Israels Spionagebehörde brüskiert die USA Kann Vertrauen wiederhergestellt werden?

WASHINGTON – Das Telegramm, das der scheidende CIA-Offizier, der für den Aufbau von Spionagenetzwerken im Iran verantwortlich ist, dieses Jahr gesendet hat, hallte im gesamten Hauptquartier des Geheimdienstes in Langley wider, sagen Beamte: Amerikas Informantennetzwerk war größtenteils durch die brutal effizienten Spionageabwehroperationen Teherans verloren gegangen, was die Bemühungen behindert hat um es wieder aufzubauen.

Israel hat dazu beigetragen, die Lücke zu schließen, sagen Beamte, seine robusten Operationen im Iran versorgen die Vereinigten Staaten mit zuverlässigen Informationen über die iranischen Nuklearaktivitäten, Raketenprogramme und seine Unterstützung für Milizen in der Region.

Die Geheimdienste der beiden Länder haben eine lange Geschichte der Zusammenarbeit und operierten während der Trump-Administration, die viele israelische Operationen in ihrem Schattenkrieg gegen den Iran genehmigte oder an ihnen beteiligt war, praktisch im Gleichschritt.

Das änderte sich nach der Wahl von Präsident Biden, der versprach, das Atomabkommen mit dem Iran wiederherzustellen, das Israel so energisch ablehnte. Im Frühjahr schränkte der damalige israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu sogar den Geheimdienstaustausch mit den USA ein, weil er der Biden-Regierung nicht traute.

Die Herausforderung für die beiden Länder – während Israels neuer Premierminister Naftali Bennett am Donnerstag im Weißen Haus mit Herrn Biden zusammentrifft – wird darin bestehen, ob sie dieses Vertrauen wiederherstellen können, auch wenn sie widersprüchliche Agenden in Bezug auf den Iran verfolgen. Die Biden-Regierung befürwortet einen diplomatischen Ansatz, der das Atomabkommen von 2015 wiederbelebt und darauf aufbaut, während israelische Beamte sagen, dass nur Gewalt den Iran vom Bau einer Atombombe abhalten kann.

Ein wichtiges Ziel von Herrn Bennett wird es sein, festzustellen, ob die Biden-Regierung Israels verdeckte Operationen gegen das iranische Atomprogramm weiterhin unterstützen wird, sagten hochrangige israelische Beamte.

Israelische Beamte hoffen, dass ein neues Abkommen mit dem Iran solche Operationen, die in der Vergangenheit die Sabotage iranischer Nuklearanlagen und die Ermordung iranischer Nuklearwissenschaftler umfassten, nicht einschränkt.

Das Treffen im Weißen Haus findet nur wenige Wochen nachdem CIA-Direktor William J. Burns nach Israel gereist ist, um seinen Amtskollegen David Barnea sowie Herrn Bennett zu treffen, ein Zeichen für die Bedeutung der Geheimdienstzusammenarbeit für die bilateralen Beziehungen.

„Der Austausch von Geheimdienstinformationen und operativer Aktivitäten zwischen Israel und den Vereinigten Staaten ist eines der wichtigsten Themen auf der Tagesordnung des Treffens“, sagte Generalmajor Aharon Zeevi Farkash, ein ehemaliger Direktor des israelischen Militärgeheimdienstes. „Israel hat in einer Reihe von feindlichen Ländern einzigartige Fähigkeiten zur Sammlung von Geheimdienstinformationen entwickelt, Fähigkeiten, die die Vereinigten Staaten nicht aus eigener Kraft aufbauen konnten und ohne die ihre nationale Sicherheit anfällig wäre. ”

Bei seinem Treffen mit Herrn Biden wird die Hand von Herrn Bennett durch die Tatsache gestärkt, dass die Vereinigten Staaten in Bezug auf Informationen über den Iran von Israel abhängiger geworden sind. Die Vereinigten Staaten verfügen über andere Informationsquellen, einschließlich des elektronischen Abhörens durch die National Security Agency, aber es fehlt ihnen das Spionagenetzwerk im Land, das Israel hat.

Die Gefahr einer solchen Abhängigkeit wurde im April deutlich, als Israel im iranischen Atomkraftwerk Natanz Sprengstoff zündete.

Herr Netanjahu habe seinen nationalen Sicherheitsbeamten befohlen, die Informationen, die sie den Vereinigten Staaten über geplante Operationen im Iran übermittelten, zu reduzieren, teilten amerikanische und israelische Beamte mit.

Und am Tag des Angriffs gab der israelische Auslandsgeheimdienst Mossad den Vereinigten Staaten nach Angaben amerikanischer und israelischer Beamter eine viel zu kurze Zeit im Voraus, um die Operation zu beurteilen oder Israel zu fragen es abzurufen.

Israelische und amerikanische Beamte, die für diesen Artikel interviewt wurden, sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um geheime Operationen zu besprechen.

Israelische Beamte sagten, sie hätten die Vorsichtsmaßnahmen getroffen, weil Amerikaner Informationen über einige israelische Operationen durchgesickert hätten, eine Anschuldigung, die US-Beamte bestreiten. Andere israelische Beamte sagen, die Biden-Regierung habe ihre Sicherheitsbedenken nicht beachtet und sich zu sehr auf die Wiederbelebung des iranischen Nuklearabkommens konzentriert, das Präsident Donald J. Trump ausgezogen hatte.

In Washington sagten viele amerikanische Beamte, sie glaubten, Netanjahu habe nur seinen Groll gegen die Obama-Administration, die das Atomabkommen mit dem Iran ausgehandelt hatte, wieder aufgenommen.

Die Benachrichtigung über die Operation in Natanz in letzter Minute war das krasseste Beispiel dafür, dass Israel seine Verfahren seit der Präsidentschaft von Trump geändert hatte.

Hochrangige Beamte der Biden-Regierung sagten, die Israelis hätten zumindest im Geiste gegen eine langjährige, ungeschriebene Vereinbarung verstoßen, die Vereinigten Staaten zumindest von verdeckten Operationen zu unterrichten, was Washington die Möglichkeit gab, Einspruch zu erheben.

Herr Burns rief seinen Amtskollegen Yossi Cohen, den Mossad-Chef, an und äußerte sich besorgt über die Brüskierung, so die Personen, die über den Anruf informiert wurden.

Herr Cohen sagte, dass die verspätete Benachrichtigung das Ergebnis betrieblicher Beschränkungen und der Unsicherheit über den Zeitpunkt der Operation in Natanz sei.

Für die amerikanisch-israelischen Geheimdienstbeziehungen war es eine weitere scharfe Wende.

Die Beziehungen hatten sich während der Obama-Ära verschlechtert.

Das Weiße Haus Obamas, besorgt, dass Israel Informationen durchsickern ließ, hielt die Existenz der Verhandlungen mit dem Iran vor Israel geheim, sagte ein ehemaliger Beamter der Obama-Regierung. Der israelische Geheimdienst erfuhr aus eigenen Quellen von den Treffen.

Herr Netanjahu war auch überzeugt, dass amerikanische Spionagebehörden ihn überwachten, so ein ehemaliger israelischer Beamter.

Während der Trump-Administration erreichte die Zusammenarbeit neue Höchststände.

Als der Mossad 2018 das iranische Nukleararchiv stahl, waren die einzigen ausländischen Beamten, die im Voraus informiert wurden, Herr Trump und sein CIA-Direktor Mike Pompeo.

Israelische Beamte nutzten die Dokumente, um Herrn Trump davon zu überzeugen, dass der Iran über ein aktives Atomwaffenprogramm verfügt, und Herr Trump zitierte sie, als er Monate später aus dem Atomabkommen austrat, ein großer Sieg für Herrn Netanjahu.

„Das war ein kluger Einsatz von Geheimdienstinformationen“, sagte Netanyahu der New York Times im Jahr 2019.

Der Iran hat bestritten, dass er nach einer Atomwaffe strebt, aber die Archive zeigten, dass der Iran erst 2003 ein Atomwaffenprogramm hatte. Nach Angaben amerikanischer Geheimdienstbeamter gibt es keine Beweise dafür, dass das Programm fortgesetzt wurde.

Bei Treffen mit hochrangigen Amtsträgern der Trump-Administration Ende 2019 und Anfang 2020 stellte Herr Cohen eine neue Iran-Strategie vor, in der er sich für aggressive verdeckte Operationen zur Sabotage der iranischen Nuklearanlagen und die Tötung von Schlüsselpersonal aussprach, um den Iran zu zwingen, ein strengeres Abkommen zu akzeptieren.

Israel begann eine Welle verdeckter Operationen und hielt die Trump-Administration über eine Reihe von Cyber- und Bombenangriffen auf iranische Nuklearanlagen und über die Ermordung des iranischen Chef-Nuklearwissenschaftlers Mohsen Fakhrizadeh im November 2020 nach den amerikanischen Wahlen, aber noch vor, auf dem Laufenden Herr Biden hat sein Amt angetreten.

Die beiden Länder arbeiteten im Jahr 2020 auch bei zwei Operationen zusammen: einer US-Operation zur Tötung des Führers der paramilitärischen Quds-Truppe des Iran, Generalmajor Qassim Suleimani, und einer israelischen Operation zur Tötung eines Qaida-Führers, der in Teheran Zuflucht gesucht hatte.

Pompeo, der später Außenminister war, sagte, dass es während seiner vier Jahre in der Trump-Administration keine wichtigere Beziehung gegeben habe als die, die die CIA mit dem Mossad hatte.

„Die beiden Organisationen hatten wirklich einen Moment, einen wichtigen Moment in der Geschichte“, sagte er im Juni in einem Interview.

Aber die Wärme der Trump-Jahre wich in diesem Jahr schnell kühleren Beziehungen. Die Ankündigung der Biden-Regierung, zum Atomabkommen mit dem Iran zurückzukehren, und wiederholte Verzögerungen von Besuchen israelischer Geheimdienstbeamter in Washington verstärkten die Skepsis gegenüber der neuen Regierung in Israel.

Herr Cohen versuchte in seinen letzten Monaten als Mossad-Chef, die Beziehung zu den Vereinigten Staaten zu reparieren, sagte ein hochrangiger israelischer Beamter.

Bei seinem letzten Besuch in Washington im April, etwas mehr als zwei Wochen nach der Bombardierung von Natanz, traf er sich mit CIA-Beamten und Herrn Biden und versprach transparentere Geheimdienstbeziehungen. Mr. Burns empfing ihn herzlich und erhielt eine Auszeichnung für die Förderung der engen Partnerschaft zwischen dem Mossad und der CIA

„In beiden Geheimdiensten gibt es Leute, die schon sehr lange Beziehungen unterhalten“, sagte Will Hurd, ein ehemaliger CIA-Offizier und ehemaliges Mitglied des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses. “Es gibt eine Nähe und die Fähigkeit, einige der Probleme, die sich von den Führern manifestieren können, möglicherweise zu glätten.”

Ebenso wichtig für die Wiederbelebung der Beziehungen zwischen den beiden Spionagegeschäften war wohl der Weggang von Herrn Netanjahu aus dem Büro des Premierministers.

Bennett sagt, er wolle ein neues Kapitel in den Beziehungen zum Weißen Haus aufschlagen und versprach einen konstruktiveren Ansatz.

Doch der Mossad plant bereits weitere Geheimoperationen im Iran. Die Frage für die Biden-Regierung ist, was akzeptabel ist und wann, sagte General Zeevi Farkash.

„Die USA und Israel müssen gemeinsam die roten Linien identifizieren, damit Israel, wenn der Iran sie überschreitet, handeln kann, um zu verhindern, dass es eine militärische Nuklearkapazität erreicht“, sagte er.

Aus Washington berichteten Julian E. Barnes und Adam Goldman, aus Tel Aviv Ronen Bergman. Eric Schmitt steuerte die Berichterstattung aus Washington bei.