JERUSALEM – Die israelische Regierung sagte am Montag, sie werde Behauptungen nachgehen, wonach die israelische Polizei ohne Gerichtsbeschluss Spyware gegen ihre Bürger eingesetzt habe, die von Unternehmen wie der NSO Group, einer weltweit kritisierten Überwachungsfirma, entwickelt worden sei.
Premierminister Naftali Bennett sagte, der stellvertretende Generalstaatsanwalt werde die Behauptungen „schnell prüfen“, während der Minister für öffentliche Sicherheit, Omer Barlev, sagte, er werde eine offizielle staatliche Untersuchung einleiten. Die Bemühungen spiegeln Israels bedeutendste Eingriffe in die NSO-Kontroverse wider, seit die israelische Firma vor fast sechs Jahren begann, weltweite Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Die Anschuldigungen haben zu einer kurzen Verzögerung im Korruptionsprozess gegen Benjamin Netanjahu, Herrn Bennetts Vorgänger, geführt, inmitten von Behauptungen, dass die Polizei illegal das Telefon eines wichtigen Zeugen des Prozesses gehackt habe. Die Verbündeten von Herrn Netanjahu haben gefordert, den Prozess vollständig einzustellen.
Die Schritte spiegelten die zunehmende Besorgnis über die Verwendung von NSO-Produkten in Israel wider, wo das Unternehmen – das in den Vereinigten Staaten auf der schwarzen Liste steht und außerhalb Israels lange Zeit ein Ziel der Kritik war – jahrelang von einer erheblichen internen Prüfung verschont blieb, weil es nicht allgemein als Bedrohung angesehen wurde israelische Staatsbürger.
Nachrichtenorganisationen und Wachhunde haben aufgedeckt, wie das Flaggschiffprodukt von NSO, Pegasus, mit Erlaubnis des israelischen Verteidigungsministeriums an autoritäre Regierungen verkauft wurde, die es benutzten, um die Telefone ausländischer Aktivisten, Anwälte und Politiker zu hacken. Palästinensische Beamte haben auch die israelische Regierung selbst beschuldigt, die Spyware gegen Palästinenser einzusetzen.
Die New York Times berichtete kürzlich, wie die Regierung von Herrn Netanjahu den Verkauf des Produkts nutzte, um politische Gefälligkeiten aus dem Ausland zu erpressen, eine Behauptung, die Herr Netanjahu bestritt. Die Times fand auch heraus, dass die US-Regierung NSO-Spyware gekauft, aber nie benutzt hatte, bevor sie das Unternehmen letztes Jahr verbot.
Innerhalb Israels haben das Unternehmen und seine Produkte weniger Aufmerksamkeit auf sich gezogen – bis israelische Medien unter der Leitung von Calcalist, einer Wirtschaftszeitung, im vergangenen Monat damit begannen, über Behauptungen zu berichten, dass die israelische Polizei Pegasus benutzt habe, um Informationen und Daten aus den Telefonen israelischer Aktivisten zu extrahieren. Lokalpolitiker, Geschäftsleute, Beamte und sowohl Kritiker als auch Mitarbeiter von Herrn Netanjahu.
Der Polizei wurde vorgeworfen, entweder die gerichtliche Aufsicht vollständig umgangen oder Spyware von NSO und anderen Unternehmen eingesetzt zu haben, um Daten zu extrahieren, nachdem Richter ihre Verwendung nur zur Überwachung von Sprachanrufen zugelassen hatten.
Beamte der neuen israelischen Regierung unter Mr. Bennett, der im vergangenen Juni das Amt übernahm, wiesen die Behauptungen zunächst zurück. Später gaben sie jedoch zweideutigere Erklärungen ab, in denen Beamte zugaben, dass sie mögliche Unregelmäßigkeiten untersuchten.
Herr Bennett sagte am Montag, dass „die Berichte über Pegasus, wenn sie wahr sind, sehr ernst sind“. Spyware-Produkte wie Pegasus, fügte er hinzu, „sind wichtige Werkzeuge im Kampf gegen Terrorismus und schwere Kriminalität, aber sie sollten nicht in Phishing-Kampagnen gegen die israelische Öffentlichkeit oder Beamte eingesetzt werden – weshalb wir genau verstehen müssen, was passiert ist. ”
Ein führender Gesetzgeber von Herrn Netanjahus Partei, Israel Katz, sagte, die Anschuldigungen bedeuteten, dass der Netanjahu-Prozess bis zum Vorliegen der Ergebnisse einer parlamentarischen Untersuchung eingefroren werden sollte. Aber die derzeitigen Minister hoben hervor, wie das Abhören während der Amtszeit von Herrn Netanjahus eigener Regierung geschah.
Myra Noveck und Gabby Sobelman trugen zur Berichterstattung bei.