JERUSALEM (AP) – Zum fünften Mal seit 2019 stimmten die Israelis am Dienstag bei den nationalen Wahlen ab, in der Hoffnung, die politische Blockade zu durchbrechen, die das Land in den letzten dreieinhalb Jahren gelähmt hat.
Obwohl die Lebenshaltungskosten steigen, die israelisch-palästinensischen Spannungen überkochen und der Iran eine zentrale Bedrohung bleibt, ist das wichtigste Thema bei der Abstimmung wieder einmal der ehemalige Staatschef Benjamin Netanjahu und seine Eignung, inmitten von Korruptionsvorwürfen zu dienen. Sein größter Rivale ist der Mann, der ihm letztes Jahr zu seinem Sturz verholfen hat, der zentristische Interims-Premierminister Yair Lapid.
„Diese Wahlen sind (eine Wahl) zwischen der Zukunft und der Vergangenheit. Also gehen Sie raus und stimmen Sie heute für die Zukunft unserer Kinder, für die Zukunft unseres Landes“, sagte Lapid, nachdem er in dem gehobenen Viertel von Tel Aviv, in dem er lebt, gewählt hatte.
Umfragen haben ein ähnliches Ergebnis vorhergesagt: Patt. Aber ein mächtiger neuer Spieler droht, die Dinge aufzurütteln. Itamar Ben-Gvir, ein führender rechtsextremer Politiker, ist kürzlich in Meinungsumfragen stark gestiegen und wird eine härtere Linie gegen die Palästinenser suchen, wenn er hilft, Netanjahu zum Sieg zu führen.
Nachdem er in der Siedlung im Westjordanland, in der er lebt, seine Stimme abgegeben hatte, versprach Ben-Gvir, dass eine Stimme für seine Partei eine „vollständig rechte Regierung“ mit Netanjahu als Premierminister hervorbringen würde.
Da sich ehemalige Verbündete und Schützlinge weigern, ihm während des Prozesses zu sitzen, war Netanjahu nicht in der Lage, eine lebensfähige Mehrheitsregierung in der Knesset oder dem Parlament mit 120 Sitzen zu bilden.
„Ich mache mir ein bisschen Sorgen“, sagte Netanjahu, nachdem er seine Stimme abgegeben hatte. „Ich hoffe, wir beenden den Tag mit einem Lächeln.“
Netanjahus Gegner, eine ideologisch vielfältige Konstellation von Parteien, sind gleichermaßen gelähmt, wenn es darum geht, die 61 Sitze zusammenzuschustern, die für die Herrschaft benötigt werden.
Diese Sackgasse hat Israel in eine beispiellose politische Krise gestürzt, die das Vertrauen der Israelis in ihre Demokratie, ihre Institutionen und ihre politischen Führer erodiert hat.
„Die Menschen haben die Instabilität satt, die Tatsache, dass die Regierung die Ware nicht liefert“, sagte Yohanan Plesner, ein ehemaliger Gesetzgeber, der jetzt das Israel Democracy Institute leitet, eine Denkfabrik in Jerusalem.
Wahlbeamte sagten, dass die Wahlbeteiligung in den ersten drei Stunden der Abstimmung am Dienstag bei 15,9 % lag, was etwa 1 % höher ist als in den Morgenstunden der letztjährigen Abstimmung.
Beflügelt von der fast sektenartigen Anbetung seiner Anhänger hat der 73-jährige Netanjahu Rücktrittsforderungen seiner Gegner zurückgewiesen, die sagen, dass jemand, der wegen Betrugs, Vertrauensbruchs und der Annahme von Bestechungsgeldern vor Gericht steht, nicht regieren kann. Netanjahu bestreitet Fehlverhalten, aber peinliche Details aus seinem laufenden Prozess machen immer wieder Schlagzeilen.
In Israels zersplitterter Politik hat keine einzelne Partei jemals eine parlamentarische Mehrheit gewonnen, und die Bildung von Koalitionen ist notwendig, um zu regieren. Netanjahus wahrscheinlichster Weg zum Ministerpräsidenten erfordert ein Bündnis mit extremistischen Ultranationalisten und religiösen ultraorthodoxen Parteien.
Diese Parteien würden Schlüsselressorts in einer Netanjahu-Regierung fordern, und einige haben versprochen, Reformen zu verabschieden, die Netanjahus rechtliche Probleme verschwinden lassen könnten.
Die ultranationalistische Partei Religiöser Zionismus, deren provokativer Spitzenkandidat Ben-Gvir arabische Gesetzgeber abschieben will und Anhänger eines 1990 ermordeten rassistischen Rabbiners ist, hat versprochen, Gesetze zu unterstützen, die das Gesetzbuch ändern, die Justiz schwächen und helfen könnten Netanjahu entzieht sich einer Verurteilung. Ben-Gvir, der eine härtere Linie gegen palästinensische Angreifer versprach, kündigte diese Woche an, dass er sich um den Kabinettsposten bewerben werde, der die Polizei überwacht.
Kritiker haben Alarm geschlagen, weil sie eine destruktive Bedrohung für Israels Demokratie sehen.
„Wenn Netanyahu triumphiert“, schrieb die Kolumnistin Sima Kadmon in der Tageszeitung Yediot Ahronot, „werden dies die letzten Tage des Staates Israel sein, wie wir ihn seit 75 Jahren kennen.“
Netanjahus Likud-Partei hat versucht, die Sorgen zu zerstreuen, indem sie sagte, dass Änderungen des Gesetzbuchs nicht für Netanjahus Fall gelten und dass die extremistischen Elemente seiner potenziellen Koalition eingedämmt werden.
Netanjahu, derzeit Oppositionsführer, stellt sich selbst als vollendeten Staatsmann und einzigen Führer dar, der in der Lage ist, das Land durch seine unzähligen Herausforderungen zu führen. Umfragen sagen, dass das Rennen zu nah ist, um es vorherzusagen.
Netanjahu wurde letztes Jahr nach 12 Jahren an der Macht von der vielfältigen Koalition verdrängt, die von Lapid, Netanjahus Hauptherausforderer, geschmiedet wurde.
Die Koalition, bestehend aus Nationalisten, die sich der palästinensischen Eigenstaatlichkeit widersetzen, friedlichen Parteien, die ein Friedensabkommen anstreben, sowie zum ersten Mal in der Geschichte des Landes einer kleinen arabisch-islamistischen Partei, die sich über ihre Abneigung gegen Netanjahu einig war, aber in diesem Frühjahr deswegen zusammenbrach Nahkampf.
Der Zentrist Lapid, ein ehemaliger Autor und Rundfunksprecher, der im Rahmen eines Machtteilungsabkommens Premierminister wurde, hat sich als ehrliche und skandalfreie Abwechslung zum polarisierenden Netanjahu dargestellt.
In seiner kurzen Amtszeit als Interimsführer begrüßte Lapid Präsident Joe Biden bei einem erfolgreichen Besuch in Israel, führte das Land in einer kurzen Militäroperation gegen Militante aus dem Gazastreifen an und unterzeichnete ein diplomatisches Abkommen mit dem Libanon, das eine Seegrenze zwischen den feindlichen Nationen festlegte.
Dennoch sind Lapids Chancen auf eine Rückkehr an die Spitze wackelig. Er setzt auf die Wähler der palästinensischen Minderheit Israels, die ein Fünftel der Bevölkerung ausmachen. Es wird vorhergesagt, dass ihre Wahlbeteiligung historische Tiefststände erreichen wird, aber wenn sie unerwartet zur Abstimmung erscheinen, könnte dies die Zahl der Netanjahu-Lager reduzieren.
Nach Auszählung der Stimmen haben die Parteien knapp drei Monate Zeit, um eine Regierung zu bilden. Wenn sie das nicht können, wird Israel zu weiteren Wahlen aufbrechen.
„Ich hoffe, dass es dieses Mal endgültig sein wird“, sagte Avi Shlush, ein Wähler in Tel Aviv. „Aber es wird nicht endgültig sein. Wir steuern auf eine weitere Wahl zu.“