Israels christliche Bevölkerung wächst, während die Zahl der Kirchen in der Region abnimmt

JERUSALEM – Während die Notlage der Christen in der Region drastisch abgenommen hat, wuchs die Bevölkerung der israelischen Christen laut einem im Dezember vom israelischen Zentralamt für Statistik (CBS) veröffentlichten Bericht um 2 %.

Die Veröffentlichung der neuen Daten fiel mit Weihnachten zusammen und zeigte, dass etwa 185.000 Christen in Israel leben und 1,9 % der Bevölkerung des Landes ausmachen. Dem Bericht zufolge ist die christliche Bevölkerung im Jahr 2021 um 2 % gestiegen. Israels Bevölkerung beträgt 9,6 Millionen.

„In Israel ist die Zahl der Christen stabil, weil es Religionsfreiheit gibt“, sagte Pastorin Petra Heldt, eine führende christliche Gelehrte, die seit 40 Jahren in Israel lebt, gegenüber Fox News Digital. “Dies gilt nicht für die mehrheitlich muslimischen Länder in der Region.”

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Christliche Gemeinschaften im gesamten Nahen Osten sind geschrumpft oder sogar verschwunden. Vor der amerikanischen Invasion im Irak im Jahr 2003 lebte eine christliche Bevölkerung von 1,5 Millionen im Land. Die alte christliche Gemeinde ist heute von einer Gesamtbevölkerung von über 40 Millionen auf geschätzte 200.000 bis 300.000 geschrumpft.

Fox News Digital berichtete kürzlich über einen Bericht der britischen Regierung, in dem es heißt, „einfach nur Christ zu sein, reicht aus, um in der Islamischen Republik Iran verhaftet zu werden“.

Das iranische Regime hat eine Kampagne zur Verfolgung evangelikaler Christen und Katholiken geführt.

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Heldt betonte, dass es in Israel „absolute Religionsfreiheit“ gebe und diese sich von Ländern wie der Türkei unterscheide, wo Christen „verfolgt werden und es schwer haben. Dasselbe gelte für den Irak“, sagte sie.

In Israel ist das Bild nicht ganz rosig, aber Beobachter behaupten, dass es im Vergleich zu den Nachbarländern verblasst. Im Januar zerstörten zwei jugendliche Verdächtige einen christlichen Friedhof in Jerusalem. Der Angriff wurde vom israelischen Außenministerium verurteilt, das den Angriff als „unmoralischen Akt“ und „eine Beleidigung der Religion“ bezeichnete.

Der anglikanische Erzbischof von Jerusalem, Hosam Naoum, nannte es ein „eindeutiges Hassverbrechen“. Das britische Konsulat sagte, es sei nur der jüngste in einer Reihe von Angriffen auf die christliche Gemeinde in der heiligen Stadt Jerusalem.

Heldt sagte, die israelische Regierung verfolge die strafrechtliche Verfolgung der Schändung der Grabsteine.

„In Ländern mit muslimischer Mehrheit ist das so [prosecution] wäre nicht der Fall”, fügte sie hinzu.

Die israelische Polizei gab am Montag bekannt, dass Anklage gegen zwei Teenager erhoben wurde, weil sie 28 Grabsteine ​​auf dem protestantischen Mount-Zion-Friedhof zerstört hatten.

Heldt sagte, dass „die Ermordung und Verfolgung von Christen in Nigeria und Ägypten in Israel nie stattgefunden hat“. Radikale Islamisten haben versucht, die kämpfende koptische christliche Gemeinschaft in Ägypten und nigerianische Christen in der muslimisch dominierten nördlichen Region Nigerias auszulöschen.

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Pastor Saleem Shalash vom Heim der Jesus King Church in Nazareth wiederholte Pastor Heldt über die Bedeutung der Religionsfreiheit in Israel.

„Als arabischer Pastor würde ich lieber in Israel leben“, sagte Shalash. „Die Freiheit, die wir in Israel haben, haben wir nicht in den besten arabischen Ländern.

„Wir können unseren Glauben ohne Verfolgung praktizieren. Und wenn es Verfolgung gibt, können wir die Polizei rufen und sie wird uns beschützen.“

Pastor Shalash dient einer Gemeinde von 100 Personen in Nazareth, von dem angenommen wird, dass es das Elternhaus von Jesus war.

Nazareth hat die größte arabische christliche Bevölkerung (21.000), gefolgt von Haifa mit 16.700. An dritter Stelle steht Jerusalem mit 12.900 arabischen Christen.

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Als Antwort auf einen Bericht, dass die christliche Bevölkerung in Israel zugenommen habe, sagte Shalash: „Das sind gute Neuigkeiten.“

Die Herausforderung, vor der die christliche Gemeinschaft in Israel stehe, sei eine niedrigere Geburtenrate im Vergleich zu anderen Religionsgemeinschaften.

“Sie [Christians] haben keine großen Familien“, sagte Shalash. „Normalerweise haben Christen zwei oder drei Kinder.“

Haredi (ultraorthodoxe Juden) in Israel haben nach Angaben der israelischen Regierung eine Fruchtbarkeitsrate von 6,64 Kindern pro Frau. Säkulare jüdische israelische Frauen haben eine Fruchtbarkeitsrate von 1,96 Kindern.

Während es unter einigen Juden und Muslimen radikale religiöse Strömungen gibt, sagte Shalash, „können Sie in Israel zusammenleben. Sie können Juden, Christen, Muslime und Drusen finden und ohne Verfolgung in Harmonie leben und Ihren Glauben praktizieren.“

In einem am Dienstag veröffentlichten Bericht von Open Doors, einer internationalen NGO, die sich der Rettung verfolgter Christen verschrieben hat, wurden eine Reihe von Ländern des Nahen Ostens und Nordafrikas unter den Top Ten der Nationen aufgeführt, „wo Christen der schwersten Verfolgung und Diskriminierung ausgesetzt sind“, so der Bericht .

Der Iran wurde auf Platz acht eingestuft, während der Jemen als Nr. 3 eingestuft wurde. Der kommunistische Staat Nordkorea wurde als schlimmster Übertreter bezeichnet, und Somalia wurde als Nr. 2 aufgeführt.

Die Palästinensischen Gebiete wurden in die Untersuchungsliste von Open Doors von 76 Ländern aufgenommen, in denen Christen verfolgt werden. Die Palästinensischen Gebiete wurden auf Platz 57 eingestuft. Israel wurde nicht aufgeführt.

Der Rückgang der Christen in den von den Palästinensern kontrollierten Gebieten in Teilen der Westbank und im Gazastreifen wurde im Laufe der Jahre häufig dokumentiert.

Im Oktober twitterte Edy Cohen, ein israelischer Experte für arabische Angelegenheiten, Videoaufnahmen eines Angriffs von Palästinensern auf eine Kirche in Ost-Bethlehem im Westjordanland.

Der Reporter für palästinensische Angelegenheiten der Jerusalem Post, Khaled Abu Toameh, berichtete über die Verhaftung des evangelikalen Pastors Johnny Shahwan durch die Palästinensische Autonomiebehörde (PA) im März, weil er eine Normalisierung mit „der zionistischen Einheit“ (Israel) förderte. Die PA sperrte Shahwan für 40 Tage ein, weil er sich mit einem Mitglied der Knesset (Israels Parlament) getroffen und sein Ministerium Beit Al-Liqa in Beit Jala geschlossen hatte.

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Fox News Digital schickte Presseanfragen an die Palästinensische Autonomiebehörde, hatte aber bis Redaktionsschluss noch keine Antwort erhalten.

Israels lebendige christliche Religionsgeschichte hat amerikanische christliche Studenten zu einem Besuch angezogen. Am 9. Januar feierte Passages, ein Programm, das christliche College-Studenten nach Israel bringt, seinen 10.000. Teilnehmer.

„Wir befinden uns in einem einzigartigen Moment in der Geschichte, in dem Juden und Christen zum ersten Mal zusammenkommen und positive und wirkungsvolle Erfahrungen machen können“, sagte Rivka Kidron, Mitbegründerin von Passages.

„Jetzt müssen Juden und Christen mehr denn je um unsere gemeinsamen Werte herum zusammenkommen und für das eintreten, was in dieser Welt richtig ist. Leider nimmt der Antisemitismus zu, und ich denke, wir brauchen einander jetzt mehr denn je. Ich fühle sehr gesegnet, hier zu sein und in diesem Moment hier zu leben, und es mit Ihnen zu teilen.”

Passages sagte, es „bietet christlichen College-Studenten mit Führungspotenzial einen frischen und innovativen Ansatz, um das Heilige Land zu erleben“.

Passages sagte, es habe 450 Teilnehmer von Schulen wie dem Hillsdale College, der Florida State University und der Oklahoma Baptist University gehabt.

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„Die Teilnehmer begegnen den Wurzeln ihres biblischen Glaubens aus erster Hand und werden dem modernen Wunder Israel von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen und haben die Möglichkeit, auf ihren Reiseerfahrungen mit zusätzlichem Führungstraining aufzubauen, mit dem Ziel, ihren christlichen Glauben und Brücken der Freundschaft aufzubauen mit der jüdischen Gemeinde”, heißt es in einer Pressemitteilung von Passages.

Andrew Mark Miller von Fox News hat zu diesem Artikel beigetragen.