Männer aufgepasst – wir stehen vor der Hauptsaison der Männergrippe, wenn die jährlichen Erkältungs- und Gripperaten in Großbritannien am höchsten sind.
Und das Gleiche gilt für die traditionellen Familien-Sticheleien über Männer, die zu Bett gehen und sich über schwächende Symptome beschweren, während ähnlich betroffene Frauen ihrer Arbeit, den Hausarbeiten und der Kinderbetreuung nachgehen.
Der Begriff „Männergrippe“ hat sogar einen eigenen Eintrag im Oxford English Dictionary, als „eine Erkältung oder eine ähnliche geringfügige Krankheit, die sich jemand, normalerweise ein Mann, einfängt und behandelt, als wäre es eine Grippe oder etwas Schwerwiegenderes“.
Hinter all dem geschlechtsspezifischen Scherz steckt jedoch eine ernste Seite der Männergrippe, die auch erklären könnte, warum die Krebsraten bei Männern deutlich höher sind, während schmerzhafte Autoimmunerkrankungen – wie rheumatoide Arthritis – bei Frauen häufiger auftreten.
Es könnte sogar erklären, warum die Covid-19-Pandemie viel mehr Männer als Frauen getötet hat. Daten des Office for National Statistics zeigen, dass in den ersten Monaten der Pandemie im Jahr 2020 Männer in England und Wales doppelt so häufig an Coronavirus starben wie Frauen.
Seit Jahrzehnten diskutieren Wissenschaftler darüber, ob die Grippe beim Menschen real ist oder nicht.
Männer aufgepasst – wir stehen vor der Hauptsaison der Männergrippe, wenn die jährlichen Erkältungs- und Gripperaten in Großbritannien am höchsten sind
In ihrem neuen Buch „How To Stay Healthy“ argumentiert die Ernährungswissenschaftlerin Jenna Hope: „Die Beweise zeigen, dass das weibliche Immunsystem stärker ist als das männliche.“ Sie legt nahe, dass es an den Hormonen liegt – die weiblichen Sexualhormone Progesteron und Östrogen neigen dazu, das Immunsystem zu unterstützen während das männliche Hormon Testosteron die Immunität unterdrücken kann.
Tatsächlich wurde die Rolle von Östrogen bei der weiblichen Immunität 2016 von Immunologen der Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland, hervorgehoben.
Sie infizierten Zellen aus der Nasenschleimhaut von Männern und Frauen mit einem häufigen Grippevirus (saisonale Influenza A), bevor sie allen Zellkulturen die bei Frauen häufigste Form von Östrogen, Östradiol, hinzufügten.
In den Zellkulturen der Frauen führte das Östrogen zu einem deutlichen Rückgang des Grippevirusspiegels. Die Viruskonzentrationen in den Zellkulturen der Männer blieben jedoch unverändert, berichtete das American Journal of Physiology-Lung Cellular and Molecular Physiology.
Beide Geschlechter produzieren Östradiol: Männer produzieren eine kleine Menge in ihren Hoden (möglicherweise, um die Spermienproduktion zu unterstützen), während Frauen große Mengen aus ihren Eierstöcken freisetzen, hauptsächlich um ihr Fortpflanzungssystem aufzubauen und aufrechtzuerhalten.
Im Gegensatz dazu scheint Testosteron, das wichtigste männliche Hormon, die Immunabwehr zu unterdrücken, wahrscheinlich weil es Aktivitäten wie den Muskelaufbau antreibt, die Energie erfordern.
Beispielsweise ergab eine 2014 veröffentlichte Studie von Immunologen der Stanford University in Kalifornien, dass Männer mit überdurchschnittlich hohen Testosteronspiegeln bei Impfungen eine geringere Antikörperreaktion zeigten.
Aus evolutionärer Sicht, vermuteten Forscher, war eine verminderte Immunität für Männer weniger wichtig als ein kraftvolles Aussehen und eine schnelle Zeugung; Männer sterben eher bei Kämpfen oder Unfällen, bevor sie durch eine Infektion getötet werden.
Eine Studie Anfang dieses Jahres ergab, dass schlechter Schlaf den Schutz durch eine Impfung am nächsten Tag erheblich verringerte – allerdings nur bei Männern.
Die in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie analysierte frühere Studien mit über 500 Männern und Frauen und zeigte, dass Männer, die in der Nacht vor der Impfung gegen Grippe oder Hepatitis weniger als sechs Stunden schliefen, weitaus weniger Antikörper aufwiesen als diejenigen, die sieben Stunden schliefen Stunden oder mehr.
Der Nettoeffekt bestand darin, dass die Zeit, die ein Mann durch die Impfung geschützt war, um zwei Monate verkürzt wurde. Bei Frauen, die vor einer Impfung wenig Schlaf hatten, kam es jedoch nicht zu einem solchen Verlust.
Aber warum sollten Frauen ein stärkeres Immunsystem haben als Männer?
Aus evolutionärer Sicht ermöglicht ein starkes Immunsystem Frauen, den Fötus am besten vor Infektionen zu schützen, die von ihnen auf das Baby im Mutterleib übertragen werden, sagt Francisco Úbeda de Torres, Professor für mathematische Biologie, der Evolution und Gesundheit an der Royal Holloway studiert. Universität London. Dieser Vorgang wird als „vertikale Übertragung“ bezeichnet.
Professor Úbeda de Torres erklärt: „Wenn schwangere Frauen sich bei Menschen in ihrer Umgebung mit Infektionen anstecken, können sie diese über die Plazenta auf ihre Nachkommen im Mutterleib übertragen.“
„Evolutionsbedingte Zwänge haben dazu geführt, dass Frauen und ihre Babys am besten überleben, wenn der Körper der Mütter eine starke Immunantwort gegen Krankheitserreger entwickelt, um den Nachwuchs so effektiv wie möglich zu schützen.“
Aber Frauen können für diese Fähigkeit, ihre ungeborenen Kinder auf diese Weise zu schützen, manchmal einen schmerzhaften Preis zahlen, sagt er.
„Alle Belege deuten darauf hin, dass dies mit Kosten in Form einer viel höheren Inzidenz von Autoimmunerkrankungen verbunden ist.“ Autoimmunerkrankungen wie rheumatoide Arthritis, Typ-1-Diabetes und Psoriasis entstehen, wenn das Immunsystem überreagiert und gesundes Gewebe angreift.
Untersuchungen legen nahe, dass etwa 80 Prozent der Patienten mit Autoimmunerkrankungen Frauen sind (dazu später mehr).
Männer hingegen können für schwächere Immunreaktionen einen hohen Preis zahlen, fügt Professor Úbeda de Torres hinzu – und das kann weit über die Männergrippe hinausgehen.
„Männer reagieren schwächer und haben im Vergleich zu Frauen ein deutlich höheres Risiko, an vielen Krebsarten zu erkranken“, sagt er.
Der Begriff „Männergrippe“ ist „eine Erkältung oder eine ähnliche geringfügige Krankheit, die sich jemand, normalerweise ein Mann, einfängt und behandelt, als wäre es eine Grippe oder etwas Schwerwiegenderes“ (Archivbild)
„Das liegt daran, dass eine schwächere Immunantwort dazu führt, dass Krankheitserreger Männer länger infizieren können – was Viren oder Bakterien mehr Zeit gibt, die Genetik der Zellen, die sie infizieren, zu manipulieren.“
„Diese Krankheitserreger können unter anderem dazu führen, dass sich die infizierten Zellen vermehren.“
„Dies begünstigt die Ausbreitung von Infektionen im männlichen Körper, erhöht aber auch das Risiko, dass sich Zellen schnell außer Kontrolle vermehren und zu Krebs werden.“
Laut einer Analyse der vom King’s Fund im letzten Jahr veröffentlichten Daten forderte diese schwächere Reaktion während der Covid-19-Pandemie einen tragischen Tribut bei Männern. Im Jahr 2019 betrug die Lebenserwartung bei der Geburt in England 79,9 Jahre für Männer und 83,6 Jahre für Frauen – ein Unterschied von 3,7 Jahren.
Da Covid jedoch deutlich mehr Männer als Frauen tötete, vergrößerte sich die Kluft zwischen den Geschlechtern in den Jahren 2020 und 2021 auf vier Jahre – wobei die Lebenserwartung der Männer auf 78,6 Jahre sank, verglichen mit 82,6 Jahren bei Frauen.
Wenn es darum geht, stärkere Immunantworten auf Infektionen zu entwickeln, deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass Frauen über eine weitere Geheimwaffe verfügen, die in ihren Chromosomen verborgen ist.
Tim Vyse, Professor für Molekulare Medizin am King’s College London, erklärt: „Was die menschlichen Chromosomen angeht, sind Frauen XX und Männer XY – aber man braucht nur ein X-Chromosom, um das Immunsystem zu regulieren.“ Wenn also Weibchen im Mutterleib sind, ist der Einfluss eines der Xs weitgehend ausgeschaltet.“
Allerdings sei dieser Abschaltvorgang nicht so sauber und ordentlich wie bisher angenommen, fügt Professor Vyse hinzu. „Ein Teil des Einflusses des zusätzlich unterdrückten Chromosoms bleibt bestehen – was wir ‚X-Umgehung‘ nennen.“
„Wir gehen davon aus, dass diese X-Umgehung möglicherweise einen evolutionären Vorteil mit einer stärkeren Immunabwehr mit sich bringt, aber auch zu einem höheren Ausmaß an Autoimmunerkrankungen bei Frauen führen kann.“ (Mit anderen Worten, ihr robustes Immunsystem kann auf Hochtouren laufen und leichter einen Angriff auf ihr eigenes Gewebe auslösen.) Ein Gen namens UTX könnte eine Schlüsselrolle spielen: Dieses Gen befindet sich auf dem X-Chromosom, also bei Frauen – mit ihrem zwei Xs – haben eine UTX-Kopie mehr als Männer.
In einer Studie aus dem Jahr 2023 in der Zeitschrift Nature Immunology fanden Forscher der University of California, Los Angeles, heraus, dass das UTX-Gen – und das Protein, das es effektiv „produziert“ – wichtig für die Regulierung der Funktion natürlicher Killerzellen (NK) sind.
NK-Zellen sind Teil unseres Immunsystems – sie töten Zellen, die mit Viren und bösartigen Krebszellen infiziert sind.
Die Studie legt nahe, dass Frauen, weil sie über das doppelte UTX-Gen verfügen, mehr UTX-Protein in ihren natürlichen Killerzellen haben – von den Wissenschaftlern durchgeführte Experimente zeigten, dass eine doppelte Dosis UTX die antivirale Funktion der NK-Zellen steigert – was bedeutet, dass es Frauen besser geht besser als Männer, sich vor Viren zu schützen. Professor Vyses eigene Forschung hat gezeigt, dass diese verstärkte Verteidigung ein zweischneidiges Schwert sein kann.
„Wir haben herausgefunden, dass Frauen mit der Autoimmunerkrankung Lupus [a long-term condition that causes joint pain, skin rashes and tiredness] hatten bessere Covid-19-Ergebnisse als Frauen, die keinen Lupus hatten. „Das deutet darauf hin, dass ein Gleichgewicht zwischen dem Risiko einer Autoimmunerkrankung und dem Infektionsrisiko bestehen muss.“
Warum sollte das so sein?
Professor Vyse hat eine evolutionsbasierte Erklärung: „Vielleicht möchte die Biologie, dass Frauen Infektionsausbrüche häufiger überleben.“
„Man kann 50 Prozent der Männchen einer menschlichen Population verlieren, und das spielt keine Rolle, die Population wird das kompensieren und die Population wird überleben.“
„Allerdings wäre eine menschliche Population höchstwahrscheinlich am Boden zerstört, wenn sie 50 Prozent ihrer fruchtbaren Fortpflanzungsweibchen verlieren würde.“
Aber während Männer, zumindest evolutionär gesehen, eher entbehrlich zu sein scheinen, zeigen Studien, dass sie auch seltener vorbeugende Maßnahmen in Anspruch nehmen oder im Krankheitsfall medizinische Hilfe in Anspruch nehmen.
Vielleicht ist es also an der Zeit, dass das schwächere Geschlecht viel sorgfältiger auf sich selbst aufpasst.
Doctor TikTok – Experten bewerten virale Gesundheitstrends
Diese Woche: Die 30-Gallonen-Wasser-Challenge
WAS SOCIAL MEDIA SAGT: Der Hashtag #30gallonchallenge hat mehr als 25 Millionen Aufrufe auf TikTok. Menschen werben dafür, 30 Tage lang jeden Tag eine Gallone – etwa 4,5 Liter – Wasser zu trinken. Anhänger behaupten, es helfe dabei, „Giftstoffe auszuspülen“ und lasse ihre Haut strahlen.
TER URTEIL DES EXPERTEN: „Während Wasser lebenswichtig ist, ist zu viel eine schlechte Sache, was zu einer sogenannten Hyponatriämie führt, bei der unser Blutsalzspiegel gefährlich niedrig wird“, sagt Ernährungsberaterin Dr. Carrie Ruxton. Tatsächlich können übermäßige Mengen tödlich sein.
Zu viel Wasser kann zu Hyponatriämie führen, bei der unser Blutsalzspiegel gefährlich niedrig wird (Archivbild)
„Wer sich an die Ecstasy-bedingten Todesfälle in den 1990er Jahren erinnert, die oft durch übermäßigen Wasserkonsum unter Drogeneinfluss verursacht wurden, wird von dieser Herausforderung entsetzt sein.“ Dadurch schwellen Körperzellen an, darunter auch die Zellen im Gehirn, was zu Kopfschmerzen, Atembeschwerden und sogar Hirnschäden führen kann.
„Es besteht keine Notwendigkeit, literweise Wasser zu trinken, zumal jeder über einen eingebauten Entgifter verfügt – den man Leber nennt.“
„Als Richtwert reicht für die meisten Menschen eine Flüssigkeitsaufnahme von etwa sechs bis acht Gläsern pro Tag. Trinken Sie zwei bis drei Gläser mehr und fügen Sie eine Elektrolyttablette hinzu, wenn Sie anstrengenden Sport treiben oder wenn das Wetter heiß ist. Leitungswasser, Milch, Tee, Kaffee, Fruchtsäfte und verdünnte Kürbisse zählen zu diesem Ziel.“