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Der erste einer Reihe von Weltraumspaziergängen zum Jahresende startete am Dienstagmorgen vor der Internationalen Raumstation.
Die erstmaligen Weltraumwanderer und NASA-Astronauten Josh Cassada und Frank Rubio begannen ihren Ausflug außerhalb der Raumstation um 9:14 Uhr ET und endeten um 16:25 Uhr ET, der 7 Stunden und 11 Minuten dauerte.
Cassada trug den Raumanzug mit roten Streifen als extravehikuläres Besatzungsmitglied 1, während Rubio im unmarkierten Anzug als extravehiculares Besatzungsmitglied 2 war.
Die Astronauten montierten eine Halterung an der Steuerbordseite des Trägers der Raumstation vor dem Hintergrund einer spektakulären Aussicht auf die Erde.
Die Hardware wurde am 9. November an Bord eines Cygnus-Raumschiffs von Northrop Grumman an die Raumstation geliefert, das seine Fracht sicher ablieferte, obwohl nur eine seiner beiden Solaranlagen nach dem Start eingesetzt wurde.
Diese Hardware ermöglicht die Installation weiterer Rollout-Solaranlagen, sogenannter iROSAs, um der Raumstation einen Leistungsschub zu verleihen. Die ersten beiden Rollout-Solaranlagen wurden im Juni 2021 außerhalb der Station installiert. Insgesamt sind sechs iROSAs geplant, die die Stromerzeugung der Raumstation wahrscheinlich um mehr als steigern werden 30 %, sobald alle betriebsbereit sind.
Während Bei zwei weiteren Weltraumspaziergängen am 28. November und 1. Dezember wird eine aus zwei Astronauten bestehende Besatzung ein weiteres Paar Solaranlagen ausrollen und installieren, sobald die Montageteile vorhanden sind. Die Solaranlagen werden im Rahmen der nächsten kommerziellen Nachschubmission von SpaceX Dragon geliefert, deren Start derzeit für den 21. November geplant ist.
Weltraumspaziergänge sind Teil der Routine der Besatzung der Raumstation, da sie das alternde Orbitallabor warten und modernisieren, aber der Weltraumspaziergang am Dienstag war der erste der NASA seit März. Die Weltraumspaziergänge der Agentur kamen zum Erliegen, nachdem der Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation Matthias Maurer seinen ersten Weltraumspaziergang mit Wasser im Helm beendet hatte.
Als er nach einem fast siebenstündigen Weltraumspaziergang zur Luftschleuse zurückkehrte, wurde in Maurers Helm eine dünne Feuchtigkeitsschicht entdeckt, die die normale, erwartete Menge überstieg. Maurer legte schnell den Helm ab, in einem Ereignis, das von der NASA als „knapp“ eingestuft wurde, und Wasserproben, Anzughardware und der Raumanzug selbst wurden zur Untersuchung zur Erde zurückgebracht. Beamte der NASA stellten fest, dass der Anzug keine Hardwarefehler hatte.
„Die Ursache für das Wasser im Helm war wahrscheinlich auf die integrierte Systemleistung zurückzuführen, bei der mehrere Variablen wie die Anstrengung der Besatzung und die Kühleinstellungen der Besatzung zur Erzeugung von vergleichsweise größeren Mengen an Kondensation als normal im System führten“, so die NASA in einem Blog Post-Update.
„Basierend auf den Erkenntnissen hat das Team die Betriebsverfahren aktualisiert und neue Minderungshardware entwickelt, um Szenarien zu minimieren, in denen die integrierte Leistung zu einer Wasseransammlung führt, während auftretendes Wasser absorbiert wird. Diese Maßnahmen werden dazu beitragen, jegliche Flüssigkeit im Helm einzudämmen, um die Sicherheit der Besatzung weiterhin zu gewährleisten.“
Beamte der NASA gaben nach Abschluss der Überprüfung im Oktober grünes Licht für die Wiederaufnahme der Weltraumspaziergänge.
Das Untersuchungsteam hat Techniken entwickelt, um die Temperaturen im Anzug zu kontrollieren, und dem Helm neue Absorptionsbänder hinzugefügt, sagte Dina Contella, Betriebsintegrationsmanagerin für das Programm der Internationalen Raumstation.
Die dünnen orangefarbenen Teile wurden in verschiedenen Teilen des Helms platziert, der bereits von den Astronauten in der Raumstation im Orbit getestet wurde.
„Wir haben mehrere verschiedene Modelle davon mitgenommen und die Besatzung an Bord hat Wasser herumgeschwappt, im Wesentlichen versucht, Wasser mit der gleichen Geschwindigkeit in den Helm zu spritzen, die im schlimmsten, schlimmsten Fall wäre. Und wir haben festgestellt, dass diese Pads sehr, sehr effektiv waren“, sagte Contella.
Der Weltraumspaziergang am Dienstag ermöglichte es der Besatzung, die neuen Pads zu testen, während sie außerhalb der Raumstation arbeiteten, bevor in den nächsten Wochen die komplexeren Solaranlagen-Installationsspaziergänge durchgeführt werden.
Unterdessen soll am Donnerstag ein russischer Weltraumspaziergang stattfinden. Die Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dmitri Petelin beginnen ihren Spaziergang um 9 Uhr ET, um an der Außenseite des Nauka-Mehrzwecklabormoduls zu arbeiten. Das Duo wird während ihres siebenstündigen Weltraumspaziergangs, der auch live auf der NASA-Website übertragen wird, einen Kühler für den Transfer vom Rassvet-Modul nach Nauka vorbereiten.