierend auf vergangenen Umfragen ist dies [law] ist für die meisten Texaner zu extrem“, sagt Mark Jones, Professor für Politikwissenschaft an der Rice University in Houston. Der durchschnittliche texanische Wähler, sagte er mir, sei wahrscheinlich näher daran, Abtreibungen nach 20 Wochen einzuschränken als nach sechs.
Dies bedeutet, dass die Republikaner in Texas ein gefährliches politisches Spiel spielen und die gemäßigten Texaner möglicherweise näher an das Lager für Abtreibungsrechte und die Demokraten heranrücken. Barbara Carvalho hat herausgefunden, dass sowohl extrem freizügige als auch restriktive Abtreibungsgesetze dazu neigen, Gegenreaktionen hervorzurufen und die Amerikaner auf die entgegengesetzte Seite der Debatte drängen. „Wenn Gesetze oder Gerichtsentscheidungen sich dem konservativen Extrem des Rechts auf Leben zuwenden, bewegt sich die Mitte Amerikas mehr dazu, Abtreibung legal zu halten“, sagte sie mir. Es ist fast so, als ob die Leute sagen, Wenn es das ist, was Pro-Life bedeutet, dann bin ich nicht Pro-Life.
Dennoch könnte das neue Gesetz Frauen motivieren, die keine starken Demokraten oder Republikaner sind und in den Vororten leben, wo Wahlen tendenziell entschieden werden. Etwa ein Viertel der Amerikaner hält Abtreibung für ein wichtiges Wahlthema. Und Texas ist ein sehr junger Bundesstaat: Bis 2022 wird ein Drittel seiner Wähler jünger als 30 sein. Obwohl die Wahlbeteiligung unter 30 in Texas noch niedrig ist, hat sie bei den letzten Wahlen nach oben gekickt.
Ob dies Abbott und anderen Republikanern in Texas im Jahr 2022 schadet, hängt davon ab, was die Gerichte als nächstes tun. Ein Arzt aus San Antonio gab in einem Kommentar zu, dass er kürzlich eine Abtreibung an einer Frau vorgenommen hat, die mehr als sechs Wochen schwanger war und verklagt wurde, um einen Testfall des neuen Gesetzes einzuleiten. Das Justizministerium hat einen Bundesrichter gebeten, das Gesetz zu blockieren, und bei einer Anhörung am 1. Oktober könnte er dies sehr gut tun. Aber Ken Paxton, der Generalstaatsanwalt von Texas, wird wahrscheinlich sofort vor einem Kreisgericht Berufung einlegen, sagte Mark Jones. Entweder dieses Gericht oder der Oberste Gerichtshof könnten dann das Gesetz bestehen lassen oder es aufheben.
Wenn das Gesetz aufgehoben wird, haben Abbott und andere Republikaner in Texas das Beste aus beiden Welten. Sie können damit prahlen, dass sie versucht haben, vorgeborene Leben zu retten, ohne tatsächlich zu versuchen, einen riesigen Staat zu regieren, in dem Abtreibung funktionell nicht zugänglich ist. Wenn das Gesetz in den Büchern steht, könnten gemäßigte republikanische und konservative demokratische Wähler sehr wohl vergeben, vergessen und dafür stimmen, Abbott im Jahr 2022 wiederzuwählen. Wenn das Gesetz jedoch Bestand hat, könnte es für Mitglieder des texanischen Repräsentantenhauses schädlich sein Bezirke, in denen wütende, konservativ wirkende Frauen stattdessen ihre Stimmen für die Demokraten abgeben könnten.
Selbst wenn Politiker keine Konsequenzen erleiden, werden die texanischen Frauen dies tun. “Ich bin im College. Ich bin pleite“, sagte eine 18-Jährige namens Hannah, hielt ihr Skateboard und schüttelte den Kopf. Was würde passieren, wenn sie jetzt schwanger wird? „Ich würde wahrscheinlich versuchen, es zu versuchen … ehrlich gesagt, ich weiß es nicht.“