Ein israelischer Astronom und sein Forschungspartner haben den ersten interstellaren Meteor identifiziert, von dem bekannt ist, dass er die Erde getroffen hat, wie das US-Militär bestätigt hat.
Der Weltraumfelsen stürzte 2014 vor der Küste von Papua-Neuguinea in unsere Atmosphäre und ist das dritte Objekt, von dem bekannt ist, dass es unser Sonnensystem von außerhalb der Umlaufbahn der Sonne besucht hat.
Avi Loeb, ein Harvard-Astronom aus Israel, und sein Forschungspartner Amir Siraj stellten 2019 fest, dass es von außerhalb unseres Sonnensystems kam, konnten den Fund aber erst in diesem Monat bestätigen.
Loeb ist ein bekannter und umstrittener Astronom, der argumentiert, dass ein weiterer interstellarer Besucher, ein Objekt namens Oumuamua, das 2017 an der Sonne vorbeiraste, von einer außerirdischen Zivilisation stammen könnte.
Wissenschaftler haben auch einen Kometen identifiziert, der aus einem anderen Sonnensystem in unsere Nachbarschaft kam, was den Meteor von 2014 zum dritten bekannten interstellaren Objekt und zum ersten machte, der die Erde traf. Meteore sind relativ kleine Himmelskörper aus Gestein und Metall, die in die Erdatmosphäre eindringen.
Loeb und Siraj stießen auf Skepsis, als sie den Befund bekanntgaben, bis das US-Militär ihre Ergebnisse bestätigte.
Das US Space Command, Teil des US-Verteidigungsministeriums, sagte, sein stellvertretender Kommandant John E. Shaw und Chefwissenschaftler Joel Mozer hätten bestätigt, dass das „zuvor entdeckte interstellare Objekt tatsächlich ein interstellares Objekt war“.
Die Daten „bestätigten, dass die der NASA gemeldete Geschwindigkeitsschätzung ausreichend genau ist, um eine interstellare Flugbahn anzuzeigen“.
Die Wissenschaftler des Space Command analysierten zusätzliche Daten, um die Ergebnisse von Loeb und Siraj zu bestätigen, und präsentierten die Ergebnisse der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation. Das Space Command ist für US-Militäroperationen im Weltraum verantwortlich und überwacht Weltraumobjekte, die die Erde bedrohen könnten.
6/ „Ich hatte das Vergnügen, ein Memo mit zu unterschreiben @ussfspocDr. Mozer, um zu bestätigen, dass ein zuvor entdecktes interstellares Objekt tatsächlich ein interstellares Objekt war, eine Bestätigung, die der breiteren astronomischen Gemeinschaft zugute kam.“ pic.twitter.com/PGlIOnCSrW
– US-Weltraumkommando (@US_SpaceCom) 7. April 2022
Die NASA bestritt die Bestätigung des Weltraumkommandos des Meteors und sagte: „Die kurze Dauer der gesammelten Daten von weniger als fünf Sekunden macht es schwierig, definitiv festzustellen, ob der Ursprung des Objekts tatsächlich interstellar war.“
Der Meteor, bekannt als CNEOS 2014-01-08, war etwa so groß wie eine Geschirrspülmaschine und schoss am 8. Januar 2014 in der Nähe der Insel Manus in Papua-Neuguinea in unsere Atmosphäre.
Siraj schrieb diese Woche in Scientific American, dass Satelliten der US-Regierung, die Raketenstarts aufspüren sollen, Daten über den Meteor gesammelt haben.
Siraj war zum Zeitpunkt der Entdeckung Student in Harvard, wobei Loeb als sein Berater fungierte. Die beiden studierten Oumuamua, als sie begannen, nach anderen interstellaren Objekten zu suchen, und stießen bald auf die Daten des Meteors.
Der Perseiden-Meteorschauer, gesehen in Marganell, Spanien, am 12. August 2016. (AP Photo/Manu Fernandez)
Siraj sagte, dass jedes Jahr Dutzende ähnlicher Meteore die Erde treffen, aber dieser war außergewöhnlich schnell unterwegs und kam aus einer ungewöhnlichen Richtung, was darauf hindeutet, dass er von außerhalb unseres Sonnensystems kam.
Der Meteor bewegte sich in einer „ungebundenen Umlaufbahn“, während andere Meteore in geschlossenen Umlaufbahnen um die Sonne kreisen. Vor dem Aufprall auf die Erde war das Messgerät mit einer Geschwindigkeit von etwa 60 Kilometern pro Sekunde unterwegs, viel schneller als andere Meteore.
Loeb und Siraj verfassten eine Abhandlung über ihre Entdeckung und reichten sie zur von Experten begutachteten Veröffentlichung ein, aber Zeitschriften lehnten die Forschung ab, da sie sich auf vertrauliche Informationen stützten. Einige der Daten der US-Regierung werden aus Sicherheitsgründen geheim gehalten. Das Paar sagte damals, sie seien zu 99,999 % von ihren Schlussfolgerungen überzeugt.
Der israelische Harvard-Wissenschaftler Avi Loeb. (Screenshot/Youtube)
Sie wurden später von einem Verteidigungsbeamten angesprochen, der eine offizielle Bestätigung des Verteidigungsministeriums über den Fund erhalten konnte.
Der Meteor ist das dritte interstellare Objekt, das jemals in unserem Sonnensystem gesichtet wurde, nach Oumuamua und einem 2019 gesichteten Kometen namens Birosov, von denen keiner die Erde getroffen hat. Kometen sind kleinere Objekte aus Eis, Staub und Gesteinspartikeln; Asteroiden sind viel größere Körper aus Gestein und Metall.
Siraj sagte, seine und Loebs Erkenntnisse über den interstellaren Meteor implizieren, dass es noch viel mehr solcher Objekte gibt. Er sagte, seine Geschwindigkeit lege nahe, dass es „aus der Tiefe eines anderen Planetensystems“ in der Nähe des Sterns dieses Systems gekommen sein könnte, im Gegensatz zum Rand eines anderen Systems, was als wahrscheinlicher angesehen wurde.
Die Forscher untersuchen, ob es möglich ist, Fragmente des Meteors vom Grund des Pazifischen Ozeans zu bergen, und nennen eine physische Probe „den heiligen Gral der interstellaren Objektstudien“. Der Meteor zerbrach, als er in unsere Atmosphäre eindrang.
Loeb war der am längsten amtierende Vorsitzende des Harvard Department of Astronomy, eine Position, die er von 2011 bis 2020 innehatte, und ist derzeit fest angestellter Wissenschaftsprofessor an der Universität.
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Er erlangte öffentliche Bekanntheit, nachdem er behauptet hatte, dass Oumuamua, ein anomales Objekt von außerhalb des Sonnensystems, das 2017 beobachtet wurde, als es an der Sonne vorbeistürzte, ein außerirdisches Artefakt gewesen sein könnte.
Astronomen auf Hawaii erblickten nur einen flüchtigen Blick auf das Objekt, das sie Oumuamua nannten, was auf Hawaiianisch „Kundschafter“ bedeutet, als es sich von der Sonne entfernte und sich unregelmäßig bewegte. Der seltsam geformte Körper war das erste bekannte interstellare Objekt, das in unserem Sonnensystem gesehen wurde. Es schien klein zu sein, weniger als 1 Kilometer lang, dunkelrot und hatte entweder die Form einer Zigarre oder eines Pfannkuchens.
Künstlerische Darstellung des interstellaren Asteroiden Oumuamua. Der Wissenschaftler Avi Loeb glaubt, dass es sich um ein außerirdisches Artefakt handeln könnte. (Mit freundlicher Genehmigung/Europäische Südsternwarte, M. Kornmesser)
Loeb argumentierte, dass Oumuamua ein außerirdisches Artefakt gewesen sein könnte, wie ein Lichtsegel, das von Sonnenstrahlen angetrieben wird, oder eine Kommunikationsschüssel. Die meisten Astronomen glauben, dass es natürlichen Ursprungs war, sind jedoch unterschiedlicher Meinung darüber, was es war oder woher es kam.
Er startete letztes Jahr das Galileo-Projekt, eine Initiative, die systematisch nach physischen Artefakten suchen wird, die von „außerirdischen technologischen Zivilisationen“ produziert wurden. Frühere Programme wie das SETI-Institut durchsuchten den Kosmos auf der Suche nach elektromagnetischen Signalen, nicht nach Objekten.
Das Galileo-Projekt zielt darauf ab, nicht identifizierte Luftphänomene und „Oumuamua-ähnliche interstellare Objekte“ durch wissenschaftliche Analyse von Daten zu identifizieren, die mit modernsten Instrumenten gesammelt wurden. Der Daten- und Analyseprozess wird transparent und für die Öffentlichkeit zugänglich sein, sagte die Gruppe.
Siraj ist jetzt der Direktor für Studien zu interstellaren Objekten für das Galileo-Projekt und sagte diese Woche, dass die Gruppe Mittel erhalten hat, um ein mögliches „Raumschiff-Rendezvous“ mit einem interstellaren Objekt zu erforschen, um eine physische Probe zu entnehmen.
Loeb stammt aus dem Moshav von Beit Hanan in Zentralisrael, diente im prestigeträchtigen Talpiot-Programm der Israelischen Verteidigungsstreitkräfte und erhielt seinen ersten Abschluss von der Hebräischen Universität in Jerusalem.
