TEL AVIV – Am Himmel östlich von Israel suchten vier israelische Piloten wenige Minuten vor 2 Uhr morgens den Horizont nach zwei unbemannten Flugzeugen ab, die vom Iran auf Israel zuflogen. Plötzlich sahen die Piloten sie – zwei dreieckige Drohnen, jede ungefähr acht Meter breit, die mit etwa 1.200 Meilen pro Stunde nach Westen rasten.
„Positiv identifiziert“, teilte ein Pilot seinen Kommandanten über Funk mit. „Ich werde schießen.“
Sekunden später waren beide iranischen Drohnen zu Boden gestürzt und von zwei israelischen Kampfflugzeugen an zwei Orten über arabischem Territorium abgeschossen worden.
Die geheime Episode, die sich am 15. März 2021 ereignete, war eines der ersten erfolgreichen Beispiele für eine junge militärische Beziehung zwischen Israel, bestimmten arabischen Partnern und den Vereinigten Staaten – ein Projekt, das Präsident Biden währenddessen versucht, in ein formelleres Netzwerk zu zementieren seinen Besuch in dieser Woche im Nahen Osten.
Bestätigt durch zwei hochrangige israelische Beamte und Aufzeichnungen der Kommunikation der Piloten, veranschaulichte die Episode, wie Israel, das einst aufgrund der arabischen Solidarität mit den Palästinensern im Nahen Osten isoliert war, nun zunehmend enger mit mehreren arabischen Militärs zusammenarbeitet. Es verdeutlichte auch, wie die geteilte Angst vor dem Iran nun die Besorgnis einiger arabischer Regierungen über das Scheitern einer Lösung des israelisch-palästinensischen Konflikts verdrängt.
In den letzten zehn Jahren haben der Iran und seine Stellvertreter im Jemen, im Libanon, in Syrien und im Irak zunehmend Drohnen eingesetzt, um Israel, amerikanische Streitkräfte im Nahen Osten und sunnitisch-arabische Staaten anzugreifen, in diesem Jahr auch gegen Ölanlagen in den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien .
Während die größte langfristige Bedrohung des Iran sein Atomprogramm ist, sind Teherans Gegner besorgt über die Drohnen, weil sie aufgrund ihrer geringen Größe und relativ langsamen Geschwindigkeit schwer zu entdecken und abzufangen sind – und weil sie bereits Schaden anrichten.
Die im vergangenen Monat von Israel angekündigte neue Initiative, das Nahost-Luftverteidigungsprojekt, ist ein Versuch, die Verteidigung der Region gegen Drohnen zu stärken. Die Idee ist, es den Teilnehmern zu ermöglichen, sich gegenseitig sofort über eingehende Drohnenangriffe durch die Koordination des US Central Command zu warnen. Israel hat bereits einige arabische Länder vor einem bevorstehenden Drohnenangriff gewarnt, sagte ein hochrangiger israelischer Verteidigungsbeamter.
Israel hofft, dass die Teilnehmer in Zukunft mit demselben Radarsystem verbunden sein werden, wodurch die Notwendigkeit entfällt, sich gegenseitig Warnungen zu senden. „Jeder wird denselben Feed auf seinem Bildschirm sehen“, sagte Brig. General Ran Kochav, Chefsprecher der israelischen Armee und ehemaliger Befehlshaber der israelischen Luftverteidigung.
Ein Teil der Koordination findet bereits statt. In der März-Folge konnte Israel auch erfolgreich die Erlaubnis eines nahe gelegenen arabischen Landes beantragen, in seinen Luftraum einzudringen und die Drohnen abzufangen, bevor sie die Grenzen Israels überquerten.
Israelische Beamte lehnten es ab, dieses Land zu identifizieren, um es nicht in Verlegenheit zu bringen, weil es einer anderen Luftwaffe erlaubte, über seinem Hoheitsgebiet zu operieren. Aber es ist wahrscheinlich Jordanien, das einzige befreundete Land an der Ostgrenze Israels.
Diese Geheimhaltung zeigt, dass sich die Bemühungen um die Schaffung eines formelleren Netzwerks noch in einer vorläufigen Phase befinden. Israelische Beamte hoffen, dass Herr Biden während seines Besuchs in dieser Woche seine eigene formelle Ankündigung über das Projekt machen wird. Aber die arabischen Teilnehmer zögern, ihre Beteiligung zu bestätigen, geschweige denn ihre Teilnahme an einem vollwertigen Militärbündnis mit Israel anzukündigen.
„Es gibt ein Abkommen über Zusammenarbeit, und es wird bleiben“, sagte Abdulkhaleq Abdulla, ein in Dubai ansässiger Experte für Politik und Diplomatie am Golf. „Aber es ist noch weit davon entfernt, sich zu einem einheitlichen System zu entwickeln.“
Eine bilaterale militärische Koordinierung zwischen Israel, Bahrain und den Vereinigten Arabischen Emiraten – und möglicherweise sogar Saudi-Arabien, das derzeit keine formellen Beziehungen zu Israel unterhält – sei machbar, sagte Herr Abdulla.
Aber „ich glaube nicht, dass irgendjemand Lust auf ein regionales Bündnis hat“, fügte er hinzu.
Die Tatsache, dass ein solches Konzept überhaupt diskutiert wird, unterstreicht jedoch die Dividende, die sich aus drei diplomatischen Abkommen ergibt, die Israel mit Bahrain, Marokko und den Vereinigten Arabischen Emiraten im Jahr 2020 mit Unterstützung der Trump-Administration besiegelt hat.
Teilweise veranlasst durch gegenseitige Besorgnis über den Iran ermöglichten die Abkommen diesen Ländern, Handel und Investitionen deutlich zu steigern. Sie ermutigten auch Ägypten und Jordanien – die vor Jahrzehnten Beziehungen zu Israel aufgebaut, diese aber nie richtig gefestigt haben –, enger mit ihrem Nachbarn zusammenzuarbeiten.
Aber das auffälligste Ergebnis war die wachsende militärische Beziehung zwischen den neuen Partnern.
Das israelische Verteidigungsministerium hat öffentliche Vereinbarungen mit seinen Kollegen in Bahrain und Marokko unterzeichnet, die es den drei Ländern erleichtern, militärische Ausrüstung zu koordinieren und gemeinsam zu nutzen.
Was vor drei Jahren noch undenkbar gewesen wäre, hat Israel im Rahmen einer separaten regionalen Initiative zur Bekämpfung der Piraterie eine Militärverbindung in Bahrain stationiert. Die israelische und die bahrainische Marine trainierten im November gemeinsam mit der US-Marine im Persischen Golf.
Der Chef der emiratischen Luftwaffe nahm im Oktober auch an einer israelischen Militärübung teil, und israelische Beamte hoffen, dass die Emirate schließlich zusammen mit mehreren westlichen Luftstreitkräften an einer jährlichen Lufttrainingsübung in Israel teilnehmen werden.
Von diesen wachsenden militärischen Verbindungen sagen Beamte und Analysten, dass das Anti-Drohnen-Projekt bisher das konkreteste ist und von einem echten Wunsch nach besserer Koordination angetrieben wird.
Während Israels neue arabische Partner das iranische Nuklearprogramm nicht als eine so schlimme Bedrohung sehen wie Israel, sind sie alle besorgt über Drohnen, sagte Generalmajor Amos Yadlin, ein pensionierter hochrangiger Luftwaffenoffizier und ehemaliger Leiter des israelischen Militärgeheimdienstes .
„Eine Nahost-NATO macht wenig Sinn“, sagte General Yadlin. „Wir glauben nicht, dass Israelis in den Jemen gehen und mit den Saudis kämpfen werden, und wir glauben nicht, dass die Emiratis kommen und mit Israel in Gaza kämpfen werden.“
Aber ein gemeinsames Drohnenabwehrsystem mit begrenztem Umfang „repräsentiert die regionalen Bedürfnisse und Anforderungen aller Parteien“, fügte er hinzu.
Der Iran begann vor etwa einem Jahrzehnt mit dem Einsatz von Drohnen und investierte riesige Geldsummen, um seine eigenen Modelle zu entwerfen und zu bauen, anstatt sie in China zu kaufen, sagte Alon Unger, ein ehemaliger Drohnenbetreiber der israelischen Luftwaffe, der eine jährliche Drohnenkonferenz in Israel veranstaltet .
Die Drohnen haben einen großen Nutzen für den Iran. Sie können Waffen tragen, um direkt Schaden anzurichten, sie können zur Überwachung eingesetzt werden und sie können auch kleine Nutzlasten tragen und Dinge wie Waffen und Sprengstoff an iranische Stellvertreter liefern, die sonst außerhalb der Reichweite Teherans wären.
Im Jahr 2019 wurde eine iranische Drohne, die von Syrien, einem iranischen Verbündeten, gestartet wurde, über Israel, nördlich des besetzten Westjordanlandes, abgeschossen. Später stellten die Ermittler fest, dass es eine Tranche Sprengstoff transportiert hatte, von der israelische Beamte schlussfolgerten, dass sie für militante Palästinenser im Westjordanland bestimmt waren.
Die Hisbollah, die vom Iran unterstützte Miliz im Libanon, feuerte diesen Monat drei Drohnen auf israelische Gasplattformen in einem vom Libanon beanspruchten Gebiet des östlichen Mittelmeers ab. Israelische Beamte sagten, dass die Drohnen, die schnell abgefangen wurden, keinerlei Waffen trugen und dass sie nur gestartet wurden, um zu zeigen, dass die Hisbollah in der Lage ist, einen als strategisch und sensibel geltenden Punkt zu erreichen.
Die iranischen Drohnen stellen Israel vor eine neue technologische Herausforderung. Das israelische Verteidigungs-Establishment verfügt über ausgeklügelte Luftverteidigungsmechanismen, die in der Lage sind, Raketen abzufangen, die von Feinden in Gaza, Libanon und Syrien abgefeuert werden. Israel verfügt auch über ein komplexes Sensorsystem, das in der Lage ist, Tunnel zu erkennen, die palästinensische und libanesische Militante manchmal unter Israels Grenzen graben.
Aber diese Abwehr ist relativ ineffizient gegen die Drohne.
Eine Drohne ist „ein relativ langsames Flugzeug mit einem geringen Radarprofil“, sagte Herr Unger. „Es ist schwierig, seinen Start oder seinen Kurs zu identifizieren oder sie mit schnellen Kampfflugzeugen abzuschießen, die gebaut wurden, um sich im Luftkampf mit feindlichen Jägern zu messen.“
Ein iranischer Drohnenangriff auf Aramco, die nationale saudische Ölgesellschaft, im September 2019 verstärkte die Besorgnis über die wachsende Bedrohung durch Drohnen – nicht nur in Israel, sondern auch in den Vereinigten Staaten und in der gesamten sunnitisch-arabischen Welt.
Dies trug dazu bei, die amerikanischen und israelischen Bemühungen zur Schaffung eines regionalen Anti-Drohnen-Kooperationsprogramms zu mobilisieren. Kontakte und Zusammenarbeit bestanden bereits auf einer kleinen, geheimen Ebene zwischen Israel und einigen arabischen Ländern, sagen Beamte. Aber die Besiegelung der wegweisenden diplomatischen Annäherungen im Jahr 2020, die zusammen als Abraham-Abkommen bekannt sind, ermöglichte tiefere militärische Beziehungen, die in den letzten Monaten nach und nach öffentlich gemacht wurden.
Diese stärkeren Verbindungen haben es der israelischen Luftwaffe bereits ermöglicht, am Himmel über befreundeten arabischen Ländern zu trainieren, sagten zwei israelische Beamte – eine bahnbrechende Entwicklung für eine Streitmacht, die zuvor auf Israels überlasteten und engen Luftraum beschränkt war.
Und mit der Zeit hofft Israel, dass die Vorteile eines solchen Bündnisses seine arabischen Partner offener für ihre Beteiligung machen könnten.
„Not macht erfinderisch“, sagte General Yadlin. Und er fügte hinzu: „Das operative Bedürfnis aller Partner ist eine bessere Verteidigung.“
Ronen Bergmann berichtet aus Tel Aviv, und Patrick Kingsley aus Jerusalem.